Nunca se esperava que a lenda do baixo e superprodutor Don Was fizesse um cover do hino dos direitos civis de Curtis Mayfield, ‘This Is My Country’, na estrada em 2026. Mas ultimamente, o caos nos Estados Unidos fez com que a música parecesse tristemente apropriada.
“Não era para ser ainda poderoso. Era para ser algo que servisse por um momento”, disse Was, que incluiu o single provocativo em seu álbum de 2025, “Groove In the Face of Adversity”.
“É chocante estar aqui em 2026 e, não importa o quão longe tenhamos chegado de 1966 até hoje, ver tudo reiniciado”, disse Was. “Essa música é uma declaração mais poderosa hoje do que era naquela época. Era inconcebível que ainda fosse relevante – esta deveria ser a utópica Era de Aquário. Não era assim que deveria ser.”
Was se lembra do tumulto, da violência e da esperança daquela época em sua cidade natal, Detroit. A música da cidade, famosa pelo seu virtuosismo cru que vai do blues ao soul e ao techno, é a fonte que rega a “Adversidade”. Notavelmente, é o primeiro álbum solo do músico de 73 anos depois de uma carreira que abrange o grupo pioneiro de eletro-pop Was (Not Was) e profundos relacionamentos de produção com os Rolling Stones, Bob Dylan e Bonnie Raitt.
Ele também passou anos no Bob Weir & Wolf Bros com o falecido fundador do Grateful Dead, e apresentará o famoso “Blues for Allah” do Dead em sua turnê, que termina no Lodge Room em 7 de julho.
Apresentando um grupo de assassinos de estúdio apelidado de Pan-Detroit Ensemble, “Adversity” tem uma sensação moderna e expansiva, mas uma qualidade viva para a execução que cruza funk, jazz, rock e R&B. É em grande parte um disco de covers, mas você não saberia disso pela profundidade das revisões – passando do padrão de Yusef Lateef “Nubian Lady” para “I Ain’t Got Nothin’ But Time” de Hank Williams, terminando com “Insane” da banda funk Cameo.
“Estou com isso na cabeça há 30 anos”, disse Was. “Para mim, este álbum de estreia é realmente um aperto de mão, um ‘prazer em conhecê-lo’, aquele som Detroit jambalaya.” Embora grande parte do material original venha de outros lugares, a vibração cumulativa é intensamente pessoal para um artista que passou a vida ajudando grandes nomes a encontrar sua verdadeira expressão.
“Passei a admirar artistas que estão dispostos a mergulhar profundamente em seus pensamentos mais pessoais, em um esforço para ajudar o ouvinte a compreender sua própria vida”, disse ele. “Para ajudá-los a lidar com o trauma de ser humano – especialmente nestes tempos, cara.”
No topo dessa lista está o falecido fundador do Grateful Dead, Bob Weir – que morreu em janeiro aos 78 anos – como modelo para uma banda destemida e intransigente. Estava, ainda com o coração partido pela perda do amigo e colega de banda, lembrando da primeira turnê.
“Quando Bobby me ligou para me pedir para tocar baixo com os Wolf Bros, pensei que no mínimo seria uma aula magistral sobre como perder a autoconsciência e esquecer o medo”, disse Was. “Se a banda tropeçasse, o público não comparecia. Eles apreciavam o fato de que você estava tentando fazer algo novo para eles. Depois havia alguns momentos todas as noites com uma troca incrível entre os músicos e você podia sentir o público se tornando parte do grupo.”
Tocar “Blues for Allah” do Dead naquela turnê – um LP impregnado de escalas do Oriente Médio, piruetas e telepatia improvisada – o colocou em comunhão com seu velho amigo.
“Eu costumava pensar que músicas como ‘King Solomon’s Marbles’ eram apenas jams e conversas instantâneas. Mas quando você realmente chega ao fundo, há uma forma por baixo e você pode ter muita liberdade com essa forma”, disse Was.
A carreira de produção de Was foi construída com base em um princípio semelhante.
Seu primeiro grupo Was (Not Was) continua sendo um grupo electro-pop visionário com políticas sutis e salientes. “Out Come the Freaks” é uma das favoritas das pistas de dança do Mês do Orgulho – “Se você só queria fazer poppers e dançar a noite toda, funcionou, e se você queria pensar em um governo fora de controle, funcionou também”, foi dito sobre o material do clube da banda.
O falecido Ozzy Osbourne cantou o hit internacional do grupo “Shake Your Head”, ao lado de Kim Basinger, piscante e muito brincalhão. O ator foi substituído após a saída de Madonna, deixando a música proto-rave como uma das colaborações mais improváveis da época.
Ele se lembra de Ozzy com carinho. “Em 1975, a banda folk em que eu fazia parte nos contratou para abrir o Black Sabbath na Toledo Sports Arena, tocando para um grupo de garotos brancos de 14 anos que tomavam anfetaminas”, disse Was. “Eles não tinham. Ouvi a fita daquele show, e o baterista estava sangrando depois de ter sido atingido por tantas garrafas que tivemos que parar de tocar. Foi meu primeiro contato com Ozzy, então fiquei com um pouco de medo de fazer a sessão, mas ele estava pronto para a aventura.”
Don Was e o conjunto Pan-Detroit
(Gema Corfield)
Confidente e produtor dos Stones desde “Voodoo Lounge” de 1994 até “Hackney Diamonds” de 2023 (do qual Andrew Watt assumiu o comando), Was só elogiou o grupo e sempre admite uma pontada de tristeza na presença deles.
“Nunca houve um dia no estúdio com os Rolling Stones em que eu não olhasse em volta e dissesse: ‘Oh meu Deus’”, disse ele. “Conheço Mick há mais de 30 anos, mas a última vez que eles tocaram em Los Angeles, no SoFi Stadium, Mick subiu no palco e eu pensei, ‘Uau, lá está ele, é 1965 de novo.'”
Com Dylan, ele relembrou o lado travesso do gênio inconstante. “Eu estava produzindo Dylan e George Harrison veio tocar guitarra. Bob estava rindo dele, Bob empurrou o engenheiro de som de lado e ele tocou o gravador. George nunca tinha ouvido a música antes, ele não sabia em que tom estava, e Bob apenas começou a gravar. George tocou um solo respeitável, mas era claramente difícil. Bob, só para ser engraçado, parou a máquina e disse: “É isso, perfeito.” George se vira para mim e diz: “O que você acha, Don?” E Bob diz: “Sim, o que você acha, Don?” Eu olho para esses dois caras e me lembro de tentar vender meu carro para conseguir um ingresso para ir a Nova York ver o show para Bangladesh.
“Uma voz surgiu na minha cabeça”, disse ele, “me dizendo: ‘Ele não está pagando você para ser um fã’. Então eu disse a George: “Isso foi bom, cara. Vamos ver se conseguimos vencê-lo. Você não pode deixar a iconografia ditar o resultado no estúdio. Temos que deixar isso de lado. »
Como presidente da Blue Note Records, o estimável selo de jazz que dirige há mais de uma década, Was olha incansavelmente para o futuro. Ele lançou discos modernos e agitados de Domi & JD Beck, Fathers, Makaya McCraven e Julian Lage (o guitarrista de jazz de ponta que agora toca com Dylan). Ele demonstra um otimismo revigorante sobre o desafio que a música apresenta na implacável economia do streaming.
“Não faça música para o sistema de transmissão”, disse Was. “Não estou pensando em streaming, estou pensando em alcançar as pessoas. Se você fizer isso, nada mudará fundamentalmente no mundo da música.
Vindo de uma cidade industrial da classe trabalhadora, sua música reflete a convulsão tecnológica e a negligência econômica de Detroit. “Adversity” é um farol para continuar jogando apesar de tudo.
“Acho que a salvação dos músicos é que não importa o que aconteça, não importa os avanços da tecnologia, não há nada como a experiência de estar na mesma sala com pessoas tocando juntas”, disse Was. “Sempre foi difícil, cara. Hoje em dia é mais difícil comprar uma Ferrari como músico, mas não sei se é necessário. Estou totalmente convencido de que a oportunidade existe para quem estiver disposto a proporcionar ao público uma experiência significativa.”
