À medida que os impactos das alterações climáticas continuam a aumentar, um número crescente de cientistas climáticos e decisores políticos citam as terras indígenas como modelo para a sua rica biodiversidade e armazenamento eficiente de carbono. Mas este reconhecimento nem sempre se traduziu em espaço para os líderes indígenas nas negociações climáticas, no acesso ao financiamento para a resiliência climática ou na aplicação das normas de direitos humanos.
Este tem sido o caso há décadas. Mas os problemas não param por aí. Novas pesquisas mostram que esta abordagem ignora o papel fundamental que o conhecimento e a cultura indígenas podem desempenhar na mitigação das alterações climáticas. Também expõe um equívoco perigoso que tem dominado as discussões climáticas globais: a ideia de que as terras indígenas são tão ricas porque são remotas ou escassamente povoadas.
Nada poderia estar mais longe da verdade. A saúde das terras indígenas e a sua capacidade de armazenar grandes quantidades de carbono decorre da gestão das pessoas que as habitam.
Esta é a conclusão da investigação realizada pela Conservação Internacional, que mostra que o conhecimento tradicional, o protocolo comunitário e a cultura indígena desempenham um papel direto na proteção das florestas, da vida selvagem e do ambiente. Sushma Shrestha, indígena Newar do Nepal e principal autora do estudo, disse que a pesquisa chega em um momento crítico.
“Toda a humanidade depende de tudo o que os povos indígenas têm para contribuir e oferecer em termos de suas terras, armazenamento de carbono e conservação da biodiversidade”, disse ela.
O estudo, divulgado na forma de relatório narrativo Revisão por pares O estudo explora como o conhecimento e as práticas indígenas beneficiam o planeta. Concluiu também que todas as 43 comunidades estudadas estavam a sofrer secas, condições meteorológicas extremas e outros impactos adversos das alterações climáticas. Mais de metade são afectados pelas indústrias extractivas, como a mineração e a exploração madeireira.
Os pesquisadores entrevistaram 49 líderes indígenas de seis continentes sobre como eles administravam suas terras, que iam da floresta amazônica às savanas da África Oriental e às ilhas do Pacífico. Eles descobriram que as práticas tradicionais de gestão, como evitar a caça furtiva, manter locais sagrados, monitorar incêndios e outras ameaças e resistência direta contra a extração, contribuem para a notável saúde das terras indígenas. Noventa e seis por cento dos entrevistados afirmaram ter terras reservadas para usos especiais, como práticas espirituais, o que também beneficia o ambiente ao proteger esses espaços e ecossistemas. Shrestha enfatizou que embora cada comunidade indígena seja diferente, existem lições comuns com as quais o mundo inteiro pode aprender.
“É um momento em que todos têm que estar no convés”, disse Shrestha. “A nível colectivo, é necessário tomar medidas e os povos indígenas têm feito isto sozinhos há demasiado tempo.”
O estudo baseia-se em anos de investigação que mostram, entre outras coisas, que as florestas mais saudáveis do mundo estão em terras indígenas e que os esforços de conservação são mais eficazes quando incluem a autonomia indígena e a tomada de decisões em cada etapa.
A chave para alcançar melhores resultados climáticos? Respeitar os direitos indígenas à terra e ao autogoverno.
A seca e as condições meteorológicas extremas foram os principais impactos climáticos citados, mas 61 por cento dos entrevistados também descreveram a mineração, a agricultura comercial, a exploração madeireira e outras incursões como preocupações sérias. Estas questões ameaçam perturbar as práticas de gestão de terras que persistem há milhares de anos. Para ajudar a mitigar estes desafios, os povos indígenas exigem financiamento para a mitigação e resiliência, aconselhamento jurídico para proteger as suas terras e reconhecimento dos direitos fundiários nacionais e internacionais.
“O conhecimento indígena não pode existir sem os povos indígenas ou sem os ecossistemas em que vivemos”, escreveu Hendo Oumaru Ibrahim, um povo indígena Mbororo no Chade e antigo presidente do Fórum Permanente das Nações Unidas sobre Questões Indígenas, na introdução do relatório. “Para proteger o nosso conhecimento, há uma necessidade urgente de ser reconhecido e os nossos direitos e terras devem ser garantidos.”
Participantes de uma vasta gama de países, incluindo a Bolívia, o México e as Filipinas, relataram o uso de vigilância comunitária ou patrulhas para proteger as suas terras de estranhos e de violações do protocolo tradicional. Muitos deles também apelaram a uma protecção jurídica mais forte para proteger as suas terras da venda ou do desenvolvimento.
Shrestha, Ibrahim e outros especialistas indígenas disseram que, por mais que os povos indígenas peçam ajuda, também exortam o mundo a aprender com eles. Por exemplo, o povo Quechua no Equador restringe a caça de antas fêmeas e de outros animais para ajudar a retardar o declínio populacional. O povo Tacana da Bolívia, entre outros, não permite a remoção de árvores ao longo dos rios, o que ajuda a manter a qualidade da água e a prevenir a erosão. A lista continua e pode ajudar o resto do mundo a mitigar as alterações climáticas e a proteger o ambiente.
“Espero que as vozes das irmãs e irmãos de todo o mundo refletidas neste relatório conduzam à ação que precisamos para o planeta que todos queremos, à ação que precisamos para que o conhecimento indígena floresça e para honrar os nossos antepassados e os nossos filhos que ainda virão”, disse Ibrahim.
Dada a escala das ameaças que o mundo enfrenta e a necessidade urgente de enfrentá-las, Shrestha disse que a mudança política e a aplicação dos direitos às terras indígenas são mais importantes do que nunca. Ela também enfatizou que essas medidas beneficiarão o mundo inteiro. “A única coisa que todos podem fazer, seja a nível nacional ou a nível global, é garantir os direitos à terra dos povos indígenas”, disse ela.
