‘Ballista Spider’ constrói uma armadilha para catapultar presas desavisadas para sua teia

Uma espécie de aranha descoberta recentemente na floresta tropical australiana chocou os pesquisadores com sua técnica de caça, que usa uma teia de arame para lançar sua presa no ar.

Um estudo publicado esta semana na revista Current Biology descreve como a pequena aranha constrói uma armadilha em forma de cone que catapulta formigas verdes para a sua teia, o que lhe valeu o apelido de “aranha balista”, uma homenagem à arma usada pela Roma antiga para disparar projécteis pesados.

“É absolutamente incrível poder observar este comportamento”, disse Ajay Narendra, professor de biologia na Universidade Macquarie, na Austrália, e um dos principais investigadores do estudo. quando isso acontece Apresentador Neil Keksall.

As aranhas pertencem a Propostela O gênero ainda não recebeu um nome oficial de espécie.

quando as formigas voam

O pesquisador Greg Anderson observou a aranha pela primeira vez em 2022, quando testemunhou uma formiga verde de repente voar pelo ar e ficar presa em uma teia de aranha em uma remota floresta tropical na Península do Cabo York, em Queensland.

A observação levou uma equipe da Universidade Macquarie a viajar de Sydney ao norte de Queensland em 2023 para investigar.

“Encontrar esta aranha foi como encontrar uma agulha num palheiro”, disse Narendra.

A equipe de pesquisa passou 10 dias usando câmeras de alta velocidade para registrar a estratégia incomum de caça da aranha. O primeiro ataque que testemunharam aconteceu rápido demais para que pudessem registrá-lo.

“Quando piscamos, as formigas estavam emaranhadas na rede, então não sabíamos o que estava acontecendo”, disse Narendra. “Felizmente, nossa natureza e ações são repetíveis.”

Essas aranhas têm de três a cinco milímetros de comprimento e são ativas apenas à noite. Eles se escondem sob as folhas durante o dia e, depois que o sol se põe, passam quatro horas construindo uma elaborada armadilha sob a rede principal.

Para montar uma armadilha, eles descem cerca de meio metro e fixam de 15 a 60 linhas de tensão de seda em um ponto de ancoragem inferior, como uma folha, galho ou chão da floresta, segundo o estudo. Os fios são amarrados em uma estrutura cônica e depois envoltos em seda mais fina.

A formiga arbórea verde então morde o cone e fica presa. À medida que a formiga se debate, a armadilha acaba por se libertar do seu ponto de ancoragem, libertando a tensão armazenada e lançando o inseto quase 30 centímetros no ar.

As formigas pousam diretamente na teia principal da aranha, onde os predadores os aguardam.

ASSISTA | Aranha australiana usa estratégia de caça incomum para capturar formigas verdes:

Um minuto depois de colocar a camada final de seda, as formigas verdes foram atraídas para a armadilha, levando os pesquisadores a acreditar que a seda pode usar feromônios para atrair as formigas.

“Uma vez que esse tipo de seda cresce, ela atrai apenas formigas verdes e não outras formigas”, disse Narendra.

“Fomos e soltamos um monte de formigas diferentes que encontramos na mesma árvore à noite, mas elas simplesmente ignoraram. Elas não se importaram com isso, o que foi interessante.”

Evolua para uma presa alvo

Narendra suspeita que esta abordagem sem intervenção é uma estratégia evolutiva para caçar formigas arborícolas sem entrar em contacto com elas – que são “criaturas extremamente poderosas” e têm “uma vantagem numérica”.

A equipe de pesquisa planeja estudar mais a seda da aranha para determinar quais feromônios, se houver, são usados ​​para especialização de presas.

Saad Bhamla, professor associado do Biological Frontier Institute da Universidade do Colorado Boulder, disse que pode haver uma “resposta mais simples” para como as aranhas atacam suas presas.

“E se essa formiga já for muito agressiva e territorial, e assim que a aranha construir algo perto dela, (as formigas verdes) estiverem lá para limpá-la?” disse Bumra, que não esteve envolvido no estudo.

“Tudo é possível, mas talvez essas formigas estivessem muito vigilantes em comparação com as outras formigas que testaram”.

Narendra disse que o processo de lançamento leva cerca de 42 milissegundos e as formigas experimentam quase 15 vezes mais forças G experimentadas pelos pilotos de jato.

Esta é uma força ainda maior do que a da aranha estilingue, uma espécie não aparentada que utiliza estratégias de caça muito semelhantes.

Bumra, que estuda aranhas estilingues, disse que sua estratégia é mais proativa porque elas usam suas teias para se lançarem contra insetos voadores, e não o contrário.

“Obviamente tem um limite ascendente porque quanto mais fio acrescenta, mais força tem para sustentar as próprias pernas”, disse Bumrah.

As aranhas balistas não enfrentam as mesmas restrições. Em vez disso, armazena energia em armadilhas de seda, permitindo-lhe lançar a sua presa com uma força incrível enquanto permanece fora do alcance de ataque.

“Acho incrível que estejamos aqui em 2026 e ainda estejamos descobrindo coisas legais na natureza”, disse Bumrah. “Ainda temos muito a descobrir.”