As pessoas apostam nas eleições. O Congresso está observando

WASHINGTON- Quando Spencer Pratt ficou para trás nas primárias para a Câmara de Los Angeles, um grupo inesperado começou a denunciar fraudes eleitorais: as pessoas acompanhavam o sucesso do republicano nos mercados de previsões, as cada vez mais populares bolsas online onde as pessoas podem apostar em quase tudo.

“É uma loucura quanta fraude eleitoral pode ser cometida com cédulas pelo correio”, escreveu um usuário que monitora as apostas na corrida para prefeito em Kalshi, uma plataforma de negociação líder, na semana passada.

“A mesma velha fraude da Califórnia”, disse outro que apostou que Pratt venceria.

As alegações de fraude eleitoral espalharam-se pelas redes sociais, onde um punhado de influenciadores que publicam conteúdo em plataformas de mercado de previsão questionaram a contagem de votos. “Este é um beco sem saída para Kalshi”, escreveu um usuário nas redes sociais. “ISSO é trapaça para tirar Spencer Pratt?”

Kalshi pediu aos influenciadores que removessem as postagens, o que violava as diretrizes da empresa. A Polymarket, a outra plataforma líder, pediu-lhes que removessem o rótulo de parceria paga dessas publicações.

A amplificação de desinformação eleitoral por usuários que apostaram dinheiro na corrida para prefeito acrescenta uma nova reviravolta ao exame em evolução dos mercados de previsão, e os pesquisadores dizem que a capacidade de apostar em eleições levanta amplamente a questão de saber se as bolsas poderiam mudar a forma como os americanos se envolvem com a democracia.

“As eleições não são um jogo”, disse Davina Hurt, diretora de ética governamental do Centro Markkula de Ética Aplicada da Universidade de Santa Clara. “(Se as probabilidades do mercado começarem a influenciar as decisões dos doadores, a atenção dos meios de comunicação social, a energia em torno dos voluntários (da campanha), nessa altura os mercados não estarão apenas a observar as eleições. Eles farão parte delas.”

Os adeptos dos mercados bolsistas dizem que são ferramentas poderosas que podem ajudar os decisores políticos, e os executivos empresariais têm-nos elogiado como preditores altamente precisos que podem funcionar como um antídoto para a desinformação e fornecer informações sobre as eleições.

“Ao mudar o foco de ‘o que as pessoas dizem’ para ‘onde colocam seu dinheiro’ e filtrar o ruído das mídias sociais e o preconceito dos especialistas, fornecemos um nível de clareza e poder de previsão que não pode ser igualado”, disse o porta-voz da Kalshi, Dani Lever.

Mas a rápida ascensão destes mercados também levantou uma série de questões entre membros do Congresso, legisladores estaduais e outros – sobre apostas em eleições, guerras e outros eventos políticos, sobre o potencial abuso de informação privilegiada e se as plataformas deveriam ser deixadas à auto-regulação. Alguns estados também estão envolvidos em batalhas legais com o governo federal sobre se esta actividade constitui jogo de azar, que procuram regular.

“É como se estivéssemos na década de 1930 com os mercados financeiros: temos certas coisas que queremos regular e restringir (como país), e estamos nos estágios iniciais de tentar estabelecer quais são as regras”, disse Koleman Strumpf, economista da Universidade Wake Forest.

Preocupações com informações privilegiadas

O discurso em torno da corrida para prefeito de Los Angeles foi o mais recente a levantar questões na intersecção dos mercados de previsão e da política. No início deste ano, um soldado do exército foi indiciado depois de supostamente usar seu conhecimento da planejada operação dos EUA para capturar o ex-líder venezuelano Nicolás Maduro para apostar nela, ganhando mais de US$ 400 mil. Ele implorou não é culpado.

Na mesma época, vários usuários anônimos supostamente ganharam US$ 2,4 milhões criando apostas notavelmente prescientes sobre a guerra no Irão, suscitando preocupações no Congresso sobre o abuso de informação privilegiada. E durante as eleições primárias, Kalshi multou alguns políticos por apostar em si mesmosquando o Departamento de Justiça começou investigar um ex-membro do Congresso por acusações semelhantes.

Esses episódios geraram um debate em Washington. O Comité de Supervisão da Câmara, liderado pelos republicanos, abriu uma investigação sobre possíveis abusos de informação privilegiada, e um grupo bipartidário no Congresso apresentou uma série de projetos de lei para implementar salvaguardas. Ainda não sabemos se alguns passarão nesta sessão.

As discussões no Congresso pareceram levar a Comissão de Negociação de Futuros de Commodities, que regula os mercados de previsão, a propor um novo quadro na semana passada para reger questões levantadas pelos legisladores, como potenciais apostas em guerras. O presidente da Comissão, Mike Selig, disse que a proposta monitoraria atividades suspeitas “ao mesmo tempo que permitiria que os mercados legítimos avançassem de acordo com o interesse público”.

A Comissão de Mercados do ex-presidente Biden foi considerada um tanto cética em relação às previsões do mercado; a agência do Presidente Trump – cujo filho mais velho ocupa cargos de consultoria na Polymarket e na Kalshi – tem sido vista como mais favorável à indústria. O governo federal processou vários estados por suas tentativas de regular os mercados sob leis estaduais que proíbem jogos de azar esportivos e outras medidas.

O senador Adam Schiff (D-Califórnia), que introduziu legislação sobre o tema, disse que a estrutura da agência beneficiaria a indústria em detrimento do interesse público.

A agência carece “da liderança, da vontade e do pessoal de investigação necessários para enfrentar os perigos da desinformação eleitoral, do abuso de informação privilegiada e muito mais”, disse Schiff, “e parece contente em permitir que a indústria se autopolicie”.

Faça apostas

À medida que as primárias da Califórnia se aproximam, as pessoas têm apostado em massa o seu dinheiro nas corridas do estado. Em Kalshi, o volume de negócios de um contrato para determinar quem vencerá a corrida para prefeito de Los Angeles em novembro atingiu mais de US$ 117 milhões na terça-feira.

Os usuários do mercado de previsão negociam com base nos resultados de eventos futuros, ganhando dinheiro se estiverem certos e perdendo dinheiro se estiverem errados. Alguém pode comprar um contrato prevendo que a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, vencerá em novembro, um contrato sim, ou prevendo que ela perderá, um contrato não.

Na terça-feira, os contratos Bass em Kalshi eram vendidos a 63 centavos cada para sim e 38 centavos para não, o que significa que o mercado previsto uma chance de 63% de ela ganhar. Os usuários recebem US$ 1 por contrato se sua previsão estiver correta, gerando lucro sobre seu investimento inicial.

Os mercados de previsão geralmente criam previsões mais precisas do que as sondagens políticas, de acordo com Strumpf, cuja investigação examinou 30 anos de mercados de previsão sob várias formas.

A maioria das questões levantadas pelos críticos são teóricas e não foram postas em prática, disse Strumpf. De acordo com a sua análise, não há provas de que os mercados tenham alguma vez influenciado o resultado de uma eleição. Ele disse que os traders sérios tendem a fazer pesquisas extensas para ganhar dinheiro, o que significa que suas apostas são informadas.

O deputado Mike Levin (D-San Juan Capistrano), que introduziu legislação que proíbe contratos de eventos envolvendo terrorismo, guerra, assassinatos e mortes, disse que as plataformas podem ser úteis em alguns casos, mas não devem ser deixadas para serem autopoliciadas. Ele expressou preocupação pelo facto de os mercados criarem “maus incentivos” para as pessoas, incluindo candidatos políticos e funcionários, abusarem de conhecimentos privilegiados.

“Não confio que eles se auto-regularão”, disse Levin sobre as empresas. “O papel do governo federal deve ser o de salvaguardas razoáveis ​​e pragmáticas. »

“A santidade das nossas eleições”

As preocupações dos cépticos sobre as eleições centram-se em grande parte nos mercados que introduzem uma nova forma de o dinheiro influenciar potencialmente a política.

Dizem que o desejo de aumentar as hipóteses de um candidato no mercado pode criar um incentivo à manipulação do mercado e preocupam-se que os votos dos americanos que utilizam o mercado possam ser influenciados pelo seu desejo de lucro.

“Isto tem impactos reais na santidade das nossas eleições”, disse a deputada Maggy Krell (D-Sacramento), que levantou preocupações sobre o impacto dos mercados de previsão no processo democrático numa carta de Março à Comissão estatal de Práticas Políticas Justas. (Os legisladores da Califórnia estão revendo a questão, disse um porta-voz do presidente da Assembleia, Robert Rivas (D-Hollister), embora nenhum dos projetos de lei apresentados este ano tenha ainda avançado.)

As plataformas criam um novo canal potencial “para o dinheiro obscuro fluir para as nossas eleições”, disse Krell. “Especificamente, alguém que se opõe ou apoia um candidato poderia potencialmente usar locais como Kalshi para elevar esse candidato e impactar toda a bacia.”

A indústria tem trabalhado para “superar” as preocupações, criando as suas próprias políticas destinadas a prevenir o abuso de informações privilegiadas, a manipulação de mercado e outros problemas, disse o advogado Ronak D. Desai, sócio e chefe do escritório de prática do Congresso no escritório de advocacia Paul Hastings, em Washington.

Kalshi proibiu essas práticas e proibiu mercados diretamente relacionados à morte e à guerra, disse Lever. Também rastreia todos os novos utilizadores e, no primeiro trimestre deste ano, bloqueou mais de 100 potenciais negociações com informações privilegiadas e encaminhou mais de 20 casos para as autoridades.

No caso do soldado que apostou na operação dos EUA na Venezuela, por exemplo, a Polymarket detectou a atividade e levou o assunto ao Departamento de Justiça, disse um porta-voz. A empresa relatou quase 100 casos de atividades suspeitas às autoridades, disse ele..

Os mercados eleitorais não são oferecidos na bolsa dos EUA da Polymarket, embora haja relatos generalizados de usuários nos EUA e em outros países que proíbem a bolsa internacional da empresa. para acessá-lo usando ferramentas on-line.

“A Polymarket proíbe a negociação com base em informações roubadas, informações ilegais ou informações obtidas em violação de um dever de confiança, confidencialidade ou outra obrigação legal”, disse o porta-voz da Polymarket em comunicado.

Aaron Klein, membro sénior do Centro de Regulamentação e Mercados da Brookings Institution, previu que a pressão por mais regulamentação continuaria a crescer.

“O objetivo principal de uma sociedade é ter eleições livres e justas”, disse Klein. “Numa altura da história da nossa nação em que as pessoas duvidam da integridade das eleições e os governos estrangeiros atiçam essas chamas, devemos ter muito cuidado. »