Granada encontrada em meteorito marciano surpreende cientistas

Um fragmento de um antigo meteorito com pelo menos 4,4 mil milhões de anos guarda potenciais segredos da história de Marte.

O meteorito, conhecido como NWA 8171, contém um mineral que nunca foi encontrado antes em material marciano. Pode fornecer pistas sobre como a Terra se formou.

“O mais emocionante é que podemos ter descoberto um novo tipo de rocha em Marte”, disse Tanya Kizovski, professora assistente do Departamento de Ciências da Terra da Universidade Brock, que fez a descoberta.

“Estamos expandindo nosso conhecimento das possibilidades geológicas.”

como foi descoberto

NWA 8171, descoberto pela primeira vez em 2013, é um dos pelo menos 18 fragmentos de rocha que viajaram pela atmosfera e depois explodiram. Esses fragmentos caíram na terra, foram recolhidos um a um e finalmente identificados como provenientes do mesmo meteorito.

Atualmente está alojado no Royal Ontario Museum, em Toronto, onde Kizovsky pôde examiná-lo.

É um tipo de brecha – uma rocha sedimentar composta por fragmentos de outras rochas – que contém informações sobre a história geológica de Marte. Ela o chama de “o lugar perfeito para começar” porque é muito antigo e contém muitos tipos de rochas.

Kizovsky descobriu granada dentro da brecha.

A pedra preciosa granada vermelha é frequentemente usada em joias e é a pedra do nascimento de janeiro, mas a pedra preciosa que ela descobriu é mais especificamente chamada de andradita e pode vir em uma variedade de cores. A granada encontrada no NWA 8171 é “definitivamente escura”, disse Kizovski, mas é difícil dizer se é verde ou amarela.

Uma nova compreensão da terra

Chris Herd, que tem um PhD em meteoritos marcianos, chama essas brechas de “provavelmente uma das descobertas mais importantes na pesquisa de meteoritos marcianos nos últimos 15 anos”.

Ele disse que isso poderia fornecer insights sobre os diferentes processos geológicos da Terra.

“A granada não é algo que normalmente vemos ou vemos. Certamente nunca a vimos em meteoritos marcianos antes”, disse Hurd, professor da Universidade de Alberta.

“Isso nos desafia a pensar sobre os processos e condições que existiram em ou dentro de Marte e que poderiam ter produzido pequenos pedaços de rocha como este”.

Hurd disse que é possível que mais granadas possam ser encontradas em outros fragmentos, o que poderia ajudar os pesquisadores a compreender melhor o significado da descoberta.

De onde vem a granada?

Embora Kizovsky tenha descoberto granada num meteorito marciano pela primeira vez, ela adverte que a origem do mineral ainda não é clara.

“Muitos, muitos meteoritos atingiram Marte ao longo da sua história”, disse ela. “Então, tecnicamente, este poderia ser um pedaço sobrevivente de um meteorito que atingiu Marte.”

Para confirmar se o mineral é originário de Marte, os investigadores tiveram que destruir parte da amostra para verificar a sua assinatura isotópica e ver se correspondia a Marte. Uma assinatura isotópica é a composição atômica de qualquer material que os cientistas usam para rastrear a origem geográfica ou a história desse material.

Portanto, o plano é estudá-lo o máximo possível primeiro.

Embora as incertezas permaneçam, Kizovsky disse que ainda poderia ajudar a fornecer informações valiosas sobre Marte – outra peça do quebra-cabeça na compreensão da história geológica e do clima do planeta.

No caso de Marte, pouco se sabe se possui placas tectónicas – no caso da Terra, a ciência que ajuda a explicar a formação gradual dos continentes ao longo de milhares de milhões de anos – mas Kizovsky disse que a descoberta pode abrir a porta para aprender mais.

“O que mais me entusiasma é que agora é possível olhar para alguns dos dados que obtivemos de rovers e orbitadores e potencialmente encontrar evidências deste tipo de rocha em locais que nunca vimos antes”, disse Kizovsky.

“Há muitos caminhos muito legais para percorrer aqui que estou animado para continuar explorando.”