Por que o calor é tão mortal e como se manter seguro

Não subestime o calor. Embora menos visível do que outros acontecimentos climáticos extremos, como furacões ou inundações, o calor causa consistentemente mais mortes nos Estados Unidos do que qualquer outro tipo de desastre climático. Em todo o mundo, o calor extremo mata agora uma pessoa por minuto, de acordo com um relatório recente, uma taxa que aumentou 23% desde a década de 1990.

As mortes relacionadas com o calor são cronicamente subestimadas, tanto nos Estados Unidos como em todo o mundo. Os trabalhadores ao ar livre estão entre os grupos mais vulneráveis, juntamente com os idosos, as crianças e as pessoas com condições crónicas de saúde. Mas o calor pode afetar qualquer pessoa e nossos preconceitos sobre o que constitui um bom tempo (dias ensolarados de verão são dias ensolarados de verão). glorioso) subestima frequentemente os seus riscos.

Grist tem relatado há anos sobre a ameaça cada vez maior do calor extremo. Assim, à medida que enfrentamos anos contínuos de temperaturas recordes, estamos reunindo alguns desses relatórios para ajudá-lo a entender por que é importante levar o calor a sério e como permanecer seguro.

A crescente ameaça do calor

Em termos simples, os locais quentes estão a ficar cada vez mais quentes e os locais que tradicionalmente não sofreram calor extremo e estão menos preparados para o clima estão cada vez mais expostos a temperaturas perigosas.

O risco de calor está aumentando. Nenhum evento de calor específico pode ser atribuído exclusivamente às alterações climáticas, mas não há dúvida de que as ondas de calor estão a ocorrer com mais frequência e a atingir níveis mais elevados como resultado das alterações climáticas. Na verdade, o consenso científico indica agora que as alterações climáticas desempenharam um papel no sentido de tornar quase todas as ondas de calor mais prováveis ​​ou mais severas.

E sim, mesmo em anos com clima extremamente frio, a temperatura média geral está aumentando.

Existem outros factores que podem amplificar os efeitos do aquecimento das alterações climáticas, como o padrão climático natural que ocorre no El Niño. Num ano de El Niño, o aquecimento global é normalmente exacerbado pelo aumento da temperatura dos oceanos no Oceano Pacífico. Os anos mais quentes já registrados tendem a ocorrer durante o El Niño.

O termo onda de calor geralmente descreve qualquer período de clima excepcionalmente quente. Mas algumas das ondas de calor mais perigosas resultam do que é conhecido como cúpula de calor. Numa cúpula de calor, um sistema de alta pressão retém o ar quente numa área, alimentando-se de aumento de calor e humidade à medida que fica estagnado num local.

A umidade torna o calor mais perigoso. Qualquer tipo de calor pode ser perigoso quando seu corpo não consegue bombear o suor com rapidez suficiente para se manter fresco. Mas o calor e a umidade atuam juntos para afetar sua capacidade de resfriamento. A alta umidade dificulta a evaporação do suor, reduzindo a capacidade do corpo de se resfriar naturalmente.

É por isso que você pode ouvir não apenas sobre temperatura, mas sobre algo chamado “temperatura de bulbo úmido”, uma medida que inclui calor e umidade – basicamente a temperatura que sentimos depois que o suor nos esfria.

Quando a temperatura do bolbo húmido excede os 95 graus Fahrenheit, os nossos corpos perdem a capacidade de arrefecer completamente – um limite que já foi ultrapassado mais de uma dúzia de vezes, principalmente no Paquistão e na Península Arábica. Mas o estresse no corpo pode começar muito abaixo disso. Mesmo jovens saudáveis ​​podem sofrer efeitos na saúde em temperaturas tão baixas quanto 86 graus Fahrenheit.

O calor afeta todo o corpo

A exposição ao calor elevado tem efeitos imediatos na saúde. O calor extremo força o coração a bombear duas a quatro vezes a quantidade de sangue por minuto para resfriar o corpo. Isso pode levar à desidratação, tornando o sangue mais espesso e mais difícil de circular, progredir para exaustão pelo calor ou insolação, ou levar à insuficiência cardíaca. Em dias particularmente quentes, as queimaduras causadas por superfícies escaldantes, incluindo o pavimento, representam um risco adicional.

Todos os anos, centenas de milhares de pessoas nos Estados Unidos acabam no departamento de emergência devido a doenças causadas pelo calor e problemas cardiovasculares, respiratórios e renais associados.

O que observar: O primeiro sintoma de desidratação grave geralmente são cólicas, que podem parecer cólicas normais de exercício.

Os sinais de exaustão pelo calor incluem dores musculares ou espasmos. dor de cabeça; Suor excessivo e sede. Sentindo-se tonto ou tonto. Náusea ou vômito. A pele fica pálida, fria e úmida, principalmente nas extremidades.

Para combater a exaustão pelo calor, reduza a temperatura corporal de uma pessoa removendo roupas pesadas, bebendo água e indo para a sombra ou com ar condicionado. Colocá-lo no chão com as pernas levantadas e aplicar um pano úmido ou borrifar água também pode ajudar a resfriar o corpo de forma eficaz.

A insolação ocorre quando o corpo perde a capacidade de se resfriar e atinge temperaturas internas perigosas. Pode resultar em lesão cerebral permanente ou perda de vida. Procure sintomas como confusão, irritabilidade ou falta de resposta. Fadiga extrema, pulso rápido. Náuseas, vômitos ou diarréia. diminuição da sudorese (embora também possa ocorrer sudorese); Pele quente e seca.

Ligue para o 911 se achar que alguém está sofrendo de insolação e mergulhe-o em água fria ou gelada, ou aplique gelo em áreas próximas a grandes vasos sanguíneos, como virilha, axila, pescoço e coração.

Os efeitos do calor na saúde também atingem um nível muito mais profundo. A exposição ao calor extremo afecta-nos de muitas outras formas que os médicos e cientistas estão apenas a começar a compreender. Por exemplo, foi demonstrado que o calor aumenta as taxas de crimes violentos e tem sido associado a problemas de saúde mental, incluindo o suicídio.

A exposição prolongada ao calor pode levar a problemas crônicos de saúde, como doenças cardiovasculares. Os trabalhadores ao ar livre em algumas das regiões mais quentes do mundo desenvolvem um tipo incomum de doença renal crónica associada à desidratação prolongada e ao stress térmico.

O calor à noite é um fator especial. As temperaturas noturnas estão a subir mais rapidamente do que as temperaturas diurnas na maior parte do mundo, eliminando a oportunidade crucial de arrefecimento.

Também dormimos pior quando está calor, pois já perdemos 45 horas de sono por ano devido ao calor.

Métodos de preparação

Sua casa faz uma grande diferença. Se uma onda de calor estiver vindo em sua direção, desumidifique sua casa para reduzir a umidade interna. Feche as aberturas de ventilação ao redor das janelas e portas para evitar a entrada de ar quente. Cubra as janelas para evitar que a luz solar aqueça o interior – cortinas blackout, persianas ou até mesmo soluções DIY funcionam.

Em um ambiente com baixa umidade, você pode até fazer seu próprio ar condicionado.

Tenha água, eletrólitos e gelo à mão, em casa e no trabalho, e identifique ótimos lugares para ir, como a biblioteca pública. Isso não é apenas útil para aliviar o tédio, mas o calor pode sobrecarregar ainda mais a rede elétrica à medida que todos ligam seus aparelhos de ar condicionado, às vezes levando a cortes de energia.

A longo prazo: Retrofits como superfícies reflexivas, janelas suspensas para bloquear a luz solar e melhor isolamento podem proporcionar mais conforto.

Ao se preparar, não se esqueça de verificar os vizinhos e membros vulneráveis ​​da comunidade.

Grist tem mais dicas de segurança e preparação. Aprofunde-se na preparação da comunidade e na segurança no local de trabalho aqui: Calor extremo 101

Mais dicas sobre como se preparar para emergências, incluindo cortes de calor e energia, podem ser encontradas aqui: Como se preparar para um desastre

Fique seguro lá fora (ou melhor ainda, dentro de casa, onde está frio).