Como os cartunistas indianos narravam histórias muito antes da era digital

Muito antes de as redes sociais e as plataformas de streaming mudarem a forma como as histórias viajam, a Índia tinha a sua própria rede de contadores de histórias viajantes. Armados com pergaminhos pintados e canções, transportavam notícias, mitologia e comentários sociais de um lugar para outro, cativando o público muito antes do advento dos jornais, do cinema ou da televisão.

A exposição em andamento (16 de maio a 16 de novembro) no Museu de Arte Kiran Nadar (KNMA), em Delhi, revisita essa tradição antiga. título Pata Dekhabo? (Devo te mostrar uma Pata?) Reúne 46 reproduções das coleções KNMA ao lado de obras de outras coleções institucionais e públicas para explorar as tradições visuais e performativas inerentes de Bengala e Jharkhand. Mais do que uma exibição de pinturas em pergaminho, a exposição oferece uma análise aprofundada da narração de histórias como uma prática cultural viva que continua a evoluir com a mudança dos tempos.

Curiosamente, o título da exposição vem de uma frase tradicionalmente usada pelos artistas bengalis Patua para convidar o público a ver pergaminhos pintados. Revela como os artistas narraram ou cantaram uma história com cada painel se desenrolando, dando vida às imagens estáticas e criando uma forma imersiva e multissensorial de contar histórias muito antes do conceito de multimídia moderna.”

“Essa tradição floresceu em toda a Índia. Artistas Pattachitra de Bengala e Odisha; contadores de histórias Phad do Rajastão e artistas Cherial de Telangana – todos desenvolveram linguagens visuais distintas para comunicar narrativas. Esses itinerantes atuaram como artistas e cronistas, preservando o folclore e mantendo os limites dos valores locais com textos da comunidade local”, disse o historiador de arte Jagriti Pal.

Hoje, estas tradições representam uma parte inestimável do património artístico da Índia. Eles fornecem insights raros sobre como o conhecimento, a memória e a identidade cultural foram transmitidos através de gerações e geografias.

A exposição, na KNMA, centra-se nos Patuas de Bengala e nos Jadopatuas de Jharkhand e traça como as suas práticas artísticas se adaptaram às mudanças nas estruturas de patrocínio, nas realidades económicas e nas preocupações contemporâneas, mantendo a essência da sua narrativa original.

Essa adaptabilidade constitui um dos temas centrais da exposição. Em vez de apresentar estas tradições como relíquias do passado, Pata Dekhabo? Demonstram como continuam a negociar a modernidade enquanto permanecem enraizados em sistemas de conhecimento herdados.

Para reforçar esta ideia, a KNMA complementou a exposição com compromissos de artistas, workshops e iniciativas que colocam os profissionais contemporâneos em conversa direta com o público. A mais bem sucedida delas foi uma residência artística pública no corredor do Delhi Mall, que foi transformada num espaço de intercâmbio artístico, apresentando aos visitantes práticas tradicionais fora dos limites de um museu.

Para os artistas participantes Bapi e Tagar Chitrakar, a experiência destacou a possibilidade de levar as suas tradições folclóricas para espaços públicos contemporâneos. “Adoramos trabalhar no corredor que ligava os dois grandes shoppings. Muitas pessoas viram nosso trabalho e sua curiosidade gerou algumas conversas interessantes sobre nosso trabalho”, contam os artistas Bapi e Tagar Chitrakar. Estas iniciativas demonstram como os museus podem actuar não apenas como guardiões do património, mas também como facilitadores de ligações significativas entre os artistas e o público.

A mensagem mais forte da exposição é que as formas de arte tradicionais não estão congeladas no tempo. Patua e Jadopatuas, apresentados aqui, abordam questões contemporâneas usando formatos visuais herdados para abordar realidades em mudança.

Ao longo das décadas, os pintores de pergaminhos foram além dos temas religiosos e mitológicos para retratar preocupações ambientais, campanhas de saúde pública, migração, movimentos de justiça social e eventos atuais. Esta capacidade de evolução permitiu que estas práticas perdurassem durante séculos.

Embora as tecnologias tenham mudado dos pergaminhos para os smartphones, o desejo das pessoas por histórias permanece constante. A exposição sugere que os criadores digitais de hoje e os pintores de pergaminhos de ontem podem ter mais em comum do que se imagina: ambos procuram chamar a atenção, fazer conexões e dar sentido ao mundo através da narrativa.

Veja a página? (Shall I Show You a Pata?) está em exibição no Museu de Arte Kiran Nadar, em Nova Delhi, até 16 de novembro de 2026.