Afastando folhas amarelas de bananeira, Moises Pulido caminha pela camada de solo empoeirado que cobre sua fazenda na costa de La Palma. Sob o sol forte, cachos de bananas podem ser vistos sob as copas das árvores, agrupados em cachos verde-limão.
No final de 2021, quando o vulcão Cumbre Vieja, no extremo oeste desta ilha no Oceano Atlântico, entrou em erupção, enterrando 300 hectares (cerca de 740 acres) de bananeiras em cinzas e destruindo mais 200, agricultores como Pulido não conseguiam imaginar que o vulcão lhes estivesse a fazer algum favor.
Mas a erupção do vulcão Cumbre Vieja pode realmente conter algumas respostas para manter as bananas habitáveis no futuro, não apenas aqui, mas noutros lugares.
Por que escrevemos isso?
As bananas Cavendish, a variedade mais popular do mundo, estão ameaçadas por um fungo que destruiu outras variedades. Mas a Ilha de La Palma pode ter as condições adequadas para protegê-los.
O fungo que causa a doença conhecida como murcha de fusarium – ou doença do Panamá – ameaça as bananas em todo o mundo. Alguns dizem que o fungo, que bloqueia o fluxo de água e nutrientes para a planta através de suas raízes, pode causar a morte da famosa banana Cavendish.
Mas, em contraste com regiões tropicais como partes da Índia e da China, onde é produzida a maior parte das bananas do mundo, o clima subtropical das Ilhas Canárias – e da costa oeste de La Palma em particular – proporcionou um caminho para a resistência à murcha.
Na verdade, as cinzas vulcânicas que os agricultores lamentaram uma vez após a erupção do Cumbre Vieja contêm nutrientes vitais que protegem a planta – e podem ser a chave para a sobrevivência da banana.
“As culturas tropicais, como a banana, crescem mais lentamente e são menos produtivas[aqui]do que em locais tropicais”, afirma Antonio Marrero, professor associado de engenharia agrícola e ambiental na Universidade de La Laguna, em San Cristóbal de la Laguna, Espanha. “Mas, por outro lado, muitas doenças de locais tropicais estão ausentes nas Ilhas Canárias.”
O presente do vulcão
Esta não é a primeira vez que o cultivo da banana é exposto a uma ameaça existencial devido ao Mal do Panamá. Na década de 1950, uma murcha de banana varreu as então dominantes plantações de banana Gros Michel, causando a extinção da espécie.
O mercado rapidamente recorreu às bananas Cavendish devido à sua resistência ao murchamento. Mas surgiram novas espécies de fungos, algumas das quais podem representar uma ameaça para a planta Cavendish, tal como o era a murcha Gros Michel original. Embora o fungo seja encontrado em algumas áreas úmidas e montanhosas das Ilhas Canárias, esta espécie não é a mais prejudicial.
Quando os agricultores encontram murcha, recorrem a medidas de bom senso, como escavar o solo infectado. Mas depois de um vulcão, no que agricultores como Pulido chamam de “solo virgem”, será difícil para o fungo sobreviver.
Jesús S. diz: Notario del Pino, professor de ciências do solo e geologia da Universidade de La Laguna: “Cada vez que há um fluxo de lava, o tempo volta a zero.” A vida das bananeiras “começa de novo”
Parte desta lógica é clara. Mas o fungo é capaz de viver 20 anos sob o solo. A maior parte das bananas do mundo – incluindo as de La Palma – são monoculturas. Isso significa que eles são criados em fazendas enormes e dedicadas, onde nada mais cresce. Todas as bananas são cópias genéticas umas das outras, o que as torna fáceis de produzir, mas suscetíveis a patógenos. Quando a murcha chega, ela pode se espalhar agressivamente.
Não só as erupções vulcânicas matam os fungos, mas as cinzas vulcânicas geradas pela erupção do Cumbre Vieja também reabastecem o solo com nutrientes como ferro e zinco e reduzem a incidência de murcha da bananeira, segundo o Dr. O solo vulcânico também é rico em potássio, do qual as bananas dependem fortemente para crescer.
Mas, como a maioria das outras culturas, as bananas não podem ser cultivadas diretamente em solo vulcânico. O processo de intemperismo leva décadas para transformar a lava endurecida em solo fértil. Em vez disso, os agricultores locais têm de esmagar finamente a lava e utilizá-la como substrato antes de despejarem sobre ela material orgânico fresco de outras áreas – uma prática que praticam há mais de um século.
“Caso contrário, basta esperar”, diz Notario del Pino.
Perigos da monocultura
Agricultores como Fran Jarlaz afirmam que mesmo com a resiliência do solo e do clima das Ilhas Canárias, os riscos potenciais que acompanham a monocultura são maiores do que qualquer doença isolada.
In ecovinca platanológico, Numa fazenda orgânica na cidade costeira de Puerto Naos, o Sr. Jarlaz ensina aos visitantes sobre os benefícios da biodiversidade. Em uma extremidade do terreno são cultivadas bananas. A outra, uma floresta em miniatura de trepadeiras suspensas e plantas exuberantes, é destinada à experimentação. Cerca de 200 culturas crescem aqui.
“A biodiversidade é fundamental”, diz Jarlaz, puxando uma faca de trinta centímetros de comprimento de um estojo que traz na cintura e tirando um corte do tamanho de uma moeda de uma moeda da base de uma bananeira. Depois que as bananeiras dão frutos, elas morrem. Ao plantar a muda próximo a uma árvore existente, uma nova árvore crescerá, diz ele. “A monocultura não faz sentido nem é sustentável.”
Mas o Sr. Jarlaz é uma pessoa estranha. Apesar dos esforços dos pequenos agricultores para diversificar as culturas, quase metade das terras cultivadas em La Palma é coberta por plantações de bananas.
No entanto, mesmo que o vulcão Cumbre Vieja tenha destruído quase 40% da produção de banana de La Palma e a ameaça da murcha nunca tenha estado longe de vista, os agricultores daqui dizem que o cultivo de uma única cultura não é motivo de debate. Em La Palma, o cultivo da banana proporciona 10.000 empregos para os 85.000 habitantes da ilha. Desde a erupção vulcânica, a maioria dos agricultores daqui está tentando se recuperar.
Pulido diz que sempre planejou reconstruir a fazenda que perdeu em 2021. Nos próximos dias, os trabalhadores de seu plano cooperativo local cortarão o primeiro lote de bananas que cresceu desde que Cumbre Vega destruiu sua fazenda. Ele diz que nem o vulcão nem os cogumelos ficarão no seu caminho.
“Nunca pensei em parar”, diz Pulido. “Isto é para os nossos filhos, mas também em homenagem aos nossos pais e avós. É uma questão de orgulho pessoal.”
Nota do Editor: História publicada originalmente em março. A Resolução n.º 28 de Novembro de 2025 foi actualizada para clarificar a quantidade de terra atribuída em La Palma para plantações de banana.
