Don Iwerks, o pioneiro dos efeitos especiais vencedor do Oscar cujas inovações transformaram os filmes e parques temáticos da Disney, morreu pacificamente na quinta-feira aos 96 anos, informou a Walt Disney Co. anunciado.
Para a Disney e seu próprio estúdio, Iwerks Entertainment, Iwerks ajudou a desenvolver tecnologias e técnicas como Circle-Vision, as câmeras de 360 graus por trás de “America the Beautiful” e outras atrações antigas da Disney, bem como os efeitos 3-D usados em atrações como Captain EO e o passeio Star Tours.
“Há uma atitude de ‘posso fazer’ que aprendi com Walt e meu pai”, disse Iwerks, de acordo com um declaração compartilhado pela Disney Co. “Walt deu a todos a sensação de que eles estavam criando coisas que ninguém mais pensava serem possíveis, tornando-se parte da história.”
Nascido em 24 de julho de 1929, Iwerks recebeu sua primeira câmera aos 14 anos como presente de seu pai, o animador Ub Iwerks.
O Iwerks mais velho conheceu o colega artista Walt Disney quando ambos eram adolescentes e trabalhavam em seu estúdio de arte em Kansas City, Missouri. Mais tarde, eles trabalharam juntos no Disney Brothers Cartoon Studio, onde Iwerks projetou e animou “Plane Crazy”, o primeiro desenho animado do Mickey Mouse.
Depois de uma temporada em seu próprio estúdio de animação, Ub retornou à Disney como engenheiro de efeitos especiais, sendo pioneiro em técnicas como a câmera cinematográfica de 360 graus.
“Ele foi realmente minha inspiração porque tinha uma mentalidade técnica. Ele fez da minha infância e anos de formação um dos melhores momentos da minha vida”, Don Iwerks disse ao The Times em 1998.
Os Iwerks se mudaram para San Fernando Valley em 1936, onde Don se formou na Van Nuys High School em 1947.
Ele serviu como fotógrafo na Alemanha durante a Guerra da Coréia e juntou-se ao pai na Disney após ser dispensado do Exército dos EUA em 1952. Uma reação alérgica a produtos químicos usados para revelar filmes levou à sua transferência para o Studio Machine Shop da empresa, onde passou os 34 anos seguintes.
Don passou três meses nas Bahamas controlando a câmera subaquática do filme da Disney de 1954, “20.000 Léguas Submarinas”. Ele então trabalhou como técnico de câmera em “A Tour of the West”, uma atração original do Tomorrowland na Disneylândia que seria inaugurada em breve. O filme imersivo em 360 graus foi filmado usando o sistema de câmera Circarama inventado por seu pai.
Juntos, Don e Ub desenvolveram tecnologias como um sistema de “loop infinito” que permitiu a reprodução de uma única impressão de filme por até 10.000 exibições com intervenção mínima e melhorias no processo fotográfico usado em “Mary Poppins” (seu filme favorito da Disney) e outros filmes.
Sua própria mão foi usada como modelo para a figura audioanimatrônica de Abraham Lincoln em “Great Moments with Mr. Lincoln”, que estreou na Disneylândia em 1965. A “Mão Iwerks” agora aparece em figuras semelhantes nos parques da Disney em todo o mundo, de acordo com sua família.
Em 1998, Don Iwerks recebeu o Prêmio Gordon E. Sawyer da Academia de Cinema por “contribuições técnicas” que “trouxeram elogios à indústria”. Em 1999, ele recebeu o Oscar de Realização Científica e Técnica.
(Família Iwerks)
Em 1986, ele cofundou a Iwerks Entertainment, que logo se tornou um ator importante nas indústrias cinematográfica e de parques temáticos. A empresa se especializou em filmes de grande formato e criou os sistemas de projeção 3D usados nas atrações do Exterminador do Futuro nos parques da Universal Studios em Hollywood e na Flórida.
Suas inovações receberam prêmios honorários da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, do Prêmio Gordon E. Sawyer e do Prêmio Científico e Técnico da Academia, entre outros prêmios.
“Está muito claro que os computadores desempenham um papel importante nos filmes hoje. A tecnologia digital nos filmes é capaz de reunir os elementos das cenas de um filme e fazê-los parecer vivos. É difícil saber onde isso irá dar”, disse Iwerks. em uma entrevista de 1998.
“Acho que a tecnologia deveria apoiar e contribuir para uma boa história. Tecnologia pela tecnologia?” ele disse com um encolher de ombros. “Você ainda precisa de bons filmes.”
Iwerks deixa sua esposa há 54 anos, Betty; seus filhos, Larry e John; A esposa de John, Chris; sua filha Leslie e seu sobrinho-neto, Mike, também trabalharam para a Disney, de acordo com um obituário compartilhado por sua família. Sua filha Tamara o precedeu na morte.
“Como seu pai, ele era um gênio humilde, um solucionador de problemas consumado e adorava compartilhar conhecimento, encorajar os outros e enfrentar todos os desafios com confiança e graça”, disse sua família em um comunicado da Casa Funerária Conejo Mountain, em Ventura.
Tanto Don quanto Ub Iwerks são homenageados em vitrines na Main Street USA no Magic Kingdom da Disney World. Localizado acima da Main Street Bakery, é janela é uma homenagem duradoura a uma família que tornou possível a magia deste parque.
“Câmera estereoscópica Iwerks-Iwerks”, dizia. “Não há dois exatamente iguais.”
