CAs montadoras focadas na venda de motores movidos a combustíveis fósseis correm o risco de ficar “severamente atrasadas” em tecnologia até o final da década, disse o chefe da Rivian, fabricante norte-americana de carros elétricos apoiada pela Amazon.
RJ Scaringe, fundador e CEO da Rivian, disse que a indústria automobilística atingiu uma “bifurcação no caminho” e precisa escolher entre lucros de curto prazo e o investimento maciço (especialmente investimento em software) necessário para sobreviver.
Muitas empresas optaram pelo lucro, aumentando a produção de picapes e SUVs a gasolina ou híbridas nos Estados Unidos e na Europa, disse ele em entrevista em Londres este mês.
Grande parte da indústria automóvel dos EUA e da Europa está a fazer lobby para abrandar a transição para veículos eléctricos em favor de veículos com motor de combustão interna, poluentes mas lucrativos.
O recuo foi particularmente dramático nos Estados Unidos, onde a administração de Donald Trump reduziu os incentivos para fabricar e comprar carros eléctricos. De acordo com a Reuters, Ford, General Motors, Honda, Stellantis e Volkswagen AG, todas com grandes operações nos EUA, amortizaram colectivamente mais de 70 mil milhões de dólares (53 mil milhões de libras) de investimentos anteriores em veículos eléctricos.
Scaringer disse que a decisão de focar em veículos a gasolina lucrativos pode voltar a assombrar os fabricantes.
“Parece muito bom financeiramente para 2026, 2027 e até 2028”, disse ele. “Mas à medida que chegarmos ao final da década de 2020 e 2030, acho que encontraremos muitas empresas que, infelizmente, estão seriamente atrasadas em tecnologia.”
A reação contra os veículos elétricos gerou incerteza sobre a demanda pela Rivian, que acaba de começar a entregar seu SUV R2 nos Estados Unidos. Scarinch disse que o carro era um “tudo ou nada” para a empresa, que tenta obter lucro pela primeira vez.
A Rivian foi fundada em 2009 e lançada em 2021, mesmo ano em que lançou seu primeiro veículo elétrico.
Rivian perderá US$ 3,6 bilhões em 2025 devido a pesados investimentos em R2 e capacidades de direção autônoma. Depois de subir para mais de 100 mil milhões de dólares em capitalização de mercado na sua oferta pública inicial, o fabricante de automóveis caiu para 21 mil milhões de dólares – embora Scarinch possa receber prémios em ações no valor de até 5 mil milhões de dólares se conseguir empurrar o preço das ações para um objetivo bem acima do seu máximo histórico.
Scaringer disse que o “aspecto mais prejudicial e perigoso” da oposição aos veículos eléctricos não é o atraso na transição dos motores a gasolina para as baterias, mas o fracasso no desenvolvimento do software que controla cada vez mais todos os aspectos do veículo.
Os carros a gasolina foram projetados com chips de computador espalhados por todo o carro – do motor aos assentos e espelhos – em vez de uma arquitetura centralizada que pode ser facilmente modificada, disse ele. Scaringe disse que depender de um computador poderia reduzir os custos de produção em “milhares de dólares”.
Os enormes investimentos da Rivian em tecnologia digital e software estão a dar frutos, pelo menos em parte. Além do investimento da Amazon, que inclui um acordo para comprar até 100 mil veículos de entrega, a Rivian e a alemã Volkswagen AG concordaram em formar uma joint venture de tecnologia elétrica e software de US$ 5,8 bilhões em 2024, enquanto a Uber investiu US$ 1,25 bilhão em um acordo que também poderia levar à venda de 50 mil robotáxis.
Scarinch disse que Rivian poderia ajudar a aumentar a adoção de veículos elétricos nos EUA, apesar da forte oposição da Casa Branca. Até 2025, os veículos eléctricos representarão 7,8% do total das vendas de automóveis nos EUA, e Scaringer disse que o R2 por si só poderá eventualmente aumentar a quota de mercado em três a quatro pontos percentuais.
“Nosso objetivo é nos tornarmos uma empresa muito grande”, com vendas anuais na casa dos milhões de dólares, disse Scarinch.
Scarinch disse estar cético em relação ao argumento da montadora de que os compradores não querem veículos elétricos, mas que o domínio do sedã Modelo 3 da Tesla e do SUV Modelo Y nos EUA é “um sinal de falta de opções de qualidade no mercado”. As montadoras chinesas dominam a indústria global de veículos elétricos, mas foram excluídas dos EUA devido a tarifas exorbitantes.
Rivian também planeja vender o R2 no Reino Unido e na Europa continental, embora isso demore pelo menos um ano.
