16 mil quilômetros de dedicação: como a Argentina se tornou a segunda seleção do Sul da Ásia na Copa do Mundo FIFA de 2026

Quando os jogadores argentinos saíram do túnel, na noite de quarta-feira, músicas conhecidas já ecoavam pelo Estádio Mercedes-Benz. A torcida veio de Buenos Aires e Córdoba, de Rosário e Mendoza. Mas também vieram com sotaques muito diferentes, de Calcutá e Dhaka, de Kochi e Varanasi, de bairros de imigrantes do Sul da Ásia nos Estados Unidos.

Cada Copa do Mundo cria países-sede. Poucos deles foram adotados com a devoção que a Argentina inspira no Sul da Ásia.

Essa conexão sempre pareceu incrível. Quase 16.000 quilômetros separam Buenos Aires de Dhaka ou Trivandrum. Eles têm pouca história comum, pouca linguagem comum e pouca sobreposição cultural. No entanto, a cada quatro anos, inúmeras casas na Índia e em Bangladesh tornam-se território argentino temporário. As ruas estão repletas de bandeiras azuis e brancas, as crianças pintam os rostos e os moradores se reúnem para rezar por Diego Maradona e agora por Lionel Messi.

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Essa conexão sobreviveu por gerações.

Para muitos, tudo começou com Diego viajando pela Inglaterra no verão de 1986, transformando o futebol em folclore. Para outra geração, isso veio através de Messi, cujo gênio penetrou facilmente através das telas de televisão em casas onde o sono era voluntariamente sacrificado por partidas disputadas em fusos horários distantes.

Entre os presentes no estádio estavam pai e filho de Varanasi. Vipul, que atua no ramo de exportação, era jovem quando Maradona conquistou o México. Como milhões de pessoas em todo o subcontinente, ele ficou fascinado pela camisa azul-celeste número 10 e teve que ir à caça ao mercado Sarojini, em Delhi, para comprar uma réplica barata da famosa camisa de quatro décadas atrás. A camisa já desbotou, o cabelo ficou grisalho, mas o carinho permanece.

“A televisão ainda era nova na Índia e a Copa do Mundo de 1986 foi talvez a primeira vez que todos assistimos ao futebol internacional ao vivo. Parecia que Maradona estava enfrentando o mundo inteiro e vencendo. Você tinha que ficar fascinado por sua genialidade”, disse Vipul.

Para seu filho Anmol, sua Argentina é a Argentina de Messi. As lágrimas em 2014, as decepções na Copa América, a redenção em 2021 e finalmente o Catar em 2022 são suas lembranças do futebol. Agora trabalhando nos EUA, ele convenceu seu pai a viajar para Atlanta para torcer por seu time favorito. Juntos, eles assistiram a Argentina derrotar a Inglaterra e chegar a mais uma final de Copa do Mundo.

Eles agora estão indo para o norte, para Nova Jersey, na esperança de ver Messi erguer outro troféu da Copa do Mundo.

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O futebol dá a pais e filhos a oportunidade de descobrirem o mesmo amor através de diferentes heróis. Muitos de Dhaka, Chittagong, Calcutá, Trivandrum e Kochi fizeram a mesma viagem para seguir o azul e branco nos Estados Unidos. Rupak Saha, vestindo o azul e dourado de seu time favorito, East Bengal, estava em Atlanta gritando sobre Messi. “Queremos que Messi nos dê outra Copa do Mundo. Estamos todos aqui para apoiá-lo”, disse ele.

A extensão desse carinho surpreende até quem está no vestiário. Na véspera da semifinal, um jornalista de Bangladesh perguntou a Lionel Scaloni sobre o apoio excepcional que a Argentina estava recebendo em Bangladesh.

Ele reconheceu que seus jogadores continuam surpresos com o fato de as pessoas do outro lado do mundo celebrarem as vitórias com a mesma emoção que as famílias na Argentina. “Eles estão surpresos”, disse Scaloni. “Fico feliz que um país do outro lado do mundo nos apoie, nos ame e tenha orgulho de usar nossas listras azuis e brancas.”

Este é talvez o maior elogio que qualquer seleção nacional pode receber.

A Argentina também foi criticada ao longo deste torneio. Os opositores questionaram as decisões dos juízes, as redes sociais foram repletas de acusações de favoritismo e o hastear da bandeira das Ilhas Malvinas e os repetidos confrontos com juízes e opositores geraram controvérsia.

Contudo, este debate dificilmente afectou o apelo global da Argentina.

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Nos estádios desta Copa do Mundo, o apoio neutro é muitas vezes claramente voltado para a Argentina. Cada toque de Messi ainda evoca um suspiro coletivo. Cada retorno é comemorado por torcedores sem passaporte argentino. E entre estes países neutros, os sul-asiáticos permanecem notavelmente visíveis.

Talvez seja porque a Argentina sempre ofereceu mais do que apenas vitórias. Seu futebol é em partes iguais de romance e miséria. Produziu heróis imperfeitos, movimentos impossíveis, fracassos gloriosos e redenções inesquecíveis. Maradona deu permissão a milhões de pessoas para acreditarem que o gênio poderia derrotar o poder. Messi mostrou que a perseverança pode eventualmente superar a dor.

Para inúmeros apoiantes na Índia e no Bangladesh, estas histórias são profundamente pessoais, intocadas pelos oceanos que existem entre elas.

Enquanto Atlanta mergulhava na noite úmida da Geórgia, as canções argentinas ecoavam mais uma vez pelas ruas. Algumas das vozes pertenciam a pessoas que voltavam para casa em Buenos Aires. Outros voltarão em breve para Dhaka, Calcutá, Kochi, Chennai, Delhi ou Varanasi.

Publicado em 17 de julho de 2026