Um novo estudo de ADN antigo mostra que alguns dos últimos Neandertais sobreviventes apresentavam maior diversidade genética do que os cientistas pensavam anteriormente, desafiando a ideia de que o declínio genético foi a principal causa da sua extinção.
neanderthal Eles estavam entre os parentes mais próximos dos humanos modernos, com linhagens variadas 500.000 anos atrás. Embora os Neandertais existissem em toda a Eurásia, acredita-se que eles tenham sido extintos há cerca de 40.000 anos.
Muito permanece desconhecido Por que os Neandertais foram extintos?. antigo Análises genéticas Um estudo do ADN dos neandertais na Sibéria revelou que estes grupos viviam em comunidades pequenas e isoladas, com sinais de casamentos mistos frequentes entre parentes próximos. Isto levantou a possibilidade de que os Neandertais tenham morrido devido à deterioração genética resultante da endogamia.
mas, ADN Os neandertais são raros e os genomas de alta qualidade são particularmente incomuns; Até ao novo estudo, apenas quatro estavam disponíveis, três dos quais vieram da Rússia, no limite da área de distribuição geográfica dos Neandertais. Como tal, era incerto se as análises de ADN de alguns Neandertais reflectiam com precisão a causa da extinção de toda a linhagem.
No novo estudo publicado nesta quarta-feira (24 de junho) na revista naturezaOs cientistas recuperaram dados genéticos de outros 27 neandertais, incluindo um novo genoma de alta qualidade, que contém DNA suficiente para que os cientistas possam analisá-lo várias vezes para garantir a precisão dos seus resultados.
“Algumas pessoas podem pensar que recuperar DNA antigo de Neandertais é agora convencional; a realidade é que isto está longe de ser trivial.” Carles Laluisa FoxO diretor do Museu de Ciências Naturais de Barcelona, Espanha, que não esteve envolvido nesta pesquisa, disse ao Live Science. Adicionar mais 27 neandertais “ao nosso conhecimento geral é uma conquista notável”.
Os novos dados provêm de 10 sítios arqueológicos no noroeste da Europa, nas atuais Bélgica e França. Sete destes locais estão localizados na Bacia do Meuse, na Bélgica, uma área com uma elevada concentração de Neandertais tardios – aqueles que viveram depois de ca. 70.000 anos atrás. Um desses locais foi o sistema de cavernas Goyet, na Bélgica, que descobertas recentes sugerem que pode conter evidências disso. Canibalismo Homem de Neandertal.
Receba as descobertas mais incríveis do mundo diretamente na sua caixa de entrada.
Os pesquisadores examinaram restos de Neandertais encontrados no sistema de cavernas Goyet, na Bélgica.
(Crédito da imagem: Mateja Hajdenjak)
A análise genética revelou que os últimos Neandertais que viveram no noroeste da Europa se separaram de um ancestral comum com outros Neandertais conhecidos há cerca de 54 mil anos. Os recém-estudados Neandertais tardios estavam mais intimamente relacionados entre si do que com grupos de Neandertais tardios em outras partes da Europa.
Os cientistas descobriram que, ao contrário de outros grupos de Neandertais, muitos dos Neandertais que examinaram apresentavam poucas evidências de endogamia. Além disso, o novo genoma do Neandertal de alta qualidade não mostrou menos diversidade genética do que os Neandertais anteriores. Esta descoberta sugere que a diminuição da diversidade genética pode não ter sido a principal causa da morte dos Neandertais.
“Estou muito feliz em dissipar o equívoco de que todos os Neandertais foram extintos porque eram muito cruzados.” Alba Gambás MesaUm pesquisador de doutorado do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, na Alemanha, e primeiro autor do estudo, disse ao Live Science.
O estudo também revelou que os neandertais do noroeste europeu que analisaram eram um grande grupo de grupos geneticamente relacionados, em vez das comunidades geneticamente isoladas observadas entre os neandertais siberianos.
“Os neandertais viveram em vastas áreas da Eurásia ao longo de centenas de milhares de anos, por isso é claro que há muitas diferenças entre eles”, disse Possums Mesa. “Não adianta generalizar sobre os neandertais. Temos que levar a diversidade em consideração.”
Além disso, os investigadores descobriram que os neandertais tardios analisados recentemente no noroeste da Europa mostraram um nível significativo de diversidade genética, dividindo-se em pelo menos quatro grupos distintos. A equipa observou que as divisões entre estes grupos parecem ter surgido durante períodos de clima relativamente quente, reflectindo talvez períodos de expansão populacional durante períodos de condições ambientais favoráveis.
Um osso de fêmur (fêmur) de um Neandertal foi encontrado na Bélgica.
Assimetria impressionante
Os últimos Neandertais do noroeste da Europa foram contemporâneos dos humanos modernos (Homem sábio) na Europa há até 500 gerações, disseram os pesquisadores. Pesquisas anteriores revelaram DNA de Neandertal em genomas humanos modernos Essas linhagens foram misturadasA maioria dos humanos modernos fora da África possui algum DNA de Neandertal. No entanto, o novo estudo não encontrou nenhuma evidência de ADN humano moderno em neandertais na Bélgica e em França, sugerindo que os dois grupos não cruzaram ali.
As novas descobertas aumentam a impressionante assimetria entre os neandertais e os humanos modernos. “Temos muitos exemplos de humanos modernos que tiveram um ancestral Neandertal apenas algumas gerações atrás”, disse Possums Mesa. “Mas, em contraste, ainda não temos um único exemplo confirmado de um Neandertal com um ancestral Homo recente em sua árvore genealógica.”
Existem várias razões possíveis para esta assimetria, disse Laluisa Fox. Por exemplo, pode ter havido problemas genéticos que impediram esta H. são DNA da integração com o pool genético do Neandertal. Por exemplo, Um Estudo 2025 Foi sugerido que diferentes versões de um gene associado à função dos glóbulos vermelhos podem ter causado o aborto espontâneo de mulheres neandertais híbridas.
No entanto, “na minha opinião, este aparente preconceito reflecte muito provavelmente um padrão de aceitação social diferencial entre os Neandertais”. “Em suma, os primeiros humanos modernos foram capazes de aceitar crianças de Neandertais, mas não o contrário, por qualquer razão. Este padrão, juntamente com um declínio na diversidade em alguns grupos de Neandertais, poderia explicar a sua eventual extinção.”
Possums Mesa disse que pesquisas futuras poderiam verificar se os neandertais em outros locais, como a Península Ibérica ou Italiana, apresentavam níveis semelhantes de diversidade genética. No entanto, ela observou que a análise de amostras destas últimas regiões “é atualmente um pouco mais difícil, porque o DNA antigo é melhor preservado em regiões mais frias”.
Alba, BM, Essel, E., Peirégne, S., Sümer, AP, Iasi, LNM, Heide, J., Popli, D., Cesare, DF, Gansauge, M., Gerullat, L., Lippik, L., Nagel, S., Nickel, B., Schellbach, B., Schmidt, A., Weihemann, J., Weihemann, J., Cesare, D.F. A., Zeberg, H., Zorn, J., . . . Heidengjak, M. (2026). Diversidade genética dos Neandertais tardios no noroeste da Europa. natureza.
Quanto você sabe sobre nossos parentes mais próximos? Descubra conosco Teste de Neandertal!
