O plano do WhatsApp de permitir que as pessoas usem nomes de usuário em vez de números de telefone enfrentou problemas na Índia, seu maior mercado. O recurso recém-lançado foi projetado para aumentar a privacidade, permitindo que os usuários se conectem sem compartilhar imediatamente seu número de telefone. No entanto, as autoridades indianas estão preocupadas com o facto de a mesma funcionalidade poder tornar mais difícil controlar fraudes e falsificações de identidade.
O Ministério de Eletrônica e Tecnologia da Informação (MeitY) da Índia pediu ao WhatsApp que suspendesse a implementação do nome de usuário até que a consulta com o governo fosse concluída. Esta é uma intervenção importante, pois o WhatsApp tem mais de 500 milhões de usuários no país que dependem do aplicativo para comunicações pessoais e profissionais diárias.
Por que a Índia está preocupada?
O WhatsApp começou a permitir que os usuários reservassem nomes de usuário antes de uma implementação mais ampla. Uma vez ativado, o recurso permitirá que as pessoas se conectem por identificador em vez de número de telefone, o que é útil em grandes grupos, bate-papos de negócios, páginas de criadores e conversas em que os usuários não desejam compartilhar seus números pessoais.
O WhatsApp disse que os nomes de usuário são opcionais, não podem ser pesquisados publicamente e são protegidos por medidas de segurança. Os usuários precisam saber seu nome de usuário exato para iniciar um bate-papo, e uma chave de nome de usuário opcional pode adicionar outra camada de proteção.
É preocupante que os golpistas ainda possam se passar por outras pessoas usando nomes de usuário, nomes de exibição e fotos de perfil de aparência familiar. Este risco é particularmente grave na Índia, onde a fraude relacionada com o WhatsApp já é comum. Nos golpes de “prisão digital”, os criminosos se fazem passar por policiais, funcionários do CBI, representantes do RBI, funcionários de telecomunicações ou funcionários da Diretoria de Execução e depois pressionam as vítimas a enviar dinheiro via WhatsApp ou videochamadas.
Há também a questão da personificação cotidiana. Os golpistas muitas vezes se fazem passar por amigos ou familiares, alegando uma emergência e forçando o alvo a agir rapidamente. A incursão do WhatsApp nas assinaturas de criadores acrescenta outra camada ao problema, já que contas de criadores falsas ou semelhantes também podem ser usadas para enganar fãs, cobrar taxas ou explorar a confiança construída por figuras públicas.
O que dizem os especialistas
Apar Gupta, da Internet Freedom Foundation, disse que os nomes de usuário apresentam vantagens de privacidade e riscos de segurança. Por um lado, ajudam os utilizadores a evitar a partilha de números de telefone, o que pode expor as pessoas a assédio, contactos indesejados e identificação entre plataformas. Por outro lado, um nome de usuário pode criar riscos de falsificação de identidade se alguém mantiver um nome reconhecível e usar uma foto de perfil familiar.
Gupta também disse que a declaração de privacidade do WhatsApp deve ser revisada cuidadosamente, apontando dicas que incentivam os usuários a manter seus nomes de usuário ao vincular suas contas do Instagram e do Facebook ao WhatsApp. A IFF também argumentou que a MeitY não identificou claramente os termos legais sob os quais poderia suspender a implementação de recursos de software antes de serem lançados.
Atualmente, o recurso de nome de usuário do WhatsApp está preso entre dois problemas. Isso poderia reduzir a exposição de números de telefone para usuários comuns, mas os problemas de fraude na Índia significam que o WhatsApp precisa provar que o recurso não pode ser facilmente abusado em grande escala.
