Fãs dos Canadiens dão presentes a Gallagher

A escrita estava na parede para Brendan Gallagher e o Montreal Canadiens. Embora todos vissem a separação chegando, eles não esperavam que acontecesse tão repentinamente. Quando o vice-capitão começou a chorar no dia da evacuação do vestiário e disse que era bastante óbvio que ele seguiria em frente, toda uma geração de fãs ficou com o coração partido.

Embora o GM Kent Hughes ainda não tenha conseguido tirar o veterano da cidade, não há dúvida de que a organização cumprirá o seu desejo de uma forma ou de outra. O proprietário Geoff Molson, que falou na cerimônia da cidade de Montreal, onde Gallagher foi nomeado cidadão honorário, disse que será diferente quando ele jogar contra os Canadiens na próxima temporada, mas ainda será tratado como um herói pelos fãs.

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No sábado, o proprietário provou estar certo. Geralmente, quando um jogador sai dos Canadiens, os colecionadores tentam vender os itens que acumularam ao longo dos anos, mas esse não é o caso de Gallagher. Muito pelo contrário. Tanto é assim que os proprietários da Memorable Authentic, Francis Benoit e Julie Potvin, com sede em Mascouche, decidiram organizar uma última sessão de autógrafos com o homem que orgulhosamente usou a Sainte-Flanelle durante 14 anos, e a resposta foi esmagadora. Mais de 500 fãs compraram ingressos para a sessão de autógrafos com Gallagher e seu bom amigo Jake Evans.

Enquanto a maioria estava lá para assinar seus itens e se despedir do homem por quem torceram durante anos, Jean-Claude Tremblay tinha uma missão diferente. O torcedor de longa data dos Canadiens é um colecionador talentoso que frequentemente compra itens nos leilões da NHL. Durante os playoffs, ele ganhou o leilão Tampa Bay Lightning pelo último disco de Gallagher com o Tricolore. Com taxas e impostos, o colecionável custou-lhe cerca de US$ 450 e, desde que a partida iminente de Gallagher foi anunciada, ele recebeu inúmeras ofertas de US$ 1.000 para comprar o famoso disco, mas rejeitou todas elas. Ele sentiu que o disco pertencia a Gallagher:

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“É dele”, disse Tremblay. Sou fã dele, mas antes de tudo ele era o ídolo do meu filho. Ele foi um grande modelo para ele e para muitas crianças. É o mínimo que eu poderia fazer (dar a ele aquele pedaço da história).

Ao saber da sessão de autógrafos, Tremblay perguntou a Benoit se ele poderia passar um momento com Gallagher para lhe entregar o disco. Os organizadores não apenas concordaram, mas também decidiram adicionar uma foto de Gallagher marcando contra os Bolts ao disco do gol. Então Tremblay presenteou-o com o presente no sábado, antes que o Guerreiro Canadiens começasse a dar autógrafos. O gesto emocionou o número 11 e foi muito agradecido, como mostra a imagem do momento.

O último gol de Gallagher com os Canadiens

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Embora Tremblay não quisesse o reembolso do disco, o agente de Gallagher pediu para lhe dar alguns itens autografados e mencionou que faria arranjos para que ele conseguisse um stick usado no jogo autografado pelo atacante mais tarde.

Patricia Neron, Bailey Larouche e Lucie Lachance passaram algumas semanas coletando mensagens de fãs para o extremo e compilando-as em um álbum de recortes, que lhe apresentaram na sessão de autógrafos. Se os nomes parecem familiares, pode ser porque Neron foi o fã que compilou um álbum de recortes semelhante cheio de comentários positivos para David Reinbacher depois que sua seleção no Draft da NHL de 2023 não foi bem recebida pelos fãs e levou a abusos online. Quanto a Lachance, foi ela quem deu a Gallagher sua camisa do Hockey Fights Cancer, usada nos treinos, depois que sua mãe, Della, perdeu a batalha contra o câncer no cérebro.

É comovente ver o quanto os fãs amam e apreciam Gallagher, mesmo que ele nunca tenha sido um superstar. A base de fãs imediatamente o abraçou quando ele se juntou aos Canadiens para a temporada 2012-13, encurtada pelo bloqueio. Sua ética de trabalho e comprometimento com a equipe ficaram evidentes desde o início e nunca vacilaram. Mesmo tendo ficado cada vez mais afastado dos gramados na última temporada, para o bem da equipe, ele continuou sendo um grande líder e companheiro de equipe, nunca reclamando e dizendo à mídia que entendia a situação.