Lutar ou não lutar? Esses cientistas sugerem que repensemos nosso medo de insetos

Você está sentado à sua mesa de piquenique em uma tarde de verão e uma vespa pousa perto do seu prato ou uma formiga rasteja em sua mão. Quase imediatamente, os reflexos começaram a funcionar. Você bate, você bate, você fica no banco de trás.

Desde picadas de mosquitos que provocam comichão até matar traças invasoras com insecticidas, a nossa relação com os insectos baseia-se em grande parte no medo, na perda financeira e na ansiedade médica, diz a ecologista Michelle Tseng.

“As pessoas sabem muito sobre coisas negativas”, disse ela. “Essa narrativa assumiu o controle.”

À medida que o verão atrai os canadenses de volta aos jardins e parques, cientistas e gestores ambientais dizem que precisamos reexaminar a forma como vemos os insetos e transformar a nossa rejeição numa apreciação do papel ambiental crítico que desempenham.

“A maioria dos insetos na Terra são benéficos e necessários para o bom funcionamento dos ecossistemas”, disse certa vez o professor associado da Universidade da Colúmbia Britânica. “A maioria das pessoas não entende isso, mas também não esperamos que entendam.”

O medo é aprendido

A zoóloga Jo Wimpenny diz que as crianças muitas vezes começam muito curiosas sobre os insetos. Mas entre as idades de quatro e oito anos, disse ela, eles começam a sentir medo dos pais, dos responsáveis ​​e da mídia. Ela disse que as vespas se tornaram “cruéis” e as aranhas se tornaram “intrusas sedentas de sexo”.

“Gostamos de categorizar as coisas”, Wimpenny, ” A beleza das feras: repensando os animais menos amados da natureza,Dizer revista de domingo Hospedado por Piya Chattopadhyay.

“Animais que se parecem com vespas ou aranhas são ruins. Animais que se parecem com pandas fofos são bons.”

Wimpenny enfatiza que a simplicidade tem um preço.

No seu estudo, ela alertou que vivemos numa era de perda catastrófica de biodiversidade, com pânico em relação aos insectos, além do uso de pesticidas, perda de habitat e alterações climáticas, acelerando o seu declínio. Resultados da análise global de 2019 Mais de 40% das espécies de insetos estão em declínio e um terço está ameaçado.

“Apenas classificá-los como bons ou ruins erra muito.”

O que não podemos ver

Winpenny disse que a maioria das pessoas não consegue ver o que os insetos estão realmente fazendo.

“Muitas pessoas conhecem as vespas como… vespas incômodas”, disse ela. “Mas existem muitas outras espécies diferentes de vespas.”

Pequenas vespas polinizam os figos, algumas auxiliam na produção de vinho, e a maioria são carnívoros, alimentando-se de pulgões, lagartas brancas do repolho e outras larvas que corroem a colheita.

“Se não tivéssemos vespas, notaríamos muito rapidamente porque todas essas pragas se acumulariam. Então elas estão ali fazendo tudo de graça”, disse ela.

No jardim de Grant Minkhorst em Toronto, esse equilíbrio natural foi lentamente restaurado por meio de uma prática comum de jardinagem chamada “plantio companheiro”, na qual diferentes plantas são plantadas lado a lado para beneficiar umas às outras.

Os pulgões das serralhas atraem joaninhas, que controlam naturalmente a população de pulgões. O plantio de arbustos de frutas silvestres nativas traz pássaros comedores de lesmas. Agora ele não precisa mais se preocupar com insetos e pragas em seu jardim.

“Quero que eles prosperem e sobrevivam… que comecem a ver os insetos como parceiros e amigos”, disse Minckhorst.

A coexistência é confusa

Tseng observou que a propagação contínua da traça invasora da esponja no Ontário revelou-se extremamente difícil de controlar e levou a várias pulverizações aéreas direcionadas de pesticidas, a mais recente das quais foi concluída em 2022. Ao mesmo tempo, a Colúmbia Britânica mitigou a ameaça através de campanhas de pulverização de precisão, uma estratégia que, segundo Tseng, também matou inevitavelmente mariposas e borboletas nativas inocentes.

No entanto, ela reconhece esta faca de dois gumes.

“Por outro lado, se você deixar as traças da esponja ficarem fora de controle, isso será um grande problema financeiro e você não quer que isso aconteça”, disse ela.

Os hábitos residenciais, tão simples como cuidar do gramado ao aplicar herbicidas, são de importância semelhante, acrescentou.

“Certamente afeta as plantas… mas também afeta a saúde geral e o bem-estar de todos os insetos da região.”

Minckhorst, por sua vez, distingue entre insetos nativos e espécies invasoras altamente destrutivas, como os besouros-lírio japoneses e os colêmbolos asiáticos. Ele os retirou e colocou em água com sabão, evitando completamente os pesticidas.

Onde antes procurava a intervenção química, agora reformula suavemente a sua relação com a terra. Ele aponta como milhões de entusiastas de quintal reivindicam orgulhosamente o título de “Plant Mom” ​​ou “Plant Dad” nas redes sociais, mas para ele isso é incompleto.

“Você não é apenas uma mãe planta ou um pai planta”, disse ele. “Você é como uma mãe lesma. Você é como um pai formiga. Você é um pai abelha.”

Porém, respeitar os insetos não significa ignorar os perigos reais. Tseng enfatizou que a conscientização e as precauções são fundamentais para navegar com segurança em nosso ambiente compartilhado.

“É uma questão preocupante e temos que estar cientes dos efeitos que os insetos podem ter sobre nós, como doenças, mas é tudo uma questão de educação sobre prevenção e avaliação de riscos”, disse ela.

Não se preocupe, respire fundo

Zeng disse que há algo a ser aprendido com a narrativa e o enquadramento de histórias aborígenes que há muito são associados à Terra como um sistema vivo, à medida que a sociedade luta com sua relação com os insetos. O mundo natural é visto como um lar e a postura adequada da humanidade é de responsabilidade e gratidão.

Zeng salienta que esta estrutura se baseia na visão de plantas e animais como semelhantes.

“Os humanos têm a responsabilidade de cuidar da natureza, e a natureza tem a responsabilidade de cuidar dos humanos”, disse ela.

Winpenny disse que a reconstrução de relacionamentos começa com a criação de novas histórias nas quais insetos como as aranhas não são os bandidos.

“A pequena senhorita Muffet não precisa sentar no cobertor e ter medo de aranhas”, disse ela. “Ela pode facilmente convidá-lo para baixo e compartilhar algo juntos.”

Na próxima vez que você encontrar um inseto ao ar livre, Winpenny recomenda respirar curtas e silenciosamente.

“Reserve algum tempo para relaxar e faça isso”, disse ela. “Pergunte a si mesmo: por que está fazendo o que está fazendo? Como você está envolvido?”