Doze minutos antes do final do tempo regulamentar, o Egito estava prestes a obter o melhor resultado de sua história em uma Copa do Mundo.
Os faraós venceram a Argentina, atual campeã mundial, por 2 a 0 no Estádio de Atlanta.
O país africano louco por futebol estava prestes a chegar às quartas de final pela primeira vez.
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Então as coisas deram errado. Terrivelmente errado.
Quando Cristian Romero reduziu a desvantagem aos 79 minutos, o Egipto envolveu-se. Mas eles pareciam em pânico quando o capitão Lionel Messi – quem mais? – fez o 2-2 quatro minutos depois.
Enzo Fernandez completou então uma reviravolta notável com um cabeceamento no segundo minuto dos acréscimos.
O Egito estava caído e fora – e completamente furioso depois que o Árbitro Assistente de Vídeo (VAR) descartou o segundo gol de Mostafa Zico por falta depois que o meio-campista Marwan Attia foi penalizado por chutar levemente Lisandro Martinez no início da jogada, quando eles estavam vencendo por 1-0.
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Eles também foram inflexíveis quanto ao fato de Mohamed Salah ter sofrido falta na grande área argentina, segundos antes de o atual campeão marcar o gol da vitória.
“No momento, há tantas inconsistências com o VAR e as decisões e até onde se deve voltar para tomar uma decisão”, disse o especialista em futebol egípcio Ahmad Yousef à BBC Radio 5 Live.
“Foi uma distância tão longa e a falta foi tão pequena que entendo perfeitamente por que a comissão técnica e a equipe egípcia estão tão decepcionadas.”
Quando o árbitro francês François Letexier anunciou o tempo integral, muitos jogadores egípcios caíram no chão, incrédulos com o que acabara de acontecer.
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Salah trocou de camisa com seu ex-companheiro de Liverpool, Alexis MacAllister, antes de deixar o campo com a cabeça baixa enquanto outros jogadores balançavam a cabeça.
“Havia tantas subtramas e histórias naquele jogo”, disse o ex-goleiro inglês Paul Robinson, falando para a BBC Radio 5 Live.
Este jogo teve de tudo: um pênalti defendido, um gol anulado, um cartão vermelho e uma reviravolta emocionante.
A BBC Sport escolhe um jogo que ficará para a história da Copa do Mundo porque contou com um time que estava perdendo por dois gols no final, mas venceu sem prorrogação.
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“Sofremos injustiças”
“Temos que ter um desempenho melhor na Copa do Mundo”, disse o técnico do Egito, Hossam Hassan, na véspera do torneio, ao abordar o fraco histórico de seu país na Copa do Mundo.
O Egito viajou para a América do Norte como perdedor da Copa do Mundo, não tendo conseguido vencer nenhum dos sete jogos nas últimas três partidas no cenário mundial.
Depois de conquistar sua primeira vitória contra a Nova Zelândia em um jogo da fase de grupos em Vancouver, em 22 de junho, os Faraós assumiram a liderança contra a tricampeã mundial Argentina, quando Yasser Ibrahim cabeceou para seu time aos 15 minutos.
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Em um jogo agitado, o goleiro egípcio Mostafa Shobeir fez uma grande defesa para evitar o pênalti de Messi antes que os faraós pensassem que haviam marcado outro gol, mas o gol foi anulado.
A vitória tardia de Fernandez causou mais problemas quando o Egito gritou por um pênalti após uma falta sobre Salah, um membro da equipe de defesa do Egito no banco recebeu cartão vermelho e o técnico do Egito recebeu um cartão amarelo.
“Hoje fomos tratados injustamente. Sofremos injustiças”, disse Hassan depois.
“Não estou convencido com este resultado. Não estou convencido com a forma como as coisas se desenrolaram durante este jogo.”
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“Um pênalti foi descartado. Um segundo gol foi notavelmente anulado. Não houve nem mesmo uma revisão do VAR, embora todos nós tenhamos visto a imagem da (camisa) sendo aposentada.”
“Não vou continuar acompanhando e assistindo aos jogos desta Copa do Mundo. Esta é a minha maneira de me expressar.”
O avançado egípcio Zico acrescentou: “O árbitro foi realmente injusto. A injustiça foi clara. Houve uma injustiça logo no início do jogo”.
Salah jogará outra Copa do Mundo?
Enquanto Messi, Erling Haaland e Kylian Mbappe marcaram regularmente neste torneio, Salah foi eliminado com apenas um gol por suas atuações.
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Isso aconteceu na vitória sobre a Nova Zelândia em 22 de junho.
Contra a Argentina, o capitão egípcio errou um try ou um passe importante.
Salah fará 38 anos quando a Copa do Mundo de 2030 acontecer em Marrocos, Portugal e Espanha.
Embora Cristiano Ronaldo (41) de Portugal e Luka Modric (40) da Croácia tenham disputado seus últimos jogos na Copa do Mundo, resta saber se Salah jogará novamente pelo Egito em quatro anos.
Entretanto, Marrocos é a última das dez seleções africanas restantes no torneio devido à eliminação do Egito.
Marrocos fez história há quatro anos ao tornar-se o primeiro país africano a chegar às meias-finais de um Campeonato do Mundo.
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Os Atlas Lions enfrentam a França nas quartas de final no Boston Stadium na quinta-feira (21h BST).
Análise: As decisões mais importantes do árbitro
Na semana passada, Pierluigi Collina, chefe do departamento de arbitragem da FIFA, sublinhou um critério fundamental que é imposto aos seus árbitros.
Os árbitros foram instruídos a permitir o contato normal do futebol para aumentar o ritmo dos jogos.
Foram 22,6 faltas por jogo nesta Copa do Mundo, ante 25 em 2022 e 27 em 2018.
Como é que isto afecta o objectivo ilegítimo do Egipto?
Attia puxou levemente a camisa de Martinez e pisou levemente em seu dedo do pé.
Mas o VAR interveio e disse que o magnífico gol de Zico deveria ser descartado como falta.
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É claro que existe o argumento de que isto pode ser uma falta, mas seria inconsistente com a forma como o torneio foi arbitrado.
Se você permitir esses desafios em campo, deverá fazer o mesmo com o VAR.
Lembra como Aleksandar Pavlovic levantou a chuteira na cara do equatoriano Pedro Vite? Nenhuma intervenção do VAR para o gol de Leroy Sane.
A falta aconteceu muito atrás na jogada? O VAR analisará como começa a fase de ataque, principalmente como a posse de bola foi conquistada.
Como o desafio levava diretamente ao gol, seria passível de revisão mesmo estando 17 segundos atrás.
O que é ainda mais lamentável para a equipe de arbitragem é a possível falta sobre Salah na preparação para a vitória dramática de Fernandez.
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Na grande área argentina, Salah caiu e afirmou ter levado uma rasteira de Julian Alvarez. Certamente isso também deve ser verificado pelo VAR?
Foi semelhante ao desafio de Attia – exceto por uma diferença fundamental.
Salah estava na grande área, então o VAR está analisando uma possível penalidade, que resultará em um limite de falta maior.
Se Salah estivesse fora da área, o VAR teria que intervir por questões de consistência. Como não há pênalti suficiente, o vencedor da Argentina é claro.
Orgulho aliado a desgosto
Eu tinha acabado de falar ao telefone com meu sobrinho de nove anos.
“Misha, é um desastre. Fomos roubados!” ele disse em meio a lágrimas de raiva.
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Suspeito que onde quer que egípcios como a minha família estejam assistindo esta noite, haja conversas semelhantes em casa e em grupos familiares de WhatsApp.
O desgosto nem sequer começa a encobri-lo.
Este jogo levou os fãs a uma montanha-russa emocional – da esperança à fé e à alegria absoluta… antes de se transformar em raiva e finalmente em tormento.
“Como americano de ascendência egípcia, senti cada minuto disso”, disse-me Sami Elmansoury, 41 anos.
“Nunca esquecerei de ver o Egito passar da primeira vitória na Copa do Mundo para o confronto direto com a Argentina. Nada pode manchar o que esses jogadores mostraram ao mundo hoje. Seu desempenho durante este torneio permanecerá vivo.”
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E acho que é isso que muitos egípcios estão sentindo esta noite.
Orgulho… junto com desgosto. Eles não jogaram como azarões, jogaram como iguais.
Esta equipa fez algo que nenhuma equipa egípcia fez antes. Eles elevaram o ânimo de uma nação e de uma região.
O lema deles durante este torneio foi “Mekameleen”, que significa “nós continuamos”.
E eles fizeram. Esta noite as ruas do Cairo, Alexandria e cidades do Egito estarão mais silenciosas do que os fãs esperavam.
Esta Copa do Mundo pode ter terminado em desgosto, mas também deu aos egípcios a crença de que esta seleção é uma das maiores nações do futebol.
