Por que este diretor de Hollywood acha que a IA pode salvar empregos no cinema em Los Angeles

Em 1926, o diretor Cecil B. DeMille contratou centenas de trabalhadores para construir um cenário em Jerusalém nos DeMille Studios em Culver City para o clássico filme mudo “O Rei dos Reis”.

Um século depois, Jon Erwin filmou seu épico bíblico “The Old Stories: Moses”, estrelado por Ben Kingsley, no mesmo estúdio agora propriedade da Amazon MGM Studios.

Exceto agora, grande parte da arquitetura, localização no deserto e partes sobrenaturais da minissérie de três episódios foram geradas usando inteligência artificial. A série prequela “The House of David” estreia no Amazon Prime quinta-feira.

Uma produção que tradicionalmente levaria meses para ser filmada e exigiria diversas locações foi filmada inteiramente em uma semana com uma equipe de apenas 100 pessoas – que nunca saiu de Los Angeles.

“Fizemos este enorme épico de espada e sandália e nunca saímos do palco, muito semelhante à forma como James Cameron faz Avatar ou como Jon Favreau faz ‘The Mandalorian’”, disse Erwin, o diretor da série. “Quando você preserva o desempenho e o trabalho das equipes e chefes de departamento, você pode fazer coisas incrivelmente lucrativas para os estúdios.”

À medida que Hollywood enfrenta rápidas mudanças tecnológicas, um número crescente de cineastas e empresas no sul da Califórnia estão usando ferramentas de IA para repensar radicalmente a forma como os filmes e programas de TV são feitos.

“Alguns ainda resistem, mas muitos reconhecem que, para o bem ou para o mal, a IA está aqui e não vai a lugar nenhum e que é importante reimaginar como pode ser o cinema à luz das novas possibilidades criadas pela IA”, disse Victoria Schwartz, diretora do Programa de Direito do Entretenimento, Mídia e Esportes da Pepperdine Caruso Law School.

Erwin é um dos primeiros diretores em atividade em uma grande plataforma de streaming a integrar totalmente a IA em uma produção comercial.

No mês passado, ele lançou a Innovative Dream, uma empresa de serviços de produção em Manhattan Beach apoiada pela Amazon. A empresa alugará suas instalações de produção virtuais para outros estúdios e desenvolverá programas de treinamento para cineastas emergentes.

Mesmo enquanto grande parte de Hollywood se prepara para a chegada da IA escavação empregos, Erwin argumenta o contrário: que a IA, aplicada eticamente em torno do desempenho humano, pode restaurar pelo menos alguns empregos de produção que foram terceirizados, mesmo que outras posições sejam eliminadas.

“Acho que a maior ameaça de perda de empregos na nossa indústria se deve, na verdade, ao alto custo dos produtos e ao tempo que leva para fabricá-los”, disse Erwin. “Se você puder fazer as coisas mais rápido e a um preço tal que os estúdios digam ‘sim’, você poderá empregar mais pessoas no total e criar empregos.”

Embora a computação gráfica tenha sido essencial em Hollywood desde a década de 1990, tradicionalmente exigia centenas de artistas e meses de trabalho de pós-produção para colocar atores ou multidões em mundos digitais. Grande parte do trabalho intensivo de efeitos visuais, conhecido como rotoscopia, foi terceirizado para lojas na Índia e em outros países onde os custos de mão de obra eram muito mais baixos do que na Califórnia.

Em 2019, produções como a série “The Mandalorian” da Disney avançaram ainda mais usando enormes telas de LED projetar imagens de mundos digitais fotorrealistas – navios, florestas ou desertos de “Star Wars” – enquanto atores atuam fantasiados diante deles. Um departamento de arte virtual passou meses projetando os ambientes digitais e depois carregue-os na tela grande no dia das filmagens.

A IA leva o processo um passo adiante.

Através de “Moses”, Erwin defende o que chama de produção cinematográfica “híbrida”: um fluxo de trabalho que combina ação ao vivo com fluxos de trabalho aprimorados por IA na produção virtual. O processo combina o que antes eram fases separadas – filmagem com atores e efeitos visuais – para acontecer quase simultaneamente. As cenas filmadas no set são disponibilizadas para vários editores e artistas de IA em poucos minutos na área de produção, à medida que mostram as sequências quase finalizadas aos atores e ao diretor.

“Você pode criar coisas em três ou quatro dias, não em 10 semanas. E isso significa que você pode gerar o ambiente enquanto filma”, disse ele.

Erwin, 43 anos, cresceu no Alabama e construiu sua carreira em torno de filmes religiosos como “I Still Believe” e “Jesus Revolution”. Ele passou anos tentando contar histórias bíblicas na escala descrita no material original.

Quando ele disse “Casa de Davi“, um drama sobre a vida do Rei David, os executivos do estúdio inicialmente ficaram céticos. “Disseram-me para ter uma ideia menor”, disse ele.

Para retratar a história da origem de Golias, atores foram filmados em telas verdes e a IA foi usada para gerar uma sequência mítica envolvendo céus escuros, chuva, montanhas e anjos alados.

Esta é uma das primeiras integrações de IA generativa na grande produção comercial. A série, que estreou no ano passado, foi vista por 44 milhões de telespectadores em todo o mundo e alcançou o primeiro lugar no Prime Video nos Estados Unidos.

Durante a 2ª temporada, a equipe utilizou 30 ferramentas diferentes, tradicionais e de IA, para gerar imagens, sons e vídeos. Eles passaram de filmar apenas em locações na Grécia para filmar partes em Los Angeles em frente a uma parede de LED.

IA foi usada para gerar cenas de batalha e expandir o tamanho da multidão de fundo para milhares em uma fração do tempo exigido pelo CGI tradicional. O uso de cenas geradas por IA aumentou de 70 na 1ª temporada para 400 tomadas na segunda temporada.

Jeff Thomas, um cineasta generativo de IA que dirigiu dois episódios da segunda temporada, disse que cada episódio foi feito por menos de US$ 5 milhões, desafiando o consenso do estúdio de que a série exigia um orçamento no nível de “Game of Thrones” de US$ 12 milhões a US$ 15 milhões por episódio. Erwin se recusou a divulgar orçamentos para a série “House of David” ou para a prequela de “Moses”.

“A Bíblia descreve esta batalha como aquela em que havia 100 mil pessoas de cada lado. Bem, nunca foi descrita assim porque nunca tivemos os recursos”, disse Erwin. “Finalmente conseguimos mostrar esse escopo e escala.”

Erwin teve a ideia de “Moses” no Natal, escreveu o roteiro em janeiro e criou um trailer de quatro minutos inteiramente criado pela IA. A Amazon deu luz verde à série no final deste mês.

Kingsley teve um curto período antes de seu próximo compromisso, então Erwin preparou e filmou todos os três episódios em um estúdio em uma semana – um projeto que anteriormente levaria seis meses para ser preparado.

Para a cena crucial do Mar Vermelho, Erwin gerou os volumes de água e maremotos em menos de uma hora usando modelos de IA da empresa chinesa Kling AI e Palo Alto. IA para frente, o que levaria semanas no processo tradicional. Eles escreveram instruções de texto explorando 18 variações diferentes de divisão do mar e descartando aquelas que não funcionaram, permitindo que Kingsley reagisse a um maremoto projetado em uma tela de LED de 360 ​​​​graus na parede.

“‘Moses’ realmente representou um método totalmente novo de fazer cinema para mim”, disse Erwin.

Para as cenas cruciais que retratam o corredor do palácio no Egito, onde Moisés fala com o Faraó, eles construíram caixas de papelão como colunas do palácio e as “reformaram” com esculturas complexas usando IA. Embora o cenário pudesse acomodar apenas 20 figurantes, eles usaram IA para criar centenas de atores de fundo.

Erwin também usou IA generativa para ampliar sinteticamente conjuntos parcialmente construídos com areia e pedras e para “envelhecer” Kingsely para parecer um jovem Moisés.

Mas algumas coisas estavam fora dos limites da IA, incluindo o desempenho de Kingsley.

“Acho que nossos rostos são tão complexos e as microexpressões são tão complexas que ainda é real”, disse ele.

Em vez disso, a IA foi usada para co-projetar o personagem: Erwin inicialmente imaginou um Moisés careca, mas com base no feedback de Kingsley, eles ajustaram o visual com cabelo e bigode envelhecidos.

“Para mim, a linha de chegada é substituir um ator”, disse Erwin. “Não quero estar na indústria se não puder trabalhar com atores.”

Quando questionado sobre os extras de fundo serem substituídos pela geração de multidões de IA, Erwin disse que essa não é a maneira certa de pensar sobre isso.

“Esta não é uma comparação do que ‘Moisés’ teria custado de outra forma. Esta é uma comparação de ‘Moisés’ que nunca teria sido feita de outra forma, e essa é a maneira de pensar sobre isso”, disse ele.

A contração geral em Hollywood levou a uma diminuição no número de filmes rodados em locações em Los Angeles e a um Redução de 30% em empregos na indústria do entretenimento desde seu pico em 2022.

“Acho que é possível fazer essas coisas de três a cinco vezes mais rápido, com menos de 30% do custo”, disse ele. “Na verdade, vejo esta ferramenta como um antídoto para o problema da perda de empregos na nossa indústria. »