Quando o terceiro base dos Dodgers, Max Muncy, moveu-se com fluidez através de um helicóptero na beira da grama no campo interno do Camelback Ranch e fez um arremesso de corrida pela primeira vez, seu trabalho fora de temporada começou a fazer efeito.
Ele não pensou no ângulo que estava tomando com a bola, nem em como estava na posição correta para lançá-la – nem em qualquer outra coisa. Ele apenas se moveu instintivamente.
“É assim que gosto de usar no meu trabalho, o que não é necessariamente tradicional”, disse Muncy ao The Times na quinta-feira. “Gosto de jogar com uma mão, às vezes com o pé errado, às vezes desequilibrado, e isso funciona muito bem para mim.
Muncy teve um primeiro tempo impressionante. Ser .Um 871 OPS até quinta-feira lidera os homens da terceira base holandesa. Ele está a caminho de registrar sua maior porcentagem de rebatidas (0,513) em cinco anos. Mas ele está mais orgulhoso do trabalho que realizou na defesa.
“Senti que tive lampejos disso, mas nunca a consistência”, disse Muncy. “E ser capaz de fazer isso diariamente de forma tão consistente como fiz este ano é certamente o que mais me orgulha.”
Com este extenso trabalho, ele está agora em condições de garantir a terceira seleção All-Star de sua carreira e a primeira desde 2021.
Muncy entrou na segunda fase da votação dos fãs do All-Star esta semana como o favorito para ganhar a vaga titular na terceira base, sobre o colega finalista Alec Bohm. Mas o número total de votos foi zerado, tornando o processo um pouco mais imprevisível. Os titulares do All-Star serão anunciados no sábado às 16h30. na Raposa.
“No geral, o jogador, a defesa, a rebatida, a rebatida, acho que esta é a melhor versão de Max”, disse o técnico Dave Roberts. “Estou muito feliz por ele estar liderando a votação do All-Star.”
Esta não é apenas a melhor temporada ofensiva de Muncy desde 2021, mas também a melhor temporada defensiva de sua carreira, independentemente da posição.
Entrando na série deste fim de semana contra os Padres, ele teve uma pontuação de mais cinco corridas, empatada com Matt Chapman dos Giants em maior número entre os homens da terceira base, de acordo com o Statcast.
“Ele sempre foi um rebatedor”, disse o técnico de primeira base/campo interno Chris Woodward ao The Times. “E acho que ele assumiu como missão dizer: ‘Vou provar a todos que sou um bom jogador defensivo’, o que ele fez durante seu tempo aqui, mas nunca teve a oportunidade de jogar em uma posição.”
Embora Muncy esteja em sua 11ª temporada na liga principal e tenha jogado a maior parte dela no campo interno, 2022 foi sua primeira temporada em que ele fez a maioria de suas aparições na terceira base. E 2023 foi sua primeira temporada se mudando para lá em tempo integral.
Durante esse tempo, ele também foi limitado por lesões. Durante anos, ele ainda sentiu os efeitos da lesão no cotovelo que sofreu no final de 2021. E em cada uma das duas últimas temporadas ele rompeu o músculo oblíquo direito.
“A terceira base era apenas uma posição nova para mim e levei tempo para aprender”, disse Muncy. “E então traduzir meu trabalho para o jogo é uma coisa difícil, e esse é o segredo de todos os aspectos do beisebol.”
Cada posição no campo é única e tem suas próprias peculiaridades em termos de footwork, ângulos e timing. Cada um tem jogadas – como um lançamento lento na terceira linha de base que requer um lançamento rápido através do diamante – que nenhuma outra posição encontrará.
“Quando um rebatedor destro dá a volta na bola, ele rebate o taco de maneira muito diferente do que quando um rebatedor canhoto dá a volta na bola”, disse Muncy. “E é estranho como funciona e é difícil de explicar, mas simplesmente é.”
Durante a maior parte de sua vida no beisebol, Muncy jogou no lado direito do campo interno, onde percebeu o contato lateral de rebatedores canhotos e o contato com o campo oposto de rebatedores destros. Isso era um dado adquirido.
“Você tem que mudar completamente”, disse Muncy sobre jogar na terceira base, “e entender em que direção ele vai pular, como vai pular, como vai chegar até você. Foram necessários anos de experiência para finalmente chegar a esse ponto.
O shortstop dos Dodgers, Mookie Betts (à esquerda), e o terceiro base Max Muncy se parabenizam ao deixar o campo após uma jogada defensiva contra o Baltimore Orioles em 19 de junho.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Woodward sempre ficou impressionado com a agilidade de Muncy, surpreso quando os Dodgers o promoveram pela primeira vez em 2018 (quando ele retornou às grandes ligas pela primeira vez desde que foi dispensado pelos A’s na primavera passada) e pela forma como ele se moveu pela segunda base, apesar de ser estranhamente construído para um defensor central.
Agora, depois de um período de entressafra com uma nova dieta e programa de treinamento, ele pode ter melhorado essa parte do seu jogo – mesmo aos 35 anos.
“Costumava ser um bom primeiro passo e ele não conseguia manter a velocidade”, disse Woodward. “E este ano acho que ele consegue manter a velocidade na bola.”
Muncy disse: “No momento, ainda estou ultrapassando a curva de idade”.
Woodward também observou como Muncy é bom em manter o controle do lado mental do jogo, sabendo como certos arremessos para diferentes tipos de golpes devem alterar seu posicionamento. Esses, junto com a comunicação regular, são alguns dos detalhes que fazem o campo interno dos Dodgers parecer que eles se movem como uma unidade – ou, como disse Woodward, uma “defesa da NFL” por causa de como eles atacam a bola.
A defesa interna dos Dodgers como um todo melhorou em comparação com a temporada passada (nº 6 em valor de corrida em campo) e atualmente está classificada em terceiro lugar nos campeonatos (até 17 corridas) logo após a metade da temporada.
Muncy desbloquear ainda mais potencial no canto quente ajudará muito os Dodgers a aumentar seu teto defensivo. Isso ajudou os Dodgers, que têm o melhor histórico nas majors, a subir na classificação. Mas será ainda mais importante na pós-temporada, quando a margem de erro é mais baixa.
A defesa não será o fator decisivo na votação do All-Star. O aumento do poder de rebatida de Muncy é o aspecto muito mais marcante de sua chance de iniciar o Clássico de Verão. Mas um currículo completo não faz mal.
Muncy pode imaginar: seus três filhos – Sophie Kate, que completa 5 anos este mês, Wyatt James, 3, e Macie Grace, que nasceu em janeiro – estão participando do All-Star Weekend na Filadélfia e vendo seu pai representar a Liga Nacional.
“A possibilidade de meus filhos passarem por toda essa provação comigo significaria tudo para mim”, disse Muncy. “Meu filho mais velho já tem idade suficiente para se lembrar de coisas assim, então acho que seria muito especial simplesmente compartilhar esse momento com eles.”
