O restante do antigo manuscrito que queimou quando o Monte Vesúvio entrou em erupção, há quase 2.000 anos, foi decifrado e lido com a ajuda da inteligência artificial.
Os pesquisadores descobriram 20 colunas de texto anteriormente oculto, cobrindo mais de um metro de papiro carbonizado, sem realmente abrir o pergaminho. A obra discute a filosofia estóica sobre moralidade, arte e comportamento humano e data do século II ou final do século III aC.
A idade do manuscrito, chamado PHerc 1667, o torna um dos mais antigos de um grupo de centenas recuperados da biblioteca de uma luxuosa vila romana em Herculano, que foi danificada pelo calor e enterrada sob as cinzas na erupção vulcânica que destruiu a cidade vizinha de Pompéia em 79 d.C.
A tribulação e o tratamento histórico afetaram o pergaminho: a certa altura, ele quebrou ao meio, enquanto os esforços anteriores para decifrar o documento fizeram com que as camadas externas se descascassem ou se desintegrassem. O que resta é metade do tamanho original, com apenas 8 cm de comprimento e 2 cm de largura.
“Não temos o manuscrito completo, mas o objeto restante foi desembrulhado, e este é um resultado muito importante porque mostra que somos capazes de decifrar completamente esses elementos”, disse a Dra. Federica Niccolardi, papirologista da Universidade de Nápoles Federico II.
A conquista será anunciada numa conferência em Nápoles na quinta-feira e é a mais recente do Desafio Vesúvio, que foi lançado em 2023 como uma competição global para ler alguns pergaminhos carbonizados. Desde então, o projeto distribuiu centenas de milhares de dólares em prêmios a equipes que usaram inteligência artificial e outros softwares para desenrolar fisicamente os pergaminhos e ler o texto a partir de imagens de raios X de alta resolução.
Grande parte da biblioteca de Herculano era controlada por Filodemo de Gadara, um filósofo e poeta epicurista do século I aC. Mas embora o título e o autor do PHerc 1667 permaneçam desconhecidos, sua idade e conteúdo apontam para outro autor.
A análise de Niccolardi e seus colegas sugere que o texto é um tratado estóico, possivelmente escrito pelo filósofo grego Crisipo. Foi o terceiro diretor da escola estóica e possui outras obras no acervo. O texto refere-se a seu sobrinho e aluno Aristokrion.
“No início, estávamos dizendo que poderia ser um epicurista falando sobre a doutrina estóica”, disse Niccolardi. “Mas então parei e disse, você sabe, se isso fosse encontrado fora de Herculano, nós o classificaríamos como uma obra estóica.”
O Desafio Vesúvio foi fundado no trabalho do professor Brent Sales, cientista da computação da Universidade de Kentucky. Ele demonstrou como algoritmos de aprendizado de máquina podem ser treinados para ler a tinta nas camadas ocultas dos pergaminhos, detectando diferenças sutis nas fibras do papiro em imagens de raios-X. A competição, apoiada por doadores do Vale do Silício, atraiu equipes que aprimoraram suas técnicas para desembrulhar e ler pergaminhos.
O texto recém-lido discute o conceito estóico de horme, ou impulso, e alerta que a falha em regular o comportamento com a razão pode levar a emoções prejudiciais e desviar a pessoa de seus objetivos. Outro conceito é phronēsis ou “sabedoria prática”, que é a maior virtude que uma pessoa pode ter na filosofia estóica.
Numa passagem, o autor escreve: “Iremos nos perguntar sobre algo, mas não o compreenderemos, se nos afastarmos de alguma forma de nós mesmos e de nossa própria natureza”. Esta linha sugere que a razão e a tendência humana inata de fazer o bem foram cruciais para o avanço do conhecimento.
Outro pergaminho virtualmente solto contém a frase “Filodemo, Sobre os Deuses, Livro Oito”, revelando pela primeira vez que Sobre os Deuses era uma obra de vários livros. Antes disso, apenas o primeiro era reconhecido. “Esses manuscritos fechados de Herculano parecem livros mortos, mas não são”, disse Nicolardi. “Eles começaram a conversar novamente.”
Sills disse que o desafio agora mudou das técnicas necessárias para ler os manuscritos queimados para o trabalho acadêmico de compreendê-los. Ele acrescentou: “As pessoas agora sabem que isso pode ser feito e estamos explorando o que (os textos) realmente significam”. “Para mim, esta é a Copa do Mundo. Acabei de ganhar a Copa do Mundo: esta é a minha vitória.”
