Mas o conjunto de proteínas necessárias para produzir mais proteínas é demasiado grande para passar através de um poro pequeno. Assim, os pesquisadores encapsularam essas proteínas e outros materiais grandes em uma membrana diferente e depois alimentaram essas células com SpudCells. Para fazer com que as duas membranas – uma da SpudCell e outra do seu alimento – interagissem, os pesquisadores adicionaram uma etiqueta a uma proteína de poro que já estavam usando. Eles então adicionaram algo que reagiria com aquela etiqueta ao filme alimentar. Isso permitiu que os dois interagissem por tempo suficiente para se fundirem, derramando a comida dentro do SpudCell e adicionando material de membrana adicional a ele.
Este processo de “alimentação” permite que a SpudCells continue a produzir novas proteínas mesmo depois de esgotado o seu fornecimento inicial de matérias-primas. O material de membrana adicionado também aumentou o tamanho do SpudCell, fazendo com que ele crescesse.
Normalmente, o crescimento celular eventualmente leva à divisão celular, dividindo e unindo membranas entre duas novas células. Mas a SpudCells não tinha um mecanismo para fazer isso acontecer. Primeiro, os pesquisadores simplesmente os passaram por uma tela de arame e usaram força física para causar a ruptura das membranas. Mas eles finalmente desenvolveram um sistema que poderia causar a aglomeração de proteínas dos poros, adicionando certos produtos químicos à solução. Isso mudou a forma da membrana e eventualmente fez com que partes dela brotassem. Embora este seja um processo muito mais aleatório, ele se aproxima da divisão celular.
Assim, num sentido limitado e cuidadosamente concebido, estas “células” podem alimentar-se, crescer e dividir-se, impulsionadas por proteínas codificadas pelo seu genoma. Como mencionado anteriormente, este genoma foi distribuído apenas aleatoriamente para a próxima geração de células, e partes dele foram gradualmente perdidas ao longo de cada geração. Como resultado, nenhum SpudCells foi retirado após cinco gerações neste trabalho.
