O tempo de ecrã em bebés e crianças com menos de dois anos de idade pode ter efeitos negativos a longo prazo na saúde e na qualidade de vida e deve ser evitado, mostra um estudo marcante.
Alertou que a utilização de ecrãs durante este período poderia levar a uma vasta gama de problemas de desenvolvimento e apelou a uma investigação mais urgente sobre os riscos que os smartphones, tablets e outros dispositivos digitais representam para os bebés.
Com preocupações sobre os hábitos digitais dos adolescentes e os planos do governo para proibir o uso das redes sociais por crianças com menos de 16 anos, os investigadores temem que o uso dos ecrãs se tenha tornado um “ponto cego dos bebés” na criação quotidiana dos pais.
Rafe Clayton, professor sênior de mídia e comunicações da Universidade de Leeds que co-liderou o estudo, disse que a falta de orientação dos pais sobre o uso da tela “ensina inadvertidamente às crianças e aos bebês hábitos e relacionamentos prejudiciais com os dispositivos de tela”.
“Isso tem que mudar”, disse ele.
O estudo, considerado a revisão mais abrangente de todas as pesquisas globais disponíveis sobre o assunto até o momento, apela ao governo para que reconsidere as diretrizes recentemente publicadas sobre o tempo de tela para menores de cinco anos.
A assessoria recomenda evitar dispositivos eletrônicos para crianças menores de dois anos, mas acrescenta, “exceto em atividades compartilhadas que estimulem a intimidade, a interação e a conversa”.
No entanto, este novo estudo revela uma série de potenciais danos associados ao tempo de ecrã para os bebés, incluindo oportunidades reduzidas de ligação com os pais e cuidadores, redução do tempo gasto em brincadeiras físicas com outras crianças e desenvolvimento limitado da linguagem.
O uso de telas em uma idade tão jovem pode aumentar a superestimulação e as dificuldades de sono, além de ter implicações na saúde ocular e na obesidade infantil, afirma o relatório. Há também preocupações de que os bebés recorram a dispositivos digitais em busca de conforto e segurança, em vez de recorrerem à ajuda dos pais.
A revisão, conduzida por pesquisadores do Grupo de Ação sobre Condições de Imersão em Dispositivos Digitais de quatro universidades do Reino Unido, não estabeleceu uma relação de causa e efeito entre o uso da tela e condições específicas de desenvolvimento. No entanto, sublinha que “as crianças com menos de dois anos de idade não devem ter exposição consciente regular aos ecrãs. A exposição passiva aos ecrãs é inevitável na sociedade e, portanto, aumenta o risco de utilização deliberada dos ecrãs sem qualquer benefício significativo”.
Recomenda que qualquer orientação oficial sobre “tempo de ecrã partilhado, tempo de ecrã para aprendizagem, tempo de ecrã para comunicação e/ou tempo de ecrã para crianças com deficiência/dificuldades de aprendizagem” regular para crianças menores de dois anos deve ser reconsiderada, pois pode ser mal interpretada pelos pais e responsáveis como indicando segurança ou mesmo incentivo.
“Isso pode levar os cuidadores a acreditar que o tempo de tela em crianças menores de dois anos não é prejudicial ao desenvolvimento, o que pode levar a um aumento de atrasos no desenvolvimento e a comportamentos de isolamento naquelas que já correm maior risco”.
Com base em suas descobertas, a equipe de pesquisa da Universidade de Leeds, da Leeds Trinity University, da Loughborough University e da Aston University pediu uma “avaliação de risco do tempo de tela infantil” para ajudar os serviços a fornecer apoio direcionado às famílias em risco de desenvolver defeitos de desenvolvimento.
Carmen Clayton, professora de dinâmica familiar e cultural na Leeds Trinity University e co-líder do estudo, disse: “O governo deve considerar como comunicar melhor com as famílias sobre o uso problemático da tela, ao mesmo tempo que permanece sensível ao medo de julgamento que muitos pais enfrentam quando falam sobre tais questões”.
Andrea Leadsom, ex-ministra conservadora e fundadora da Fundação 1001 Dias Cruciais, disse: “Esta revisão histórica é um alerta. Há evidências crescentes de que as telas têm benefícios limitados para os bebês e podem representar riscos significativos durante os primeiros 1.001 dias, o período mais importante do desenvolvimento humano”.
Os pais não devem ser culpados pelos problemas que eles mesmos criaram, disse ela. “A responsabilidade não pode recair apenas sobre os seus ombros. É por isso que todas as famílias devem ter acesso ao Centro Familiar Best Start, onde podem obter conselhos de confiança e ajuda prática nos primeiros anos do seu bebé.”
Leadsom disse que as empresas de tecnologia deveriam fazer a sua parte. “Os pais não devem ver conteúdo rotulado ou promovido como adequado para crianças quando as evidências sugerem o contrário.”
Rachel de Souza, comissária infantil da Inglaterra, que ajudou a redigir as orientações do governo, disse que as orientações foram concebidas para apoiar – e não substituir – o julgamento dos pais.
“Para as crianças com menos de dois anos, o conselho para evitar o tempo de ecrã é claro, mas também reconhece a realidade do mundo de hoje de que é completamente normal utilizar um ecrã partilhado em circunstâncias limitadas, como videochamadas com familiares ou para apoiar a aprendizagem”.
Um porta-voz do Ministério da Educação disse: “Estamos orgulhosos de nossa primeira orientação sobre tempo de tela para pais de crianças menores de cinco anos, que fornece suporte claro e confiável sobre uma questão que sabemos que pode ser desafiadora para as famílias.”
