Com a resistência da Argentina de Messi, a Europa controla firmemente o destino da Copa do Mundo.

A Copa do Mundo começou como uma expansão – 48 seleções, três nações anfitriãs, calor, distância, barulho e a promessa de que o centro de gravidade do futebol poderia inclinar-se para algum lugar inesperado. Depois de duas eliminatórias, a Europa colocou seis seleções nas quartas-de-final, sendo Argentina e Marrocos as únicas seleções sobreviventes fora do continente. As nações europeias – Espanha em 2010 e Alemanha no Brasil quatro anos depois – só ganharam o troféu duas vezes fora da Europa, mas com França, Espanha, Inglaterra, Bélgica, Noruega e Suíça a representarem três quartos dos últimos oito, o continente parece agora mais propenso a figurar na lista.

Esta é a escalação mais europeia para os quartos-de-final fora da Europa desde 1994.

As oito equipes, porém, seguiram caminhos muito diferentes para chegar até aqui. Alguns chegaram através do controle, alguns através do caos e alguns através de pura teimosia.

Continue lendo | As ambições da França enfrentam o maior teste de sempre contra o antigo rival Marrocos.

A trajetória da Argentina tem sido a menos tranquila e talvez a mais reveladora por esse motivo. Os atuais campeões tiveram que responder a perguntas incômodas. Cabo Verde arrastou-o para os 16 avos-de-final e o Egipto procurou então finalizar em Atlanta, antes de Lionel Messi e companhia anularem uma desvantagem de dois golos na final para vencer por 3-2. Nem sempre parece organizado, mas a Argentina parece resiliente. Os golos de Messi continuam a moldar a campanha, mas para Lionel Scaloni, mais consolo virá do facto de a sua equipa já estar a sair do tipo de crise que muitas vezes encerra os Campeonatos do Mundo. “Machucámos o nosso povo, apesar de não termos feito um jogo mau”, disse Scaloni após a vitória sobre o Egipto. “Se não lutarmos, estaremos fora.”

A França também ficou com cicatrizes. A Suécia derrubou a Suécia nas oitavas de final, mas o Paraguai transformou a eliminatória das oitavas de final em uma disputa, defendendo-se profundamente, retardando o jogo e forçando a equipe de Didier Deschamps a se contentar com uma vitória por pouco, graças a um pênalti tardio de Kylian Mbappé. No entanto, a França ainda parece ser a equipa mais forte da competição, com os sete golos de Mbappé a dar-lhes a vantagem mais rápida do torneio e a estatura de Ousmane Dembélé, Bradley Barcola e Michael Olise.

A vaga da Inglaterra nas quartas-de-final foi garantida no cenário mais difícil. Uma vitória por 3 a 2 sobre o México no Azteca foi um teste ao muro de altura, barulho e rivalidade doméstica. A Inglaterra foi reduzida a 10 homens e ainda assim sobreviveu. A Noruega, seu próximo adversário, marcou uma das surpresas do torneio ao eliminar o Brasil, com Erling Holland marcando dois gols na vitória por 2 a 1. Sob o comando de Ståle Solbakken, a Noruega pode prejudicar as equipas tanto na transição como com a bola, e os defesas ingleses enfrentam agora a dupla individual mais óbvia da ronda – com Haaland sem perder o controlo dos espaços à sua volta.

Bélgica e Suíça atingiram os quartos-de-final, controlando a pressão de formas muito diferentes. A Bélgica esteve demasiado calma e clínica para os Estados Unidos, vencendo por 4-1, apesar do barulho que rodeou a controversa recuperação de Foulerin Balogan e do peso dos adeptos da casa. A Suíça, por sua vez, manteve a calma contra a Colômbia num empate sem gols nas oitavas de final, antes de vencer nos pênaltis e chegar às quartas de final da Copa do Mundo pela primeira vez em 72 anos.

A Espanha, por sua vez, ainda não sofreu qualquer golo e dispensou Portugal com uma exibição fria que parece incontestável.

A escalação das quartas de final agora oferece quatro testes muito diferentes. A França coloca a seleção mais forte do torneio contra o seu azarão mais desafiador, contra o Marrocos, em Boston. A Espanha contra a Bélgica, na Califórnia, parece uma disputa entre uma equipe que monopoliza a bola e outra que consegue abrir espaço rapidamente. O jogo da Inglaterra contra a Noruega, em Miami, pode depender de a Inglaterra conseguir impor o seu ritmo e superar a Holanda. A Argentina contra a Suíça apresenta a Messi um labirinto de eliminatórias contra um time que raramente perde a forma ou a compostura.

As quartas de final são uma prova de onde esta Copa do Mundo chegou. O que começou como um carnaval global em expansão transformou-se num bloco dominado pela Europa, com a Argentina e Marrocos a resistirem à atração.

Publicado em 08 de julho de 2026