Após 246 anos Unip. John Pomfrey não era mais conhecido.
Através de testes de ADN e de investigações antigas, um adolescente de Maryland que morreu numa das últimas grandes batalhas da Revolução Americana pode agora ocupar o seu lugar na história, mesmo a tempo do 250º aniversário do nascimento da nação que lutou para criar.
“Acho que houve uma sensação de timing divino”, disse Alison Peacock, fundadora da FHD Forensics, empresa que ajudou na pesquisa. “Eu não sei como você quer chamar isso.”
Pumphrey morreu em 16 de agosto de 1780 na Batalha de Camden, Carolina do Sul. Foi uma das derrotas mais devastadoras do Exército Continental, quando o general britânico Charles Lord Cornwallis derrotou as forças Patriotas comandadas pelo major-general Horatio Gates.
Muitos dos 900 mortos foram deixados onde caíram, entregues à vida selvagem predatória e ao calor escaldante e à humidade devastadora da Carolina do Sul.
Ossos emergem de um campo de batalha da Guerra Revolucionária
Arqueólogos que pesquisaram a área em 2020 encontraram ossos humanos salientes do solo. No final das contas, foram identificados 14 conjuntos de restos mortais, 12 dos quais eram de soldados continentais. Os outros estavam determinados a se unir ao lado britânico e foram enterrados novamente no campo de batalha.
O Richland County Coroner’s Office trabalhou com a FHD Forensics, com sede no Texas, em casos modernos e solicitou sua assistência. Peacock começou a chamá-lo de “o John Doe mais antigo da América”.
O antropólogo forense Bill Stevens, à esquerda, e o arqueólogo James Legg manuseiam caixões caseiros em preparação para o novo enterro dos restos mortais de soldados não identificados da Guerra Revolucionária em março de 2023, em Columbia, Carolina do Sul. -Jeffrey Collins/AP/Arquivo
“O que fizemos é muito semelhante ao que teríamos feito em qualquer outro caso John Doe”, disse ela. “Ninguém sabia ao certo se poderíamos obter arquivos genéticos adequados para investigar a genealogia de restos mortais com mais de 240 anos. Mas tivemos sorte.”
Ao contrário da maioria deles, Pomfrey e quatro de seus companheiros foram rapidamente enterrados sob uma fina camada de terra. Foi apelidado de “Camden 9B” simplesmente porque foi o segundo conjunto de restos mortais recuperados do nono sepultamento. Os restos mortais foram examinados e catalogados.
Os 12 continentes foram posteriormente enterrados novamente com todas as honras militares. A lápide de Camden 9B estava simplesmente escrita: “Desconhecido. Grande Guerra. Batalha de Camden. 16 de agosto de 1780.”
DNA desvenda um mistério secular
Enquanto isso, amostras de dois dos soldados foram enviadas para a Astrea Forensics, na Califórnia, para extração e sequenciamento de DNA.
“Normalmente, num caso como esse, trabalhamos com os dentes, porque os dentes ficam na mandíbula e ficam protegidos, e as raízes ficam protegidas”, disse Peacock. “Neste caso, só encontraram alguma coisa nos dentes.”
Com restos tão antigos, muitas vezes é difícil separar o DNA humano de todo o outro material genético no túmulo, disse Kelly Harkins-Kincaid, cofundadora e consultora científica da Astraea.
Esta foto sem data fornecida pelos Arquivos do Estado de Maryland em 16 de julho mostra uma cópia do Pfc. Contrato de realistamento de John Pumphrey com o 7º Regimento de Maryland, datado de 28 de fevereiro de 1779. – Arquivos do Estado de Maryland via AP
“Eles são colonizados pelo ambiente microbiano do solo e da água presente no meio ambiente”, disse ela.
Embora ela tenha trabalhado com amostras de DNA de 10 mil anos, esta foi a amostra mais antiga que sua empresa já usou para tentar reconstruir uma árvore genealógica.
Da parte petrosa do osso temporal, uma estrutura delicada atrás da orelha, na base do crânio, eles conseguiram extrair três tipos de DNA: autossômico, cromossomo X e cromossomo Y. A equipe de Peacock carregou os resultados para FamilyTreeDNA e GEDmatch.
“Temos 20.000 partidas para trabalhar”, disse ela. “Então, foi muito pentear.”
O foco está na vida de um soldado órfão
Militares hasteiam bandeiras sobre os restos mortais de 12 soldados continentais mortos na Batalha de Camden, Carolina do Sul, durante um serviço memorial em abril de 2023. —Camden Historical Foundation via AP
Um desses pares, da linha materna, foi Ross Hudson.
Um agente federal aposentado em Gettysburg, Pensilvânia, ofereceu-se para ajudar a conduzir pesquisas de arquivo. Um retrato começa a surgir: o de um jovem órfão do condado de Anne Arundel, em Maryland, privado de direitos e em busca de seu caminho na vida.
“Eu sabia que quando ele tinha provavelmente 13 anos ele foi para Baltimore e se juntou à milícia”, disse Hudson. “Quem sabe qual é a história dele? O que ele conquistou para se tornar membro da milícia tão jovem?”
Como nenhum registro de nascimento foi encontrado, não está claro quantos anos Pomfrey tinha quando foi para a guerra. Ele assinou seus papéis de realistamento com um “X”. Ele era pequeno o suficiente para que, quando morreu, as placas de crescimento ao redor dos joelhos ainda não estivessem totalmente fechadas, disse Peacock.
História de testemunhas
Os pesquisadores agora sabem que Pumphrey e seus camaradas do 7º Regimento de Maryland estavam com George Washington na neve em Valley Forge, Pensilvânia. Peacock disse que sua unidade participou de algumas das principais competições do Northern Theatre, incluindo as Batalhas de Brandywine, Germantown e Monmouth.
Ela acredita que ele caminhou 1.600 quilômetros antes de encontrar seu fim nos pinheiros da Carolina do Sul.
“Não sabemos realmente o que causou a morte de John Pomphrey porque não encontraram nenhum ferimento específico em seu corpo”, disse ela. “É possível que ele tenha sofrido uma lesão nos tecidos moles, como um ferimento de lança, mas é um pouco difícil dizer depois de 246 anos.”
Uma reviravolta inesperada e um reencontro emocionante
O trabalho continua no outro conjunto de vestígios, Camden 11A. Uma coisa é certa: os pavões estão associados a ela.
Parentes do Soldado da Guerra Revolucionária. John Pumphrey posa para uma foto do lado de fora da Benson-Hammond House, do século 19, em Linthicum Heights, Maryland, em 18 de junho. – FHD Forensics via AP
“Uma das primeiras coisas que faço quando assumo um caso é verificar meu DNA nos restos mortais para ver se é alguém de quem sou parente, caso possa ser essa pessoa”, disse ela. “Isso nunca aconteceu antes, mas estou conectado ao Camden 11A. Então, estou muito animado para saber mais sobre isso.”
No mês passado, Peacock estava confiante o suficiente na pesquisa para dar um nome ao Camden 9B. Parentes choraram durante uma cerimônia emocionante na casa de Benson Hammond, do século 19, no condado de Anne Arundel.
“O fato de alguns arqueólogos terem encontrado ossos saindo do chão, e sabendo que seria difícil identificar essas pessoas pelo DNA, achei isso realmente emocionante”, disse Becky Berman, de Daytona Beach, Flórida, prima-irmã de Pumphrey, 10 vezes removida, à Associated Press.
Para Hudson, um agente federal aposentado, a história não terminará até que o governo dos EUA confirme a busca e substitua a lápide de seu quinto tio “desconhecido”. Ele disse que a América devia a John Pumphrey.
“Ele se sacrificou, junto com outros, por esta nova nação”, disse Hudson com lágrimas nos olhos.
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