Escrito por Susan B. Schwenzer, professora de mineralogia planetária na Open University, Reino Unido
Data de planejamento do território: quinta-feira, 18 de junho de 2026
Na área atualmente explorada pelo Curiosity, a equipe científica mapeou diversas áreas com texturas de superfície de aparência diferente em imagens orbitais. Se você quiser dar uma olhada no que pode ver, consulte “Onde está a curiosidade?” Desenhe um mapa. Você descobrirá diferentes tons de laranja e bege, além de texturas mais ásperas e suaves. Isto é o que os geomorfologistas da nossa equipe usam para mapear as áreas que o rover irá explorar. É claro que complementamos tudo isso com imagens terrestres, incluindo “imagens de direção de direção” dedicadas, que são capturadas após cada voo pela câmera do mastro. O planejamento da direção é feito a partir de uma combinação de todas essas informações. Então não deve haver surpresas, certo?
Na segunda-feira, a equipe planejou três sóis em preparação para quinta-feira para planejar o fim de semana do feriado federal dos EUA. O espaço de trabalho acabou sendo um pouco espinhoso, então não conseguimos encontrar uma área onde pudéssemos fazer DRT. O APXS ainda encontrou um bom alvo primário, “Rio Baker”, que também tinha documentação MAHLI. Além disso, a ChemCam investigou “Rica Aventura”, um leito rochoso ornamentado, e “Tabebuia”, um bloco individual com aparência mais escura, usando seu LIBS e realizou monitoramento espectroscópico passivo em um segundo bloco flutuante escuro chamado “Lago Ranco”. É claro que a equipe também queria observar a distância usando imagens remotas da ChemCam, expandindo nossa investigação do afloramento da Base da Cordilheira.
A fotografia está sempre no topo da lista. No plano de segunda-feira, a Mastcam esperava dunas modernas com um mosaico “Tacaza”, e com mais mosaicos aguardava futuras áreas de estacionamento, algumas das quais pareciam realmente suaves a partir daquele ponto. Também continuamos nossas observações ambientais e atmosféricas em busca de redemoinhos de poeira e opacidade atmosférica e monitorando pressão e temperatura. Depois de tudo isso, dirigi o rover cerca de 35 metros (cerca de 115 pés) em uma área que parecia muito lisa em todas as fotos que tínhamos naquele momento. Então, esperávamos um bom lugar para implantar a equipe DRT, mas não achamos que poderíamos ter uma surpresa.
A viagem terminou exatamente como planejado, no meio daquela área aparentemente lisa – à distância. Mas quando abrimos as fotos do after-drive na manhã de quinta-feira, todos reagimos com bastante surpresa. De perto, a vaga de estacionamento parece absolutamente perfeita. Você pode ver a surpresa na imagem do título deste blog. Existem polígonos, veios, delaminação e talvez mais, uma vez que examinamos as imagens de alta resolução tiradas hoje. “Alta resolução” é a razão pela qual estamos tão surpresos! Essas feições são muito pequenas, com apenas alguns centímetros de diâmetro, e por isso não conseguimos vê-las em imagens orbitais ou à distância em imagens de navegação e de câmeras de satélite. A resolução da câmera à distância não é suficiente para vê-los. Mas de perto o terreno revelava toda a sua beleza! Tenho certeza de que haverá mais imagens MAHLI e ChemCam RMI de alta resolução hoje!
Então, o que planejamos depois de recuperar o fôlego na quinta-feira? Primeiro, você adivinhou, fotos, fotos e mais fotos. O Mastcam tira uma imagem panorâmica completa usando o “olho esquerdo” e adiciona um conjunto de mosaicos próximos usando o “olho direito” de alta resolução. Além disso, há um ChemCam Remote Micro Imager para documentar estruturas mais distantes com alta resolução. ChemCam investiga três alvos usando LIBS: “Rio Chimore” é uma faixa de cor mais clara. Você também pode ver alguns deles na foto de capa deste blog. Os outros dois alvos LIBS são “Rio de Lava”, um alvo de veia, e “Rio de Salta”, um polígono. A APXS também está realizando buscas no leito rochoso e na serra, nos alvos “Pampa Grande” e “Iquique Ridge”. O MAHLI tem a já mencionada aparência de “lente de mão” em close-up. Vamos ver o que descobrimos quando obtivermos essas fotos.
Finalmente, ele levou o Curiosity morro acima ao longo de um terreno de aparência muito plana, cheio de pequenos polígonos. Vamos ver se temos outra surpresa que repercutirá em todos os nossos escritórios – e em dois continentes, já que tive a sorte de estar entre os primeiros aqui na Inglaterra (ou talvez tenham sido os nossos colegas franceses da ChemCam, que estão num fuso horário uma hora à minha frente?). Seja como for, estes terrenos têm muito a dizer sobre a história geológica de Marte!
