SEATTLE – No outono passado, na tentativa de inspirar uma seleção nacional de futebol que carecia de confiança e fé, o técnico Maurício Pochettino criou um slogan para este verão Copa do Mundoaquele que os EUA jogarão em casa.
“Por que não nós?” ele perguntou.
Por que os EUA não conseguiram ter sucesso no torneio? Por que os EUA não puderam competir com os melhores times do mundo? Por que Não nós?
Na segunda-feira ele obteve a resposta: porque os EUA não são bons o suficiente.
O goleiro dos EUA Matt Freese colocou as mãos na cabeça depois que o meio-campista belga Hans Vanaken marcou.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Duas atuações fortes na fase de grupos e uma vitória sobre o terceiro colocado na primeira partida eliminatória deram fé e esperança aos Estados Unidos. Talvez Pochettino estivesse certo. Talvez tenha sido a hora dos americanos.
Mas tudo isso acabou sendo uma miragem.
Na segunda-feira, a Bélgica trouxe os americanos de volta à realidade. derrotando-os por 4 a 1 na partida das oitavas de final era completamente dominante. Foi a quarta Copa do Mundo consecutiva em que os Estados Unidos chegaram às oitavas de final, um degrau da classificação do torneio que os americanos completaram apenas uma vez em 96 anos.
Apesar de toda a esperança, promessa e fé que Pochettino inspirou, sua equipe terminou no mesmo lugar que quase todas as seleções dos EUA na Copa do Mundo desde 1994.
“Tínhamos muita fé um no outro e sentimos que o resgate estava acontecendo novamente”, disse o defensor Anthony Robinson. “Nós nos decepcionamos.”
“Hoje”, concordou o linebacker Tyler Adams, “não foi um bom dia”.
Até mesmo Pochettino admitiu posteriormente que pode ter exagerado um pouco a situação.
“Melhoria ou crescimento não é algo que você esteja em um foguete”, disse Pochettino, cujo futuro não está claro, com o futebol americano e o técnico dizendo que discutirão o assunto após o intervalo da Copa do Mundo. “Ficamos confusos e depois na Copa do Mundo melhoramos muito. Mas não é linear que vamos crescer tão rapidamente.”
O técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, acena para os espectadores após a derrota por 4 a 1 para a Bélgica.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
A Bélgica, nona colocada no ranking mundial, foi o primeiro time entre os 25 melhores que os EUA jogaram no torneio e apenas o segundo time a se classificar para a Copa do Mundo no antigo formato de 32 times. E os americanos tropeçaram em um grande avanço na classe, uma derrota que corresponde ao resultado mais desigual em uma Copa do Mundo desde 1990.
Os EUA tentaram apenas sete arremessos, o menor número de arremessos em uma partida eliminatória da Copa do Mundo em 32 anos. Matt Freeseo goleiro do time formado em Harvard fez uma jogada teimosa no segundo tempo que deu à Bélgica o terceiro gol, e Christian Pulisicque não disputou uma partida completa no torneio, perdeu a posse de bola 11 vezes no primeiro tempo e depois deixou o time devido a uma lesão no meio do segundo tempo.
Ele não terá outra chance de disputar uma partida completa da Copa do Mundo durante quatro anos.
“Eu me senti muito bem jogando com os caras neste verão e achei que meu nível estava alto”, disse Pulisic, que estava sentado sozinho no banco dos EUA com a cabeça entre as mãos enquanto os minutos finais passavam. “É decepcionante, não tive as chances que esperava para nos ajudar a realmente pressionar e passar para a próxima fase de derrotar um time muito bom.
“Então estou decepcionado comigo mesmo, é claro.”
No geral, foi um final memorável para um torneio que começou de forma promissora. Os EUA venceram três dos primeiros quatro jogos, o maior número de vitórias em uma Copa do Mundo, e marcaram um recorde de 10 gols. Folarin Balogun marcou três deles, igualando o maior número de americanos no torneio desde 1930.
O atacante belga Charles De Ketelaar salta sobre o zagueiro norte-americano Tim Ream e marca de cabeça.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Mas Balogun pode ter desempenhado involuntariamente um papel no fim da equipa.
Na vitória sobre a Bósnia e Herzegovina na semana passada Balogun recebeu cartão vermelho no início do segundo tempoum pênalti que deveria tê-lo proibido de jogar contra a Bélgica. No entanto, um dia antes do jogo FIFA anunciou que estava adiando a proibiçãopermitindo que Balogun fosse titular contra a Bélgica.
Tal passo foi dado apenas pela segunda vez na história dos Campeonatos Mundiais. E quando O presidente Trump assumiu a responsabilidade por levantar a suspensão, dizendo que ligou Presidente da FIFA, Gianni Infantino fazer lobby pelos interesses de Balogun é causou uma tempestade de fogo quase roubou o jogo.
Os jogadores americanos dizem que não são afetados pela disputa. Eles disseram que foi uma coincidência terem disputado o pior jogo do torneio na segunda-feira.
“Barulho Estranho”, Capitão Tim Roma chamou isso.
Talvez. Mas o barulho não conseguiu abafar o quão mal o time estava jogando.
Jogadores americanos se abraçam e um jogador belga dá um tapinha no ombro deles depois que a Bélgica derrotou os americanos por 4–1.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Só posso ser honesto”, disse Balogun, que talvez tenha sido o jogador americano mais responsável no torneio. “Não acho que fizemos um bom jogo hoje. Jogamos bem nos outros jogos. Estávamos muito tensos, conseguimos gerar energia para a torcida. E hoje não demos muito motivo para a torcida torcer.”
“Essa é a parte mais decepcionante. Essa é a parte que mais me machuca pessoalmente. Temos que esperar quatro anos novamente para estar nesta posição, e é uma pena.”
Dor e arrependimento. Essas foram as emoções comuns na segunda-feira, depois que os Estados Unidos se juntaram aos anfitriões do torneio, México e Canadá, nos bastidores.
“É uma decepção”, disse o advogado de defesa Chris Richards disse. “Você joga pelo seu clube e representa no máximo um milhão de pessoas. Quando você representa o seu país, são 340 milhões de pessoas. Estou muito decepcionado com a forma como foi hoje.”
“É uma merda”, acrescentou Adams, que foi capitão da seleção dos EUA que foi eliminada nas oitavas de final há quatro anos.
Então, o que mudou desde 2022, perguntaram-lhe.
“A sensação é exatamente a mesma”, ele respondeu. “Quando você é eliminado de um torneio, é frustrante. Você começa a pensar no que poderia ter feito melhor. Se ninguém perdesse, provavelmente não haveria nenhum progresso.”
No entanto, a equipe dos EUA fez progressos. Ele acabou de sair de campo. Na segunda Copa do Mundo, realizada nos Estados Unidos, os americanos jogaram diante de uma multidão ao vivo que totalizava quase 350 mil pessoas e uma audiência televisiva nacional de mais de 110 milhões.
“A grande mensagem durante todo o torneio foi o impacto que podemos causar”, disse Roma. “Obviamente está paralisado agora, mas não acho que a conversa vá mudar. Há meninos e meninas que estavam assistindo e ficaram inspirados. Tenho certeza que as pessoas dirão: ‘Oh, isso vai acabar agora.’ Mas se você olhar o que fizemos, não acho que essa conversa deva morrer.
“Acho que deve ser incrível o quão incrível tem sido esta jornada com este grupo. Como podemos manter a conversa? Esses meninos e meninas, como podemos continuar a inspirá-los agora que (nosso) torneio acabou?”
Portanto, o slogan é: “Por que não eles?”
Passarão quatro anos até sabermos se isto também é uma miragem.
O editor adjunto de esportes, Ed Guzman, contribuiu para este relatório.
