O segundo terremoto que atingiu a Venezuela na quarta-feira começou antes do primeiro terminar. Suas largadas foram separadas por apenas 39 segundos.
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O USGS descreveu os terremotos gêmeos – magnitudes 7,1 e 7,5 – como uma sequência dupla, um fenômeno no qual dois terremotos da mesma magnitude atingem aproximadamente a mesma área aproximadamente ao mesmo tempo.
“As ondas sísmicas da primeira onda ainda não tinham terminado quando a segunda onda aconteceu”, disse Harold Tobin, diretor da Rede Sísmica do Noroeste do Pacífico e professor da Universidade de Washington.
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Não é raro que dois terremotos ocorram em um período relativamente curto. Mas, neste caso, é provável que os rápidos e sucessivos tremores tenham levado a mais edifícios desabados e a outras formas de destruição. Pelo menos 188 pessoas morreram e pelo menos 1.520 ficaram feridas, com mais de 150 pessoas ainda desaparecidas.
O primeiro terremoto “provavelmente enfraqueceu alguns edifícios ou estruturas”, disse Tobin. “Então o colapso ocorrerá durante o segundo terremoto, mesmo que eles consigam passar pelo primeiro.”
Um terremoto de magnitude 7,5 é aproximadamente três vezes maior que um terremoto de magnitude 7,1, uma vez que a escala Richter é logarítmica. (Cada número inteiro é dez vezes maior que o anterior.)
Este padrão duplo ocorreu em um sistema interligado de falhas perto de San Felipe, Venezuela. A área é tão complexa que os pesquisadores levarão mais tempo para entender as falhas que ocorreram nela, especificamente na quarta-feira.
A ruptura ocorreu ao longo da fronteira entre as placas tectónicas da América do Sul e das Caraíbas, onde as duas deslizam lateralmente uma sobre a outra, disse Maria Beatriz Magnani, professora de sismologia na Universidade Metodista do Sul, que mapeou falhas na Venezuela no início dos anos 2000. Nesta região, o USGS estima que a placa das Caraíbas se está a mover para leste em relação à placa sul-americana a uma taxa de cerca de 20 mm por ano (cerca de três quartos de polegada). As placas também sofrem compressão, sendo pressionadas umas contra as outras à medida que se movem.
Dados preliminares sugerem que ambos os terremotos foram de deslizamento, o que significa que uma placa estava balançando na frente da outra ao longo da fronteira, disse Magnani. Mas ela acrescentou que ainda não foi determinado muito sobre como os terremotos ocorrem.
“Levará algum tempo para descobrir o histórico completo do erro”, disse Magnani. “É um limite de conselho muito complexo.”
Tobin disse que é provável que o primeiro terremoto tenha desencadeado o segundo.
“A área não está realmente mapeada como uma única falha geológica, mas sim como uma espécie de conjunto complexo de falhas e fraturas na crosta terrestre, e não há apenas uma, e isso pode ser parte do que contribui para a complexidade deste par de terremotos”, disse ele.
De acordo com um estudo de 1999 publicado no Bulletin of Atmospheric Science, que revisou dados sísmicos de 70 eventos, terremotos duplos ocorreram em cerca de 22% dos terremotos de magnitude 7,5 ou superior. A Venezuela testemunhou terremotos gêmeos em 2025, com magnitudes de 6,2 e 6,3, mas esses terremotos ocorreram a sudoeste do evento de quarta-feira. Os terremotos mataram uma pessoa e feriram mais de 110, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.
Em 2023, dois sismos de magnitude 7,8 e 7,5 atingiram o sul da Turquia e a Síria, matando mais de 3.000 pessoas.
Na América do Norte, dois terremotos de magnitude 6,2 foram relatados perto da fronteira do noroeste da Colúmbia Britânica e do Alasca com intervalo de cerca de duas horas um do outro em maio de 2017. Klamath Falls, Oregon, sofreu terremotos gêmeos em setembro de 1993, quando um terremoto de magnitude 5,9 precedeu um terremoto de magnitude 6,0 em cerca de duas horas.
Os cientistas ainda estão estudando se a sequência que apareceu na quarta-feira é na verdade binária, embora o USGS a tenha descrito como tal, disse Tobin.
“Na verdade, é objeto de muito debate entre os sismólogos sobre se pode ser chamado de dois terremotos ou de um terremoto com múltiplas fases ou pulsos de energia”, disse Tobin, acrescentando que o debate foi um pouco semântico.
Embora a Venezuela tenha sido atingida por cinco terremotos de magnitude 7 ou superior desde 1900, Tobin disse que nenhum deles ocorreu na mesma zona de falha do terremoto de quarta-feira. Portanto, é provável que a região esteja acumulando pressões há mais de dois séculos.
“Não houve um terremoto de magnitude 7+ em nenhum lugar ao longo desta falha, provavelmente desde cerca de 1812”, disse ele.
Magnani disse que os terremotos gêmeos fornecerão novos dados para os pesquisadores revelarem a estrutura da falha escondida sob a superfície da Terra.
“Isso nos diz algo sobre como as falhas se movem”, disse Magnani. “É uma nova borla que pode explicar melhor como funciona esta região.” “Cada terremoto e réplica que ocorrer nos ajudará a desvendar melhor as complexidades desta região.”
