“Ninguém poderia ter previsto isso”, disse Thomas Tuchel. E ainda assim absolutamente qualquer um poderia fazer isso. Quando ele omitiu um dos melhores laterais-direitos do mundo, optou por substituir um lateral fracassado por um zagueiro em sua equipe e confiou demais na condição física de um jogador notoriamente propenso a lesões, foi uma das histórias mais previsíveis da Copa do Mundo.
E assim Reece James vai perder o confronto da Inglaterra com o Panamá. Um jogador de futebol com histórico de lesões nos isquiotibiais que perdeu dois meses devido a uma lesão no final da temporada tem outra. “Lesão leve no tendão da coxa”, disse Tuchel antes do último jogo da Inglaterra na fase de grupos. James está em uma corrida contra o tempo para estar apto para o confronto da Inglaterra nas oitavas de final, caso chegue lá. Possíveis adversários para eles são Senegal, Colômbia e Portugal; Para lateral-direito, Sadio Mane, Ismaila Sarr, Luis Diaz, Rafael Leão ou João Félix podem ser o teste imediato.
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É o tipo de trabalho que pode exigir um lateral-direito completo. James ganhou o status de um dos melhores do jogo. Mas isso também se aplica, à sua maneira inimitável e idiossincrática, a Trent Alexander-Arnold, cuja omissão foi muito além da lógica quando Tino Livramento foi expulso da Copa do Mundo e seu substituto foi Trevoh Chalobah.
E assim, duas das três opções que Tuchel está considerando são defensores centrais de profissão. Um deles, Ezri Konsa, parece ser o zagueiro titular de Tuchel. Jarell Quansah não, mas o jogador do Bayer Leverkusen só começou dois jogos como lateral-direito na sua última temporada contra o Liverpool, um empate 3-3 contra o Newcastle e a final da Carabao Cup contra o mesmo adversário, nenhum deles quando Alexander-Arnold estava totalmente apto, e nenhum deles foi verdadeiramente bem sucedido.
Depois, há Djed Spence, que é pelo menos lateral de profissão, embora tenha jogado na esquerda no empate contra Gana. Ele também é o segundo lateral-direito de uma equipe do Tottenham que terminou em 17º em cada uma das últimas duas temporadas. Nem a qualidade de James com a bola ou sua habilidade de fazer um cruzamento, passe ou chute significativo.
Reece James, da Inglaterra, perderá o último jogo da fase de grupos contra o Panamá (AP)
Reece James sofreu uma lesão na Copa do Mundo e é dúvida para as oitavas de final se a Inglaterra progredir (Getty)
No entanto, Tuchel prometeu: “Encontraremos soluções. A ideia de chamar Chalobah para libertar Quansah na posição de lateral-direito para nós. Vi-o jogar muito bem lá quando jogou pelo Liverpool e jogou bastante na defesa em Leverkusen – o que não está muito longe dessa posição. E temos Djed Spence.”
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“Konsa também jogou em alto nível como lateral-direito para nós. Não há problema. Gostaríamos de ter Reece como jogador-chave, mas ele não está disponível.”
Se isto é uma surpresa para Tuchel, como foi para poucos outros, há a sensação de que a história poderá repetir-se. Na Euro 2024, o único lateral-esquerdo natural da Inglaterra foi Luke Shaw, razoavelmente apto. Voltemos uma década e houve momentos em que Glen Johnson era o único lateral-direito especialista na seleção para a Copa do Mundo; mas naquela época faltavam opções.
Agora há ainda mais, mesmo na era pós-Kyle Walker e Kieran Trippier. Tuchel abandonou decididamente Alexander-Arnold, ajudado pelo retorno de James à boa forma. Já o jovem de 26 anos não viajou com a Inglaterra para Nova York, talvez por causa de sua recente ida ao MetLife Stadium. No verão passado, ele foi capitão do Chelsea na vitória na final da Copa do Mundo de Clubes, mas Donald Trump arruinou as comemorações.
Além de James, Tuchel relatou um atestado de saúde limpo. Ele tem seu meio-campo titular à sua disposição. “Elliot Anderson estava em pleno treinamento”, disse ele. “Declan Rice estava treinando a todo vapor. Ambos tiveram pequenos problemas após o jogo com Gana, mas tiveram tempo de se recuperar.”
Djed Spence poderia substituir Reece James, mas falta-lhe a habilidade do zagueiro do Chelsea com a bola (Getty)
Jarell Quansah não é um lateral nato, mas pode lutar para substituir Reece James (PA Wire).
Cada um poderia estar ocupado com outras coisas, com Anderson perto de ingressar no Manchester City por £ 116 milhões. “Não tivemos distrações antes do jogo, nem cuidados médicos”, disse Tuchel. “Precisamos de Elliot com a atitude certa.” O fracasso da Inglaterra em vencer o Gana significa que está a ter sucesso: é necessária uma vitória para liderar o Grupo L e avançar para os 16 avos-de-final em Atlanta.
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No entanto, escolher Rice traz riscos, como ele foi advertido no impasse de Boston. Tuchel está pronto para escolher o jogador do Arsenal mesmo que haja risco de ele ser banido. “Ele tem experiência suficiente para lidar com isso”, disse ele. “Mas estamos cientes disso. Ele tem um cartão amarelo. Se ele começar amanhã, e normalmente eu quero Declan em campo, então ele tem que fazer isso e acho que ele fará isso.”
Outro jogador do Arsenal ocupará seus pensamentos. Bukayo Saka conseguiu entrar no torneio sem problemas após um problema no tendão de Aquiles. “Concordamos, trabalhando em estreita colaboração com Bukayo e especialmente com a equipe médica do Arsenal, que esta é a maneira de desenvolvê-lo”, disse Tuchel. “Ele está completamente sem dor e sem sintomas há muitos dias e está pronto para partir.”
Pode haver mudanças nas laterais, talvez com Saka no lugar de Noni Madueke e Marcus Rashford no lugar de Anthony Gordon. Haverá um no lado direito da defesa. E se Tuchel não tivesse previsto isso, muitos outros poderiam ter previsto.
