Pia Cosma e seus colegas do Centro de Regulação Genômica do Instituto de Ciência e Tecnologia de Barcelona, na Espanha, passaram vários anos desenvolvendo seu dispositivo. Eles o chamam de ECaBox, que fornece fluido rico em oxigênio através das artérias que normalmente fornecem sangue aos olhos.
O próprio olho fica na “cama” e o excesso de líquido é drenado. Embora o dispositivo seja selado para manter temperaturas e pressões específicas, janelas transparentes nas laterais permitem que os pesquisadores estudem e visualizem o olho enquanto ele está dentro.
Cosma e seus colegas iniciaram experimentos com olhos de porco, que são anatomicamente semelhantes aos olhos humanos, mas são mais fáceis de obter (a equipe obteve olhos de porco em um matadouro local).
Olhos de porco mantidos em temperatura ambiente fora do dispositivo começarão a se degradar rapidamente. A equipe de pesquisa descobriu que as células do olho encolheram e o olho começou a perder sua estrutura. Resfriar os órgãos também não ajuda a preservá-los – mesmo que sejam mantidos a 4 °C (39 °F), os olhos se degradarão em 24 horas.
Mas os olhos ficam muito melhores no EcABox. Após 24 horas, os testes mostraram que o olho pré-implantado era “significativamente mais viável” do que o olho que não estava retido no dispositivo.
Os olhos perfundidos também pareciam ser capazes de responder à luz, sugerindo que poderiam tecnicamente ver se foram transplantados. Olhos de porco não tratados perdem essa capacidade quando removidos do animal. Mas após cerca de 15 minutos de perfusão, ele voltou, segundo os cientistas responsáveis pelo estudo. Alguns olhos tratados duraram 10 horas ou mais.
