Cientistas usando inteligência artificial (IA) descobriram um complexo sistema de comunicação entre cachalotes, que representa uma espécie de alfabeto fonético. A descoberta ocorre no momento em que os especialistas também descobriram que os cachalotes que vivem no Mediterrâneo oriental desenvolveram um dialeto regional distinto que os diferencia das populações que vivem no oeste.Juntos, esses dois avanços estão mudando a forma como os biólogos veem a comunicação não humana. Os pesquisadores usaram programas de computador poderosos para estudar milhares de cliques de baleias e encontraram padrões que funcionam de forma semelhante a partes da linguagem humana, como pronúncia, sílabas e combinações de palavras.
blocos de construção da linguagem das baleias
Os cachalotes são mamíferos marinhos altamente sociais e de mergulho profundo que vivem em unidades familiares próximas. Enquanto procuram presas, como lulas gigantes, a milhares de metros abaixo da superfície, eles mantêm contato constante emitindo rajadas rápidas de cliques chamados codas. Historicamente, os cientistas viam estes sons como rótulos acústicos básicos.No entanto, uma análise de dados em grande escala liderada pelo Projecto CETI (Cetacean Translation Initiative) revelou uma complexidade subjacente. Os investigadores analisaram gravações de um clã de cerca de 400 cachalotes no leste das Caraíbas entre 2005 e 2018, captando os sons de pelo menos 60 baleias individuais.Modelos computacionais identificaram que os animais alteram seus sons através de ajustes estruturais específicos. Embora uma única coda consista de três a 40 cliques individuais, as baleias manipulam deliberadamente o andamento e o ritmo, uma característica que os pesquisadores chamam de rubato. Eles também costumam adicionar um clique adicional no final da sequência, chamado de enfeite.Ao misturar e combinar essas características, a equipe criou 156 códigos diferentes, cada um definido por uma combinação única de ritmo, andamento, rubato e ornamentação.“Estamos agora a começar a encontrar os primeiros blocos de construção da linguagem das baleias”, afirma o co-autor do estudo David Gruber, biólogo marinho e fundador do Projecto CETI.A variação estrutural significa que os cachalotes podem produzir uma vasta gama de assinaturas vocais únicas a partir de um pequeno conjunto de sons básicos.“Uma vez que você tenha essa base combinatória, ela permite que você pegue um conjunto finito de símbolos (e) siga um conjunto de regras para torná-los um número infinito de símbolos”, diz a principal autora do estudo, Pratyusha Sharma, cientista da computação do MIT.
Os cachalotes do Mediterrâneo têm dialetos diferentes dependendo da região
Enquanto as baleias das Caraíbas demonstram quão complexos podem ser estes blocos linguísticos básicos, os cachalotes no Mar Mediterrâneo mostram como estes sons mudam ao longo da distância geográfica.Um estudo publicado na revista Anais da Royal Society B: Ciências Biológicas Foram analisadas 5.291 codas registradas entre 2003 e 2021. Durante décadas, os biólogos marinhos acreditaram que todos os cachalotes do Mediterrâneo pertenciam a um único grupo cultural. Esta subpopulação, que está ameaçada e conta entre 250 e 2.500 indivíduos maduros, é descendente do mesmo grupo que entrou no mar através do Estreito de Gibraltar há cerca de 20.000 anos.Os cientistas acreditam que todas estas baleias usam uma assinatura vocal semelhante conhecida como coda 3+1, que consiste em três cliques rápidos, uma breve pausa e um quarto clique final.“Sempre pensei neles como os caras estranhos do mundo dos cachalotes”, diz o coautor do estudo Taylor Hersh, biólogo da Universidade de Bristol.A análise dos dados revelou que a geografia dividiu este grupo único em comunidades acústicas distintas. As baleias que vivem no oeste do Mar Mediterrâneo, perto das Ilhas Baleares da Espanha, aderem estritamente a esta Padrão Tradicional 3+1. No entanto, as populações que vivem no Mediterrâneo oriental, perto da Fossa Helênica, perto de Creta, utilizam-no. Uma versão rápida exatamente da mesma sequência.A separação não é completamente rígida. Embora as baleias ocidentais nunca tenham usado a variedade oriental, os pesquisadores capturaram baleias orientais mudando para o dialeto ocidental em quatro ocasiões distintas em um conjunto de dados plurianual. Isto indica que as baleias orientais têm a capacidade de alternar códigos entre sotaques regionais, dependendo do contexto ou do contato.
uma história cultural compartilhada
Os cachalotes podem viver até 60 anos, o que significa que as suas tradições continuam a ser transmitidas de geração em geração durante muito tempo. Os biólogos acreditam que o dialeto oriental representa um ponto médio evolutivo, mostrando como a linguagem se deslocou gradualmente ao longo de milhares de anos, à medida que as populações se afastaram das suas raízes ancestrais. Este desvio é semelhante à frase em inglês “Como vai você?” eventualmente reduzido a saudações regionais “Olá.”“As baleias do passado lembram-se dos velhos hábitos, mas estão a seguir em frente, e obviamente têm uma versão ligeiramente diferente do mesmo (tipo normal de coda), mas evoluíram um pouco;A linha do tempo mostra que, enquanto as primeiras civilizações humanas estabeleciam suas próprias línguas e costumes únicos na bacia do Mediterrâneo, os grupos de baleias locais preservavam e modificavam simultaneamente suas próprias linhagens vocais.“Esta descoberta lembra-nos que a história cultural do Mediterrâneo não está exclusivamente relacionada com os humanos”, afirma o coautor do estudo, Txema Brotens, biólogo da associação Tursiops. “O Mar Mediterrâneo é um lugar de diversidade cultural partilhada, onde a evolução da cultura humana e da cultura animal coexistiu durante milhares de anos.”
Comunicação ou criação?
Apesar de mapear esses padrões fonéticos, os pesquisadores são cautelosos ao rotular os cliques como equivalentes diretos da fala humana. O significado exato dos 156 códigos caribenhos e o propósito subjacente da mudança do dialeto mediterrâneo são desconhecidos.Uma teoria popular é que o canto funciona menos como uma linguagem descritiva e mais como música. Neste quadro, as variações no ritmo e no andamento podem comunicar o estado emocional, reforçar a hierarquia social ou reforçar a identidade do grupo sem serem traduzidas em palavras ou frases específicas.“As mudanças no ritmo podem ser uma forma muito viável e significativa de começar a diferenciar os sinais de coda”, diz a bióloga marinha Ellen Jacobs, da Universidade de Aarhus, que não esteve envolvida no estudo do dialeto mediterrânico.Taylor Hersh, que também trabalha como bioacústico na Oregon State University e não esteve envolvido no projeto caribenho de IA, concorda que os sons podem refletir musicalidade. “A música pode ter um efeito profundo nas emoções sem realmente transmitir informações”, diz Hersh.
Usando Acústica para Conservação
O objetivo final de iniciativas como o Projeto CETI é cruzar esses blocos de construção fonológicos recém-descobertos com os comportamentos físicos observados. Se os pesquisadores conseguirem vincular padrões específicos de cliques, rubato ou variações vocais a ações como forrageamento cooperativo, paternidade ou sofrimento, eles chegarão mais perto de uma tradução funcional da comunicação das baleias.Alcançar esse nível de compreensão é cada vez mais importante para a sobrevivência da espécie. Embora a caça comercial à baleia tenha sido proibida há décadas, as populações de cachalotes ainda lutam para recuperar do impacto histórico da caça dos séculos XIX e XX. Hoje, enfrentam graves pressões modernas, incluindo colisões com navios, enredamento em artes de pesca comerciais pesadas, aumento dos níveis de ruído no oceano e alterações nos ecossistemas marinhos devido às alterações climáticas.Desbloquear os seus sistemas de comunicação poderia mudar a forma como os programas de conservação humana protegem estas populações vulneráveis. A compreensão das suas estruturas sociais e avisos pode permitir às autoridades conceber santuários marinhos e rotas marítimas mais eficazes.Além disso, demonstrar que estes mamíferos marinhos têm culturas, dialectos e sistemas de comunicação estruturados distintos poderia mudar a relação do público com a conservação dos oceanos.“Quando podemos falar sobre as baleias e quão importantes são as suas avós, ou quão importante é ser um bom vizinho, ou a importância da diversidade cultural na sociedade, isso realmente ressoa nas pessoas e pode levar a uma mudança no comportamento humano para proteger as baleias”, diz o co-autor do estudo Shane Gerow, biólogo da Universidade de Carleton e fundador do Projecto Cachalote de Dominica.
