Inglaterra capitão Ben Stokes surpreendeu o mundo do críquete com sua aposentadoria de destaque e depois confirmou seu status como campeão do povo cessante com um postigo de despedida magicamente cronometrado.
Em um desenvolvimento impressionante em Ponte Trentoo anúncio foi feito às 15h25 do quarto dia da terceira Prova decisiva contra Nova Zelândia confirmando que um dos jogadores mais famosos, lendários e bem-sucedidos de sua geração partirá para sempre no final da partida.
O fim da era Stokes veio apenas três semanas depois de uma visita a uma boate que mergulhou a Inglaterra no caos e lançou dúvidas sobre seu próprio futuro. Após uma investigação disciplinar, ele e Gus Atkinson receberam advertências de conduta por escrito para “obrigações contratuais específicas”, mas foram efetivamente dispensados por pouco mais do que ausências nas primeiras horas da vitória no Teste do Senhor.
Enquanto a notícia reverberava entre a multidão de Nottingham, o estádio se levantou para aplaudir espontaneamente o capitão do teste que estava partindo, no momento em que o jogador de 35 anos estava pronto para começar o 11º over de seu gigantesco período de boliche.
Usando o verdadeiro carisma, Stokes fez o impensável em seu próximo jogo – aproveitando Zach Foulkes para selar uma expulsão que instantaneamente conquistou um lugar em seu rico panteão de momentos memoráveis.
A multidão explodiu em comemoração enquanto seus companheiros o devoravam em sua festa particular de aposentadoria. Ele foi recebido nas vigas ao sair para o chá e foi o último a retornar a campo à noite, com o restante da seleção inglesa e os jogadores neozelandeses Daryl Mitchell e Ben Sears dando-lhe uma guarda de honra.
Stokes já os havia informado de sua decisão em um discurso apaixonado no vestiário antes do início do jogo, implorando-lhes que o acompanhassem em uma última viagem à arena de testes.
Chegar ao topo agora verá as probabilidades severamente prejudicadas, com a Nova Zelândia postando 288 em nove, dando à Inglaterra uma meta de vitória de 373. Ele tem mais uma entrada com o bastão e espera desempenhar seu papel na emocionante perseguição que definiu o início de sua carreira como capitão.
Se o fizer, será uma conquista notável, ao lado dos triunfos gêmeos de seu verão dourado de 2019 – quando levou a Inglaterra à glória na Copa do Mundo no Lord’s e depois produziu uma das perseguições mais incríveis da história do Ashes em Headingley.
O Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales compartilhou um vídeo mostrando o momento em que Stokes deu a notícia a seus colegas, com Stokes parado em frente à quadra enquanto Jacob Bethell observava boquiaberto e incrédulo.
“Sei que algo vai acontecer nos próximos dois dias… estes são meus últimos dois dias como capitão e meus últimos dois dias como representante da Inglaterra”, disse ele.
“Os motivos podem esperar, mas já fiz muitas viagens ao poço antes por essa equipe, por vocês, pelas pessoas de antemão, e preciso fazer outra viagem. A única coisa que peço é, por favor, todos os outros podem fazer o mesmo?
“Ainda temos muito trabalho a fazer. Todas essas batidas na bunda e toda a emoção e tudo mais, por favor, podemos esperar até o final do jogo?
“Porque ainda temos muito trabalho a fazer e eu ainda tenho muito trabalho que quero fazer. (Eu) tenho o lado emocional disso, mas agora é hora de trabalhar.
Rumores de que Stokes estava pronto para anunciar sua aposentadoria se espalharam 24 horas depois que o BCE anunciou que ele e Atkinson estavam sob investigação e foram encaminhados ao regulador de críquete após o incidente na boate Rex Rooms de Chelsea. Houve uma altercação física com o jogador da união de rúgbi dos sarracenos, Totoa Auwaa, mas mais tarde foi determinado que Stokes nem mesmo havia testemunhado os dois “ataques não provocados”.
As tensões diminuíram o suficiente para que Stokes voltasse a liderar o time em Nottingham, mas em sua coletiva de imprensa pré-jogo (a primeira vez que ele abordou publicamente a situação) ficou claro que as coisas não estavam indo bem.
Ele pediu desculpas à sua equipe por instigar os acontecimentos que os levaram à derrota em sua ausência no Oval, mas não fez menção aos seus empregadores nem fez qualquer avaliação direta de seu tratamento.
Quando questionado sobre seu futuro, ele deu uma resposta deliberadamente opaca que gerou especulações sobre quanto tempo permaneceria.
“Eu entendo que há muitas perguntas que vocês (a mídia) provavelmente querem fazer e ouvir de mim, mas espero que me respeitem enquanto eu (apenas) me concentro esta semana”, disse ele.
“Entendo que provavelmente haja algumas dúvidas, mas estou aqui agora como capitão deste time e tudo que quero fazer é liderar o time para vencer aqui.”
Prenunciando a manifestação de amor que saudou o seu anúncio na tarde de domingo, ele acrescentou: “Muita coisa aconteceu nas últimas duas semanas e o apoio que senti dos fãs, não apenas do críquete inglês, mas do críquete em geral, foi um destaque.
“É isso que não quero perder de vista: o amor e o apoio que senti durante toda essa especulação.”
