A sala de cirurgia onde a anestesia foi realizada pela primeira vez tornou-se um marco. Mas ai daqueles que reivindicaram crédito

A manifestação mais importante da história da medicina estava prestes a começar. Data: 16 de outubro de 1846. Local: sala de cirurgia no topo Hospital Geral de Massachusetts, Um anfiteatro com cúpula é construído para capturar a luz solar e isolar os gritos dos pacientes cirúrgicos.

Ao redor da mesa estava um grupo dos mais ilustres cirurgiões de Boston John Collins WarrenUm dos cofundadores do hospital. Homem determinado e puritano, Warren estudou nas capitais médicas de Londres, Paris e Edimburgo. Descalços e com casacos pretos, ele e seus colegas se reuniram no Mass General em frente a uma galeria permanente de estudantes de medicina. Eles estavam prestes a realizar o que esperavam ser a primeira cirurgia em um paciente anestesiado com sucesso.

Cerca de dois anos atrás, em outra aula na Warren, um dentista de Connecticut foi nomeado Horace Wells Tentou deixar um paciente inconsciente com óxido nitroso, também conhecido como gás hilariante. Welles foi exposto à substância enquanto participava de um evento em que um showman administrou doses do gás a voluntários. O público assistiu com alegria enquanto os voluntários perdiam todas as inibições, rindo e dançando. Wells viu um voluntário machucar o joelho, mas não sentiu dor. Isso o inspirou a dar gás aos seus pacientes antes da extração dentária.

Após vários testes bem-sucedidos em seu escritório, Wells trouxe a fórmula para Boston. O procedimento de extração dentária no Mass General começou bem, mas depois de alguns momentos o paciente começou a gemer. Parecia que Wells havia devolvido o saco de gasolina muito cedo. O público gemeu, vaiou e gritou “Humbug!” Começou a gritar. País de Gales foi humilhado.

Desta vez, o nome de um dentista William TG Morton Usaria outra substância inalada como anestésico: o éter. Enquanto médicos e estudantes observavam, Morton preparou seu aparelho, uma esfera de vidro com uma pequena esponja no fundo, uma válvula de um lado e um tubo saindo do outro. Ele despejou éter em uma esponja, levou o tubo aos lábios do paciente e pediu-lhe que respirasse. O corpo do homem tremeu por alguns minutos e depois ficou imóvel. Morton recuou enquanto Warren iniciava a operação, um procedimento breve para remover o tumor do pescoço do paciente. O paciente não lutou nem gritou. Ao contrário de todas as cirurgias realizadas anteriormente, o paciente permaneceu inconsciente durante toda a operação.

Warren virou-se para o público e disse o que se tornaria uma das frases mais famosas da história da medicina. “Senhores”, disse ele, “isso não é bobagem.”

Naquele dia, algo completamente novo começou no mundo – a cirurgia como a conhecemos. A anestesia ajudará a colocar a América, há muito considerada um remanso médico, no mapa médico mundial. O propósito do éter era explicar o que é a longitude para a navegação e o que é a envergadura de um avião para o vôo. Ao longo da história, nada foi considerado tão inevitável como a dor, exceto a morte.

Hoje, a anestesia é rotina durante a cirurgia, com opções que vão desde injeção local até administração intravenosa ou espinhal. Os tubos respiratórios e a monitorização contínua, introduzidos no século XX, ajudam a garantir que as vias respiratórias dos pacientes permanecem abertas enquanto estão em baixo. Mas embora aquela primeira demonstração bem-sucedida em 1846 tenha beneficiado incontáveis ​​milhões de pessoas, ela trouxe apenas dor e sofrimento aos descobridores do éter.

Morton tinha um passado secreto. Ele era um vigarista, mudando-se de cidade em cidade, desviando dinheiro, enganando seus parceiros e, em um caso, falsificando selos postais. Fugindo um passo à frente da polícia, ele retornou à sua terra natal, Nova Inglaterra, decidiu reformar-se e casou-se com a filha de uma família distinta. Ele conheceu Wells, que o instruiu em odontologia (uma prática rudimentar na época, facilmente ensinada a um aprendiz), e os sócios abriram uma filial em Boston.

Em 1843, Morton e Wells tiveram a ideia de um novo tipo de prótese e contrataram Carlos Jackson, Um renomado químico e geólogo de Boston foi nomeado para analisar e dar suporte ao metal nas dentaduras. Após a humilhação de Wells, Morton consultou Jackson sobre qual gás poderia ser mais eficaz. Jackson sugeriu uma forma gasosa de éter sulfúrico, um líquido que há muito era usado para aliviar cólicas estomacais e dores ocasionais, e às vezes era apreciado em “diversão” recreativa. Morton mandou fazer um inalador por um artesão local para que os pacientes pudessem respirar o gás vaporizado de uma esponja embebida em líquido. Ele fez experiências em seu cachorro e em si mesmo antes de conseguir seu papel em Miracle at Mass General.

Após a cirurgia, Morton patenteou a substância e a chamou de “lethion”. Quando o Exército usou éter no tratamento de soldados durante a Guerra Civil, Morton solicitou, sem sucesso, uma recompensa ao Congresso. A partir de então, ele passava parte de cada ano em Washington, DC, entretendo políticos e tentando conquistá-los para sua causa. Jackson, o químico, afirmou que o éter foi ideia dele, e Morton demonstrou isso publicamente. Enquanto isso, Welles recebeu o crédito por ter inventado a anestesia inalatória, embora sua demonstração tenha sido um fracasso. Uma guerra de décadas começou. Wells coletou depoimentos e depoimentos de seus camaradas em Connecticut, enquanto Morton e Jackson lutavam entre si por reconhecimento do Congresso, recompensas financeiras e elogios internacionais. A luta aumentou. Welles, que nunca se recuperou da humilhação, tornou-se viciado em clorofórmio e suicidou-se aos 33 anos, apenas 15 meses depois de se apresentar no Mass General.

Morton se exauriu com seu lobby e gastos frenéticos, o que arruinou seu consultório odontológico e sua agricultura. Em 1860, ele faliu e faliu aos 48 anos. Jackson dedicou suas energias para tentar manchar a reputação de Morton e manchar a sua própria. Em junho de 1873, ele sofreu o que os médicos chamaram de “choque paralítico” (possivelmente um derrame). Ele passou os sete anos seguintes no Asilo McLean para Insanos, onde morreu aos 75 anos.

Ninguém pode negar o impacto da sua contribuição. No ano seguinte ao desempenho de Morton, os cirurgiões do Mass General realizaram 17 operações com anestesia; Hoje eles realizam mais de 50.000 operações desse tipo anualmente. Globalmente, os cirurgiões realizam mais de 200 milhões de operações sob anestesia todos os anos. Eles raramente usam mais o éter: ele foi eliminado nas décadas de 1960 e 1970, com a descoberta de anestésicos menos inflamáveis ​​e com menos efeitos colaterais.

Quem deve receber o crédito pela descoberta? Os historiadores dão reconhecimento parcial a todos os três indivíduos, e a um quarto, Crawford Long, de Atenas, Geórgia, que fez experiências com éter em 1842, mas não publicou suas descobertas até 1849, três anos após a demonstração no Mass General. A memória dos quatro homens está inscrita em pedra. Existem estátuas de Long na Geórgia e Washington, DC, e Wells em Connecticut, e lápides nos cemitérios de Morton e Jackson. As inscrições em cada reivindicação reivindicam crédito exclusivo.

A sala do Mass General onde ocorreu o experimento, agora chamada de Ether Dome, é um marco histórico nacional designado e está aberta ao público. Mas o monumento mais grandioso está no Jardim Público de Boston. Com doze metros de altura e arcos e colunas em estilo gótico, é encimado pela estátua de um médico que segura um paciente deitado sobre os joelhos e se prepara para lhe dar uma dose de anestésico. O escultor não inscreveu nenhum nome na estrutura, apenas citações bíblicas sobre o abençoado ato de aliviar a dor. É o único monumento do país a um medicamento.