NOVA IORQUE – Depois de uma visita de três dias a Los Angeles. Keaton Wagler encontrei minha nova casa.
Tosquiadeiras selecionou Wagner com a quinta escolha geral no draft da NBA na terça-feira no Barclays Center, usando a maior escolha do draft desde 2009 no ex-armador de Illinois. Durante um agitado processo de seleção, no qual alguns jogadores importantes não conversam com o time que os seleciona, Wagler disse que os Clippers demonstraram interesse e comunicação contínuos com ele e seu agente, dando-lhe a confiança de que poderia ouvir seu nome ser chamado no início da tensa primeira rodada de terça-feira.
“Estou muito animado para ir para lá”, disse Wagler. “Eles têm uma excelente recepção, comissão técnica e jogadores, e mal posso esperar para chegar lá e seguir em frente.”
O guarda de 1,80m foi eleito o Ten Rookie do Ano após uma média de 17,9 pontos, 5,1 rebotes e 4,2 assistências por jogo. Abandonado o ensino médio, o nativo do Kansas recebeu ofertas de faculdade de escolas como Oral Roberts, DePaul e Murray State antes de estrelar em Illinois.
Enquanto o comissário da NBA, Adam Silver, lia o nome de Wagler em voz alta, ele abraçou todos em sua mesa, caminhou entre duas torres de fumaça e pegou um boné do Clippers com o logotipo do time em negrito e apertou a mão de Silver.
Wagler sorriu de alívio ao atravessar a sala, uma mudança bem-vinda após os estressantes primeiros 40 minutos do draft. O jovem de 19 anos, vestindo um terno cinza claro com gravata laranja pastel, balançou as pernas ansiosamente depois que Silver anunciou à multidão que o Washington Wizards tinha cinco minutos para fazer sua primeira escolha. Câmeras foram posicionadas em ambos os lados da mesa de AJ Dybanza, onde o atacante Brigham Young estava sentado com os cotovelos apoiados nos joelhos e a cabeça baixa.
O escolhido número um benzeu-se quando Silver disse seu nome.
O artilheiro do basquete universitário liderou uma turma de draft da NBA no ano passado que é considerada uma das mais profundas de uma geração. Dibanza estava em uma batalha acirrada com Darrin Peterson e Cameron Boozer pelo título de MVP, já que todos os três foram projetados para causar um impacto imediato no nível profissional.
Keaton Wagler, de Illinois, arremessa e Kalifa Saho, de Houston, defende durante o torneio da NCAA de 2026.
(Eric Gay/AP)
Peterson, do Kansas, ficou em segundo lugar, atrás do Utah Jazz, e o Memphis Grizzlies selecionou Boozer em terceiro. O ex-All-Star da NBA Carlos Boozer orgulhosamente tirou uma foto de seu filho enquanto Cameron atravessava o palco em direção a Silver. Chicago selecionou o atacante Caleb Wilson em quarto lugar, completando um quarteto de elite de jogadores no topo do draft.
Após as quatro primeiras escolhas, o draft foi considerado totalmente aberto devido à abundância de guardas talentosos no draft. Os Clippers, que adquiriram o ex-All-Star Darius Garland em uma troca no meio da temporada no ano passado, tinham opções de troca pelo cobiçado quinto lugar.
Em vez disso, Wagler poderia imediatamente se unir a Garland para criar uma quadra de defesa jovem e dinâmica para uma franquia que espera vencer sua primeira série de playoffs desde 2021.
“Acho que vou trazer muita versatilidade para a quadra e poder jogar dentro e fora da bola com Garland”, disse Wagler. “Quando ele estiver com a bola nas mãos, esteja preparado para ir para o espaço e acertar a bola. Quando estou com a bola nas mãos, estou apenas sendo agressivo para fazer uma jogada para mim e para os outros.”
Wagler foi o Guarda Ofensivo do Ano de Jerry West, liderando o Illini em pontuação, assistências e roubos de bola. Ele acertou 39,7% de suas tentativas de três pontos.
“Keaton é um arremessador, manipulador de bola e passador de primeira linha com tamanho posicional”, disse o presidente de operações de basquete do Clippers, Lawrence Frank, em um comunicado. “Ele é um jogador com alto QI e grande sensibilidade, que toma decisões inteligentes e vence o jogo, seja jogando no ataque, na defesa ou na marcação. Ele aborda o jogo da maneira certa. Ele é o tipo de pessoa que queremos adicionar à nossa organização: sensato, tenaz, competitivo e consistente em tudo o que faz.”
Os Clippers também têm a sexta (36ª no geral) e a 22ª (52ª no geral) escolhas na segunda rodada, que começa quarta-feira às 17h, horário do Pacífico.
Wagler tem sido a principal escolha da franquia desde que os Clippers conquistaram Blake Griffin em primeiro lugar geral em 2009. A chegada de Griffin ajudou a desencadear uma reviravolta em uma organização há muito picada por cobras, já que os Clippers começaram uma seqüência de 15 anos de vitórias consecutivas duas temporadas depois de Griffin ter sido convocado. A seqüência é a mais longa seqüência de vitórias ativas na NBA.
A pressão de ingressar em um time veterano com ambições de campeonato não incomoda Wagler.
“Apenas permaneça fiel a si mesmo”, disse ele. “Não colocar muita pressão sobre mim mesmo. Fazer o que fiz durante toda a minha vida, apenas sair e jogar livremente. Quando faço isso, sinto que estou em melhor forma.”
