A Comissão de Jogos de Indiana passou mais de uma hora na quinta-feira ouvindo opiniões amplamente divergentes sobre se o estado deveria proibir apostas relacionadas a atletas universitários individuais. Os funcionários da NCAA instaram os reguladores a colocarem o bem-estar dos estudantes-atletas em primeiro lugar, enquanto os operadores de apostas desportivas argumentaram que a remoção das apostas do mercado legal empurraria os apostadores para plataformas ilegais e reduziria a capacidade da indústria de detectar atividades suspeitas. No final das contas, a moção foi arquivada até a próxima reunião em setembro.
A audiência de 25 de junho se concentrou em uma petição da NCAA pedindo aos reguladores de Indiana que proibissem apostas antes do jogo em jogadores envolvendo atletas universitários. Segundo a proposta, as apostas tradicionais nos resultados dos jogos continuariam a ser legais, mas as apostas relacionadas com o desempenho estatístico de um único jogador não seriam mais permitidas.
“Não estamos aqui para virar a mesa”, disse Tim Buckley, vice-presidente sênior de relações externas da NCAA, aos comissários sobre a legalização das apostas esportivas. “Estamos aqui para explicar por que Indiana deveria se juntar a outros 19 estados na proibição de um tipo muito específico de apostas… apostas no desempenho individual de atletas universitários.”
Buckley disse que a NCAA continua a apoiar apostas esportivas regulamentadas e trabalha regularmente com reguladores e licenciados de jogos em todo o país. No entanto, ele acredita que as apostas operadas por jogadores criam oportunidades únicas de assédio e manipulação, embora representem uma parcela relativamente pequena da atividade de apostas desportivas.
As apostas prop em jogadores universitários enfrentam um escrutínio crescente em meio a preocupações em Indiana
Funcionários da NCAA disseram aos comissários que as apostas individuais de jogadores mudaram a vida de muitos atletas universitários, que enfrentam cada vez mais abusos de jogadores frustrados por perderem marcos estatísticos que não sejam a pontuação final de um jogo.
Buckley destacou que o estudo da NCAA envolveu mais de 556 mil estudantes-atletas. Quase metade dos jogadores de basquete masculino da Divisão I relataram ter recebido mensagens abusivas nas redes sociais relacionadas a apostas esportivas, com muitos dos incidentes envolvendo adereços de jogadores, de acordo com a organização.
“Normalmente, o desempenho de um único jogador não tem nada a ver com o resultado de um jogo e pode mudar as apostas prop”, disse Buckley. “Sabemos que os atletas estão sendo assediados não apenas nas arquibancadas, mas também online, por pessoas que se acredita terem interesses em apostas.”
A NCAA também enviou cartas da Butler University, da Indiana University e da Purdue University apoiando seu pedido, bem como o apoio do Ten Student-Athlete Advisory Group.
Clint Hangebrauck, diretor administrativo de gerenciamento de risco empresarial da NCAA, descreveu os esforços de integridade da organização desde que as apostas esportivas se expandiram após uma decisão da Suprema Corte de 2018 que derrubou uma proibição federal fora de Nevada. Ele disse que a NCAA forneceu educação presencial sobre jogos de azar para mais de 100.000 estudantes-atletas, e outros 25.000 estudantes-atletas completaram o treinamento online. A associação também supervisiona mais de 23.000 jogos universitários a cada ano e seleciona aproximadamente 20.000 dirigentes.
Hangebrauck disse que a NCAA trabalhou com a empresa de monitoramento de mídia social Signify para descobrir milhares de mensagens abusivas relacionadas a apostas durante o recente torneio March Madness.
“Eles falam sobre o desempenho individual dos estudantes-atletas. ‘Por que você não consegue mais cinco pontos ou mais dois rebotes? Você está me custando US$ 5 mil por essa sequência de vitórias'”, disse ele. “Este é um exemplo bastante inócuo. É muito mais feio do que as ameaças de morte que vemos e temos que denunciar às autoridades.”
O diretor executivo da NCAA, Mark Hicks, acredita que os adereços dos jogadores representam diferentes riscos de integridade porque um único atleta pode ser capaz de influenciar as apostas sem alterar o vencedor do jogo.
Hicks descreveu uma investigação envolvendo jogadores discutindo prop bets antes dos jogos, compartilhando informações com agentes apostadores e, em um caso fora de Indiana, apresentando desempenho intencionalmente inferior após coordenação com os apostadores. Ele também apontou para uma investigação recente em Indiana envolvendo apostas em acessórios de jogadores de companheiros de equipe.
“Acreditamos que focar nos estudantes-atletas quando seu desempenho está em jogo é particularmente preocupante”, disse Hicks.
Os comissários perguntaram se os estados que proibiram os adereços para atletas universitários registraram quedas significativas nos incidentes de assédio a atletas.
“Não acredito que tenhamos dados para provar isso”, disse Buckley.
A NCAA fez pedidos semelhantes em todo o país. No início deste ano, apelou às comissões estaduais de jogos em todo o país para eliminarem as apostas propostas em jogadores universitários, argumentando que elas sujeitam os atletas a abusos desnecessários e aumentam as preocupações com a integridade. Nem todos os reguladores concordam. O regulador de jogos do Missouri recusou-se recentemente a fazer um pedido semelhante, dizendo que as regras existentes já fornecem supervisão e que questões políticas mais amplas deveriam ser abordadas através do processo regulatório. Enquanto isso, os legisladores da Carolina do Norte também estão examinando se os apoios aos jogadores universitários deveriam estar sujeitos a restrições adicionais, à medida que as preocupações com o assédio aos atletas continuam a crescer.
Reguladores de Indiana continuam avaliando evidências
Os representantes das apostas desportivas concentraram-se rapidamente na admissão de Barkley de que a NCAA não pode reduzir o assédio em estados que já proíbem as apostas.
Scott Ward, advogado que representa a Sports Betting Alliance, disse que as operadoras compartilham as mesmas preocupações da NCAA, mas acredita que a proibição apenas afastará os jogos de azar das apostas esportivas regulamentadas.
“Compartilhamos as preocupações da NCAA sobre o assédio aos jogadores”, disse Ward. “No entanto, proibir as apostas prop não elimina o dano. Simplesmente remove a visibilidade e empurra os apostadores para um mercado não regulamentado onde as apostas prop já estão prontamente disponíveis.”
Ward argumentou que a lei de Indiana exige que a NCAA estabeleça uma “boa causa”, provando uma ameaça credível à integridade das apostas, em vez de apenas mostrar que um atleta foi assediado.
Ward disse que as apostas esportivas regulamentadas produzem registros detalhados que podem ser compartilhados com reguladores de jogos de azar, serviços de monitoramento de integridade e autoridades policiais sempre que ocorrer atividade suspeita.
David Foppert, vice-presidente da DraftKings, disse que as apostas esportivas licenciadas estão no centro deste sistema de vigilância porque coletam identidades de clientes, informações de geolocalização, registros de pagamento, dados de dispositivos e todas as apostas feitas.
“Cada dólar que entra na plataforma de uma operadora regulamentada será monitorado, rastreado e tratado”, disse Fabot. “Cada dólar no mercado ilegal foi perdido.”
A vice-presidente sênior da Fanatics, Sarah Tait, disse que a empresa trabalhou com a Signify e a IC360 para identificar clientes que assediam atletas online e removê-los da plataforma.
“Este tipo de comportamento não é permitido em nossa plataforma”, disse Tate.
O ex-regulador de jogos de azar da Flórida, Louis Trombetta (agora representante da FanDuel), acredita que os maiores mercados de jogos legais podem realmente melhorar a integridade porque fornecem uma base estatística mais forte que torna as apostas anormais mais fáceis de detectar.
Foppert repetiu essa posição, dizendo que os padrões de apostas suspeitos tornaram-se mais fáceis de identificar do que o grande número de apostas legítimas.
Os comissários questionaram se isso realmente significava que as casas de apostas alegavam que mais apostas melhorariam a segurança dos atletas.
Foppert respondeu que mais dados de apostas permitiriam que os operadores fornecessem melhores informações aos reguladores e órgãos reguladores do esporte ao investigarem possíveis manipulações.
O debate sobre as apostas propositais não se limita aos esportes universitários. A NFL também emitiu orientações para casas de apostas afirmando que certas apostas novas e altamente específicas não devem ser oferecidas devido a questões de integridade, indicando que mesmo a liga profissional reconhece que certos mercados de apostas podem apresentar riscos mais elevados.
O comitê concluiu a audiência sem tomar qualquer ação, deixando as regras atuais de Indiana em vigor enquanto os reguladores continuam a analisar a petição da NCAA.
Antes da conclusão do processo, os comissários voltaram às principais questões jurídicas e perguntaram a Barkley se os adereços dos jogadores representavam uma ameaça credível à integridade das apostas desportivas.
Buckley disse que sim.
Ele acredita que os atletas universitários são particularmente vulneráveis porque muitas vezes carecem de recursos financeiros, experiência e proteções institucionais disponíveis para os profissionais.
“Se alguém apostar cem ou duzentos dólares na aposta de alguém, isso provavelmente não mudará a aposta de forma significativa”, disse Buckley. “Mas pode ser a diferença entre um estudante-atleta se meter em sérios problemas… Deveríamos aproveitar essas oportunidades em todos os momentos possíveis.”
Ao final da audiência, todos os envolvidos concordaram que o assédio aos atletas universitários é inaceitável. Ainda há divergências sobre se proibir os jogadores de propor apostas reduzirá o comportamento ou enfraquecerá a transparência que os reguladores e as casas de apostas esportivas usam para detectar possíveis más condutas nas apostas.
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