Muito antes de Taylor Sheridan nos contar a história da fronteira multigeracional da dinastia Dutton, John Ford, George Marshall e Henry Hathaway apresentaram a história da família Prescott. O épico de 1962 “Como o Ocidente foi conquistado” segue a jornada da família Prescott em direção ao oeste, capturando assim a história de como o destino manifesto se desenrolou no microcosmo. O filme foi um grande sucesso, ajudado por um elenco tão épico quanto a escala do filme. O elenco incluía talvez o ator mais icônico de sua geração, John Wayne.
O papel do General William Tecumseh Sherman não foi um dos melhores papéis de Wayne, simplesmente porque lhe deu cerca de três minutos de tela. Mas “How the West Was Won” foi um projeto de prestígio para Duke, não apenas por causa da grande escala do filme, mas também por causa da venerável companhia à qual Wayne pertencia. Montar tal conjunto custou à Metro-Goldwyn-Mayer um bom dinheiro, mas o estúdio quase gastou tanto dinheiro em algo decididamente menos glamoroso: as carruagens.
“How the West Was Won” foi filmado e exibido no Cinerama, um dos primeiros antecessores do formato IMAX que envolvia filmar cenas em três câmeras sincronizadas e projetar as imagens em uma tela curva de 146 graus usando três projetores de 35 mm sincronizados de forma semelhante. Apropriadamente, o filme apresenta um trio de diretores, que capturam a ação em cinco segmentos separados, mapeando as experiências da família Prescott e seus descendentes entre as décadas de 1830 e 1880.
Quem diria que uma das maiores despesas para um filme dessa magnitude seriam as carruagens. Não que um épico sobre a história da expansão para o oeste não exigisse muitos vagões, mas mais de US$ 1 milhão? De acordo com o produtor Bernard Smith, o custo do filme em si foi de US$ 14,4 milhões, o que significa que a maior parte foi apenas para transporte.
Como West foi conquistado pelos problemas do vagão
Desde o épico ocidental, muitas vezes esquecido, mas altamente influente, “The Covered Wagon”, o transporte não tem sido uma consideração importante para os ocidentais. No entanto, naquele filme silencioso de 1923, a carroça Conestoga é um verdadeiro resquício da história americana. Em maio de 1961, quando as filmagens de “How the West Was Won” começaram, a única opção dos cineastas era pegar um trem direto de Hollywood. O único problema é que “How the West Was Won” foi filmado intencionalmente longe da cidade de ouropel.
Kentucky, High Sierras, Parque Nacional Jasper, Arizona, Utah, Dakota do Sul, Oregon, Montanhas Rochosas do Colorado; todos esses locais foram usados em “Como o Ocidente foi conquistado”. Conforme detalhado em um artigo do New York Times de 1963, a série Rockies, em particular, revelou-se proibitivamente cara, simplesmente porque a produção exigia vagões transportados de Los Angeles:
“Mais de um milhão de dólares foram gastos em transporte. O Sr. (Bernard) Smith fornece ilustrações de cenas filmadas perto de Montrose, Colorado. Isso exigia vagões cobertos e os únicos vagões cobertos no país estavam em Hollywood. Os vagões tiveram que ser enviados 1.100 milhas para Montrose em caminhões-plataforma. Em seguida, uma estrada teve que ser construída de Montrose até o local de filmagem. “
Segundo o Times, a maior despesa são os salários das estrelas, que totalizam US$ 2.204.000. Os custos indiretos do estúdio ficaram em segundo lugar, com US$ 1.590.000, enquanto os custos de localização ficaram em terceiro, com US$ 1.228.000. No entanto, devido à dificuldade de transporte de vagões para as Montanhas Rochosas, o transporte ficou em quarto lugar, com mais de US$ 1 milhão. Felizmente, “How the West Was Won” arrecadou US$ 50 milhões com um orçamento de US$ 15 milhões e se tornou um grande sucesso. O filme também recebeu oito indicações ao Oscar, ganhando Melhor História e Roteiro, Melhor Som e Melhor Edição de Filme. No entanto, não há apreciação pelo compromisso com o transporte ferroviário.
John Wayne tinha acabado de aparecer em How the West Was Won
Curiosamente, de acordo com um relatório separado do New York Times, “How the West Was Won” foi orçado em 12 milhões de dólares, o que significa que o projecto estava 2,4 milhões acima do orçamento quando foi concluído. E pensar que pelo menos um milhão deles são usados para transportar trens…
Não que John Wayne se importasse. Seu salário, junto com o de todos os seus colegas de elenco, era coberto pelo tempo que a produção levava para fazer as carruagens. É claro que “Como o Ocidente foi conquistado” não é um filme de Wayne. O filme apresenta muitas celebridades, incluindo Henry Fonda, Gregory Peck, Debbie Reynolds, James Stewart e narração de Spencer Tracy. Duke só aparece como General William Tecumseh Sherman no segmento da Guerra Civil.
A peça foi dirigida por John Ford, o mesmo homem que surpreendeu a todos, inclusive Wayne, quando deu ao jovem ator uma chance em 1939 com “Stagecoach”. Para esta reunião histórica, você pode esperar mais de três minutos de exibição para Wayne. Infelizmente, este filme é tão cheio de histórias e estrelas que apenas alguns minutos podem ser apreciados pelo público. Pelo menos eles viram Ford e Wayne se unirem naquele mesmo ano para uma de suas maiores colaborações em “The Man Who Shot Liberty Valance”.
Embora “How the West Was Won” tenha sido tecnicamente o maior sucesso de bilheteria de Wayne, na verdade não foi seu filme. Isso teria feito do outro filme de John Wayne de 1962, “The Longest Day”, seu maior sucesso de bilheteria – exceto que também era um filme repleto de estrelas. Isso nos resta “True Grit”, de 1969, que Wayne considerou seu primeiro papel em 20 anos e arrecadou US$ 37,6 milhões nas bilheterias globais.
