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O que acontece se alguém morrer no espaço? -Guillermo, Palm Beach, Flórida
Não há dúvida de que enviar humanos ao espaço é uma proposta extremamente difícil e perigosa.
Desde que a exploração espacial humana começou, há mais de 60 anos, 20 pessoas morreram – 14 nas tragédias do ônibus espacial da NASA em 1986 e 2003, três astronautas durante a missão Soyuz 11 de 1971 e três astronautas no incêndio da plataforma de lançamento da Apollo 1 em 1967.
Dada a complexidade dos voos espaciais tripulados, é realmente notável quantas pessoas perderam a vida até agora. Mas a NASA planeia enviar uma tripulação à Lua em 2025 e astronautas a Marte na próxima década. Os voos espaciais comerciais estão se tornando rotina. À medida que as viagens espaciais se tornam mais comuns, a probabilidade de alguém morrer no caminho também aumenta.
Isso traz à mente uma pergunta sombria, mas necessária: se alguém morre no espaço, o que acontece com o corpo?
Morte na Lua e em Marte
Como médico espacial que trabalha para encontrar novas maneiras de manter os astronautas saudáveis, minha equipe e eu no Instituto de Pesquisa Translacional para Saúde Espacial queremos garantir que os exploradores espaciais estejam o mais saudáveis possível durante as missões espaciais.
Veja como a morte no espaço é tratada hoje: se alguém morrer em uma missão na órbita baixa da Terra – digamos, a bordo da Estação Espacial Internacional – a tripulação pode devolver o corpo à Terra em uma cápsula em poucas horas.
Se isso acontecesse na Lua, a tripulação poderia voltar para casa com o corpo dentro de alguns dias. A NASA já possui protocolos detalhados para tais eventos.
Devido a este rápido retorno, a preservação do corpo provavelmente não é a principal preocupação da NASA; Em vez disso, a primeira prioridade será garantir que a tripulação restante regresse em segurança à Terra.
As coisas seriam diferentes se um astronauta morresse durante a viagem de 300 milhões de milhas até Marte.
Neste cenário, a tripulação provavelmente não conseguiria dar meia-volta e retornar. Em vez disso, o objeto provavelmente retornará à Terra com a tripulação no final da missão, que ocorrerá dois anos depois.
Enquanto isso, a tripulação deve manter o corpo em uma sala separada ou em um saco especial para cadáveres. Em teoria, temperatura e umidade constantes dentro da espaçonave ajudariam a preservar o objeto.
Mas todos estes cenários só se aplicariam se alguém morresse num ambiente pressurizado, como uma estação espacial ou uma nave espacial.
O que aconteceria se alguém fosse para o espaço sem a proteção de um traje espacial?
O astronauta morrerá quase instantaneamente. A perda de pressão e a exposição ao vácuo do espaço impossibilitarão a respiração do astronauta, fervendo sangue e outros fluidos corporais.
O que aconteceria se um astronauta fosse à Lua ou a Marte sem traje espacial?
A Lua quase não tem atmosfera – uma quantidade muito pequena. Marte tem uma atmosfera muito fina, quase sem oxigênio. Portanto, o resultado será quase o mesmo da exposição ao espaço aberto: asfixia e sangue fervendo.
Exposição à radiação, solo tóxico e trajes espaciais com vazamentos são três maneiras de morrer em Marte.
E o enterro?
Suponha que o astronauta morreu após pousar em Marte.
A cremação não é desejável. Requer muita energia que a tripulação sobrevivente necessita para outros fins. O enterro também não é uma boa ideia. Bactérias e outros organismos presentes no corpo podem contaminar a superfície de Marte. Em vez disso, a tripulação provavelmente manterá o corpo em um saco até que ele possa ser devolvido à Terra.
Ainda há muitas incógnitas sobre como os exploradores lidam com a morte. Não é apenas uma questão de o que fazer com o corpo. Ajudar a tripulação a lidar com a perda e ajudar as famílias enlutadas a retornar à Terra é tão importante quanto lidar com os restos mortais da pessoa que morreu. Mas para colonizar verdadeiramente outros mundos – seja a Lua, Marte ou um planeta fora do nosso sistema solar – este cenário sombrio exigirá planeamento e protocolos.
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E como a curiosidade não tem limite de idade – adultos, conte-nos o que mais você está se perguntando. Não conseguiremos responder a todas as perguntas, mas faremos o nosso melhor.
Este artigo foi republicado em Conversauma organização de notícias independente e sem fins lucrativos que traz fatos e análises confiáveis para ajudá-lo a compreender nosso mundo complexo. Foi escrito por: Emanuel Urquieta, Faculdade de Medicina de Baylor
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Emanuel Urquieta é apoiado pelo Space Health Translational Research Institute.
