O que é a vida? Ainda é influente hoje?
Erwin Schrödinger, um dos criadores da ciência quântica moderna, escreveu em seu livro de 1944 que os cientistas deveriam escrever dentro de sua própria área de especialização como uma nobre obrigação. O que é a vida?. “Eu imploro para desistir nobreEm seguida, ele escreve, convidando os leitores a entrar no reino dos organismos vivos, em vez dos átomos inanimados pelos quais ele é famoso. Em cerca de 90 páginas, ele está pronto para abandonar seu lugar entre os grandes de uma ciência e se juntar a nós, lutadores e amadores, no desenvolvimento de ideias novas, um tanto ingênuas, sobre outra. Ao fazer isso, ele escreveu um dos livros científicos populares mais influentes do século XX.o século.
Baseado em uma série de palestras proferidas por Schrödinger em Dublin em 1943, O que é a vida? Breve e coloquial, não se esquivando de comentários modestos ocasionais ou de frases poéticas. Schrödinger, no entanto, formula com firmeza a questão central do livro na linguagem da física: “Como podem a física e a química ser usadas para explicar os eventos espaciais e temporais que ocorrem dentro dos limites espaciais dos organismos vivos?”
Para encontrar respostas, ele também pensava como um físico. portanto, O que é a vida? – com legendas Aspectos físicos das células vivas – Comece discutindo quão pequenos e numerosos são os blocos de construção de qualquer organismo vivo, como os átomos, e como eles deveriam obedecer às leis da física estatística. Schrödinger está em terreno sólido aqui e pode ilustrar claramente como, quando os físicos consideram um grande número de coisas minúsculas, podem classificá-las em média, mas não com precisão em nenhuma delas.
As leis da física também indicam que tais sistemas estão em constante evolução, cada vez mais desordenados e cheios de flutuações. Mas os organismos vivos estão bem organizados, o que levou Schrödinger, que ficou intrigado, a compará-los ao complexo funcionamento interno dos relógios. Eles também podiam reproduzir e transmitir suas características de maneira confiável graças a quantidades minúsculas de “material genético” – um fato que o deixou perplexo.
O que é a vida? O artigo foi escrito antes que a estrutura do DNA fosse totalmente compreendida, então Schrödinger não tinha certeza do que a substância era feita, mas baseou-se em estudos genéticos de mutações induzidas por radiação e até associou-as a “saltos quânticos” em sua área de especialização. Ele ponderou que tipo de sólido esse material genético poderia ser e como a teoria quântica poderia explicar parte de sua estabilidade. Sua outra hipótese principal é que um organismo requer “neentropia” – para evitar eventualmente ficar desordenado, ele deve “absorver continuamente a ordem do ambiente”. Como tudo isso acontece? Schrödinger acredita que podemos precisar de novas leis da física para responder plenamente a esta questão.
Depois que o livro foi publicado em 1944, O que é a vida? Foi tão influente que supostamente inspirou vários físicos a recorrer à biologia. Leitores populares leem este livro e continuam lendo-o, por isso o livro é frequentemente incluído nas listas dos “melhores”. Mas os químicos e os biólogos estão menos entusiasmados.
O ganhador do Nobel Max Perutz escreveu que Schrödinger poderia encontrar respostas para algumas de suas perguntas lendo numerosos estudos contemporâneos. Por exemplo, sua confusão sobre como um pequeno pedaço de material genético em uma célula se replica durante a divisão celular sem ser destruído por flutuações poderia ser contornada com uma melhor compreensão da ideia das enzimas envolvidas nesse processo. Pertuz também criticou a ideia de neguentropia.
Recentemente, o autor Philip Ball observou que Schrödinger poderia ter compreendido melhor o conceito se tivesse estudado ideias que ligam entropia e informação, como a solução de Leo Szilard de 1929 para o famoso Paradoxo do Demónio de Maxwell, em que o aumento da desordem também parece ser misteriosamente dificultado.
Apesar dessas críticas muito válidas, O que é a vida? Em 2026, ainda me sinto presciente. Como ex-físico, sou provavelmente um leitor mais compreensivo do que alguém que vive e respira as minúcias da genética moderna. Mas sempre que entrevisto biofísicos, também ouço este eco: O que é a vida? Nas palavras deles. Ainda no ano passado, um investigador falou-me sobre as perspectivas a longo prazo do desenvolvimento de novas leis físicas para a matéria viva. Outro me lembrou das palavras do físico da UC Santa Bárbara, Philip Pincus: “Se você está em equilíbrio, você está morto”. Isto é exactamente o que Schrödinger pensava na década de 1940!
Em 2021, Rob Phillips, biofísico do Instituto de Tecnologia da Califórnia, acreditava: O que é a vida? É melhor lido como “um manifesto sobre as fronteiras da física e sobre a maneira como a física lida sempre com novas classes de fenômenos, exigindo novos conceitos e, em última análise, levando ao desenvolvimento de novas leis”. Eu tendo a concordar. A compreensão de Schrödinger da biologia e da química era, na melhor das hipóteses, imperfeita, mas a sua intuição de físico resistiu ao teste do tempo.
Seria um físico a pessoa certa para elucidar o mecanismo exato pelo qual algo está vivo, em vez de um monte de átomos sem vida? Esta é uma questão para os filósofos da ciência, e uma questão sobre a qual as pesquisas realizadas nos próximos anos podem realmente esclarecer. Isto é excitante e enfurecedor ao mesmo tempo, e Schrödinger não só captou este sentimento, mas tentou resolvê-lo há mais de 80 anos.
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