Mike Trout jogou pela última vez em um All-Star Game há sete anos. É realmente uma loucura. O melhor jogador da última década, a conexão que liga Barry Bonds e Albert Pujols a Aaron Judge e Shohei Ohtani, não fez um snap All-Star nesta década.
Principalmente lesões. E ele fará 35 anos no próximo mês.
O All-Star Game da próxima semana será na Filadélfia, cerca de 64 quilômetros ao norte da cidade natal de Trout, Millville, Nova Jersey. A Liga Principal de Beisebol reserva uma ou duas vagas potenciais no elenco do All-Star a cada verão para jogadores de destaque: Bryce Harper e Justin Verlander este ano, Clayton Kershaw no ano passado, Pujols e Miguel Cabrera nos anos anteriores.
Esse poderia ter sido o lugar de Trout neste verão: uma honra digna para um jogador três vezes mais valioso, um herói local celebrado no cenário nacional, que os Angels não conseguiram conquistá-lo.
“Eu não teria feito isso”, disse Trout.
Nem mesmo em casa?
“É uma honra ser eleito e representar a Liga Americana”, disse ele. “Para mim, não quero nenhuma caridade.”
Trout é um All-Star pela 12ª vez, à moda antiga: ele mereceu.
Os fãs votaram nele como titular, com o maior número de votos na rodada final de qualquer outfielder da AL. Seus colegas o elegeram como um dos três melhores outfielders da AL.
“Isso significa muito”, disse ele. “Superei muitos obstáculos e adversidades. Trabalhei duro e não relaxei. Eu poderia facilmente ter me sobrecarregado e não ter seguido em frente e não voltar.
“Sei do que sou capaz. Sei que tenho confiança para voltar a ser o jogador que fui.”
Seu 0,874 OPS entrando no jogo de quinta-feira ocupa o segundo lugar entre os outfielders da AL, uma temporada de carreira para muitos jogadores. Em 11 de suas 14 temporadas completas – todas exceto as últimas três – ele postou um OPS mais alto.
Em abril, Trout acertou cinco home runs e nove corridas em uma série de quatro jogos contra o New York Yankees.
“Tudo clicou”, disse ele. “Quando fui lá pela primeira vez, me senti assim durante toda a temporada.
“Só de recuperar aquela sensação, aquela pequena faísca, saber que ele ainda está lá, faz você se sentir muito bem.”
Isso também se aplica a ele jogando na Filadélfia. Quando ele jogou lá pela primeira vez com os Angels, Millville ficou praticamente fechado durante a noite e quase todos na cidade pegaram um ônibus para o jogo. Então Trout teve uma experiência extraordinariamente rara: um jogador visitante estava torcendo na casa do vaia.
Mark Gubicza pode atestar isso. Gubicza, duas vezes arremessador All-Star dos Angels e atual analista de televisão, cresceu na Filadélfia.
“Eu não me importo se você fosse o próprio Deus, se você usasse um uniforme de cor diferente, eu ainda iria vaiar você”, disse Gubicza. “Mas ele foi aplaudido.”
Ainda é. Trout é um torcedor obstinado do Philadelphia Eagles e guarda seus ingressos para a temporada não em uma suíte luxuosa com ar-condicionado, mas à margem.
“Todos os jogadores passam por ele e dizem ‘Trouty!’ disse Gubicza. “Antes de todos saírem para levar uma pancada na cabeça, todos dizem olá.
“Ele não é o tipo de cara que vai lá para ser visto. Ele vai lá para torcer. É por isso que eles o amam: ele é um de nós.”
Trout disse: “Sei o quanto sou apaixonado pelos Eagles. Pela minha experiência como torcedor dos Eagles, é simplesmente diferente.
“É como vitória ou morte.”
Esse não é o caso no sul da Califórnia, onde quase ninguém ouve rádio esportiva e um dia agradável está sempre a um dia de distância.
Ninguém culparia Trout por viver na costa de Orange County o ano todo. (OK, talvez os fãs da Filadélfia o fizessem.)
Roy Hallenbeck, treinador de Trout no ensino médio, relembrou uma visita anos atrás, no que chamou de “dia perfeito”, e se perguntou como poderia ficar cansado de tanto sol para Trout.
“Sim, treinador, eu não poderia morar aqui”, disse Trout a ele. “‘Eu preciso das minhas temporadas’.”
Trout construiu uma casa de família perto da casa de sua infância. Ele construiu seu resort de golfe Trout National em Millville com um campo de golfe projetado por Tiger Woods.
Ele é tão leal aos anjos quanto a Millville. Ele credita à equipe por “apostar em um garoto de uma pequena cidade no sul de Nova Jersey” e contratá-lo para duas extensões de contrato de nove dígitos.
Trout foi o último jogador dos Angels a contratar um rebatedor pós-temporada em 2014. Mesmo em meio à mais longa seca nos playoffs do beisebol, ele ainda considera Anaheim um lugar especial e sempre o fará.
“Foi aqui que tudo começou”, disse Trout. “Acho que o combustível das pessoas que duvidam de nós faz com que a tentativa de voltar aos playoffs seja uma queima de fogos de artifício. Acho que essa é a maior chave para mim.”
“Posso pegar o caminho mais fácil e simplesmente ir embora? Sim. Mas eu acho – eu disse isso no ano passado, mas é o mesmo sentimento que tive – eu realmente não sentei e conversei com ninguém especificamente sobre isso, mas sei que chegará um momento em que se as coisas mudarem, quem sabe? Não sei. Mas para mim, meu foco agora é levar este clube de volta aos playoffs.”
No All-Star Game, Trout pôde muito bem ouvir os fãs de Phillies implorando para que ele jogasse pelo time da casa. No entanto, Hallenbeck disse que as pessoas em sua cidade natal não falam mais tanto sobre esse desejo de longa data.
“Acho que o sentimento predominante da maioria das pessoas com quem converso, até mesmo dos fãs de Phillies, é que todos nós – como pessoas que o conhecem, o amam e cuidam dele – gostaríamos de vê-lo jogar beisebol relevante em agosto e setembro”, disse Hallenbeck. “Não importa onde. Não importa quem. Ser relevante no final da temporada seria algo que todos gostaríamos de ver.
“Espero que seja com os anjos. Eles têm sido muito bons com ele. Gostaríamos de ver isso lá.”
Nós faríamos isso também. Enquanto isso, sem a World Series, Trout merece curtir seu jogo em casa.
