O artigo a seguir foi reimpresso com permissão Conversauma publicação online que cobre as pesquisas mais recentes.
Você já saiu à noite e viu um raio de luz explodir no céu e depois desaparecer? Você já se perguntou de onde veio esse meteoro ou como ele chegou ao seu céu?
Como diretor do Observatório Peters no Hamilton College, vi muitas faixas semelhantes no céu enquanto passava as noites no observatório, e estou aqui para lhe dizer que o que vi não foi uma estrela. Você notou o fim da jornada de 4,6 bilhões de anos de um cometa ou asteróide bem diante de seus olhos.
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Restos do início do sistema solar
Aproximadamente 4,6 bilhões de anos atrás, o sistema solar estava em sua infância. Era uma enorme bola de gás e poeira, que mais tarde se tornaria o nosso sistema solar, acumulando matéria no seu centro, formando o que eventualmente se tornou o nosso sol. Também estava condensando a poeira em pequenas manchas descentralizadas que se fundiriam nos primeiros pedaços de material, chamados planetesimais.
Asteróides formados a partir de pequenos planetas nas partes internas do sistema solar, perto do sol. Este local no centro do sistema solar era quente, então os planetesimais eram feitos principalmente de rochas e metais que podiam suportar o calor. A maior dessas peças se reunirá com outras e formará os planetas terrestres: Mercúrio, Vênus, Terra e Marte. Os restantes planetesimais que não formaram planetas terrestres são os asteróides que existem hoje, que foram deixados para orbitar o interior do sistema solar.
Os cometas formaram-se nas partes exteriores do sistema solar, onde era frio o suficiente para que qualquer água, ou compostos semelhantes à base de hidrogénio, assumissem a forma de gelo. Os planetesimais que se formaram nesta região não eram feitos apenas de rochas e metais, mas também desses gelos.
Alguns planetesimais tornaram-se grandes o suficiente, com rapidez suficiente, para terem gravidade suficiente para reter grandes atmosferas compostas de gases muito abundantes do início do sistema solar, como o hidrogênio e o hélio. Esses planetesimais se tornaram os planetas que conhecemos hoje: Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. No entanto, os planetesimais que não se formaram em planetas jupiterianos foram deixados para viajar pelo sistema solar como cometas.
Origem dos meteoritos
Os asteróides ainda são abundantes no interior do sistema solar, então alguns deles inevitavelmente colidirão com a Terra. Quando um pedaço de rocha entra na atmosfera da Terra, ele se move a dezenas de quilômetros por segundo. Quando entra, pode criar um estrondo sônico semelhante ao trovão em seu rastro. Ao viajar pelo ar a uma velocidade superior à velocidade do som, o asteroide produz uma onda de choque, que pode gerar essa explosão.
Durante sua jornada pela atmosfera por dezenas de quilômetros, o asteróide colide com moléculas de ar, e as incríveis temperaturas e pressão geralmente levam à sua vaporização. Esse rastro de partículas vaporizadas que se desprende do asteróide causa um raio de luz brilhante no céu chamado meteoro ou, coloquialmente, estrela cadente.
Os cometas, embora geralmente encontrados no sistema solar exterior, também podem causar meteoros e até chuvas de meteoros. Alguns cometas percorrem longos caminhos elípticos através do sistema solar interno todos os anos.
Esses objetos, às vezes chamados de “bolas de neve sujas” porque são feitos de poeira e gelo, tendem a derreter lentamente quando chegam muito perto do Sol, criando uma cauda de gás e detritos deixados na esteira do cometa.
Se a trajetória do cometa cruzar a órbita da Terra, a Terra colidirá com esses campos de detritos em sua órbita anual ao redor do Sol. Quando esses detritos entram na atmosfera, eles evaporam, causando numerosos rastros de luz chamados chuvas de meteoros. Como isso acontece na mesma parte da nossa órbita todos os anos, as chuvas de meteoros são eventos anuais. Se você encontrar um céu escuro, poderá ver dezenas de meteoros a cada hora durante a chuva anual de meteoros.
Encontre meteoritos
Meteoróides grandes o suficiente para passar pela atmosfera da Terra e colidir com a superfície são chamados de meteoróides. Os meteoritos tendem a vir de asteróides que eram originalmente maiores que um campo de futebol.
Os meteoritos podem ser difíceis de identificar porque se parecem com as rochas da Terra. Normalmente, as pessoas recuperam meteoritos em áreas geologicamente inalteradas, como desertos ou campos de gelo, onde os meteoritos se destacam na paisagem.
Geralmente são feitos de pedra, níquel e ferro e provavelmente são magnéticos. Muitos têm formas irregulares ou esburacadas, enquanto outros têm uma crosta lisa devido ao tempo em que queimaram em nossa atmosfera.
Os meteoritos são muito raros e importantes para o estudo do início do sistema solar. Se você acha que encontrou um, verifique se as características da sua rocha correspondem às de um meteorito e depois entre em contato com os geólogos locais.
Da próxima vez que você vir um meteoro no céu noturno, lembre-se de que está testemunhando o fim de sua jornada de bilhões de anos, à medida que ele queima na atmosfera da Terra.
Este artigo foi publicado originalmente em Conversa. Ler Artigo original.
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