No domingo, a empresa de testes genéticos e heranças 23andMe anunciou que havia entrado com pedido de concordata, Capítulo 11, e pediu ao tribunal que organizasse uma venda. A empresa vem perdendo dinheiro há anos, e os conflitos entre o conselho e o executivo-chefe sobre sua direção futura levaram à renúncia de todo o conselho em setembro. A presidente-executiva, Anne Wojcicki, renunciou e tentará adquirir a empresa e torná-la privada.
O destino dos dados genéticos dos 15 milhões de clientes da empresa está em jogo. A empresa garantiu financiamento suficiente para continuar operando enquanto encontra um comprador, mas a venda iminente levanta preocupações significativas com a privacidade, apesar das leis dos EUA que restringem a forma como os dados genéticos podem ser usados.
negócio arriscado
O “chip genético” da empresa permite, pela primeira vez, fazer uma varredura ampla do genoma humano, em busca de locais de mutações comuns. Algumas dessas variantes foram associadas a doenças e a 23andMe foi aprovada para testar algumas delas. Mas para muitos, o seu grande atrativo é a oportunidade de explorar o seu património. Isto depende da análise ampla dos padrões de variação e da sua comparação com padrões normalmente encontrados em diferentes áreas geográficas. Esta é uma análise imperfeita, mas geralmente pode fornecer uma solução geral decente para a ancestralidade de uma pessoa.
No entanto, a 23andMe enfrenta muitos desafios. Primeiro, os chips genéticos rapidamente se tornaram uma mercadoria, permitindo a entrada de uma série de concorrentes no campo, alguns com experiência mais sólida em coisas como vincular árvores genealógicas a registros públicos. Esta comoditização também significa que muitos potenciais parceiros 23andMe na indústria farmacêutica (que podem estar interessados nas ligações gene/doença) podem construir os seus próprios repositórios de forma acessível, ou simplesmente confiar em alguns recursos públicos estabelecidos, como o Biobank do Reino Unido.
