Antes de a bola ser chutada, os apelidos para a partida eram generalizados. Um biscoito era um deles – um clássico italiano que significava que precisava ser assado duas vezes. Coopera entre si. Ou talvez você preferisse “Kansas City Infamy”, lembrando “Gijn’s Disgrace”, um retorno à Copa do Mundo de 1982, onde a Alemanha Ocidental venceu a Áustria por 1 a 0 para eliminar a Argélia, classificando os dois times para as oitavas de final.
Mas o que surgiu aqui foi outra coisa. Um novo clássico de estilo. Chame isso de “Compromisso do Missouri”. Em uma noite quente no meio-oeste americano, Argélia e Áustria se enfrentaram, mostrando ânimo e desejo durante a maior parte da partida, até um empate de 3 a 3 que qualificou ambas as equipes para as oitavas de final. Aconteceu às custas do Irã, cuja breve alegria com o gol de Riyad Mahrez no terceiro minuto da prorrogação foi encerrada com um cabeceamento de Sasa Kalajdzic praticamente no último lance da partida.
Para a Áustria, esta é a primeira vez que uma Copa do Mundo se classifica para a segunda fase desde o torneio de 1982. A Argélia, por sua vez, está de volta à fase a eliminar, depois de ter sido eliminada da fase de grupos no seu último Campeonato do Mundo, em 2014.
À medida que a terceira rodada de jogos da fase de grupos se desenrolava, os riscos da partida tornavam-se cada vez mais questionáveis, com cada resultado destacando uma das possíveis desvantagens da expansão da FIFA para 48 times. Dado que os oito melhores terceiros classificados de todos os grupos poderão participar na fase a eliminar de 32 equipas, a possibilidade de tal situação – em que ambas as equipas sabem que um empate beneficiaria ambas – está sempre presente. Havia temores do pior – que as equipes pudessem sair para uma partida casual em vez de uma partida de alta intensidade da Copa do Mundo.
Se foi isso que aconteceu, os jogadores fizeram um bom trabalho ao esconder isso durante os primeiros dois terços da partida, especialmente considerando que foi uma noite particularmente complicada em Kansas City. Começando às 21h, horário local, o sol pouco fez para diminuir a umidade, embora já estivesse totalmente posto. Havia brisas ocasionais e muito bem-vindas nas arquibancadas, mas não eram frequentes o suficiente para melhorar a atmosfera de pântano.
Desde o início, era a Argélia quem parecia estar correndo na lama. Os Guerreiros do Deserto cometeram uma série de presentes tolos. Doeu-os quando a Áustria marcou o primeiro golo aos 28 minutos, por intermédio de Marko Arnautovic. O saque preciso de David Alba fez com que o atacante se aproximasse do goleiro argelino Oussama Binbout. O jogador de 37 anos deu um toque estranho, depois um excelente dedo do pé para empurrar a bola para além de Benbot e para o fundo da rede.
No início, no que seriam várias idas e vindas, a Áustria parecia satisfeita com a sua liderança e recuou, aparentemente convidando a Argélia a contra-atacar. Mas embora pudessem ter previsto que a pressão viria, não poderiam ter previsto a natureza estranha do empate.
Mais uma vez, um passe longo pelas costas criou uma chance, mas ele milagrosamente desviou a bandeira de escanteio para permanecer no jogo. O austríaco Philipp Mewin brigou com Mahrez, eventualmente arrastando-o pelos tornozelos para fora dos jogos da NFL que normalmente povoam este grande e antigo coliseu. O árbitro, talvez na melhor decisão da noite, acenou para o jogo, permitindo que o lateral-direito Rafiq Belghali aproveitasse a bola perdida, fizesse um chute desviado, depois recuperasse o rebote, entrasse na área e finalizasse com força para o alto da rede no poste mais próximo.
Mas, mais uma vez, quem marcou recuou e a defesa aproveitou. Aos 55 minutos, a Áustria voltou a ter sucesso com um passe longo, desta vez de Konrad Leimer na direita. O jogador do Bayern de Munique facilitou o trabalho do zagueiro no meio-campo e cabeceou para a grande área argelina. Seu corte encontrou Marcel Sabitzer sozinho no segundo poste e ele finalizou com facilidade.
O padrão repetiu-se, com a Áustria aparentemente a afundar-se enquanto o desespero empurrava a Argélia para a frente. Após um período de pressão e posse de bola, o empate de Mahrez aos 60 minutos encerrou a temporada. O gol chegou de forma semelhante ao de Sabitzer – desta vez, o argelino Houssem Aouar deu a corrida matadora e o corte para finalizar, passando facilmente por um goleiro preso.
Após a promoção do boletim informativo
As equipes entraram em uma pausa para hidratação no segundo tempo com quatro gols entre elas para entreter uma multidão lotada de 69.045 pessoas no Kansas City Stadium. A maioria torceu pela Argélia – dada a estreita relação que a equipa estabeleceu com a sua casa de treino nas proximidades de Lawrence, Kansas.
A partir daí, o primeiro vislumbre de conluio começou a ser visto. Passes laterais após passes laterais. Os torcedores acenaram e assobiaram para os jogadores torcerem por eles. Parecia que uma trégua havia sido acordada.
Mas então havia Mahrez novamente. A lenda do seu país, de 35 anos, finalizou de forma inteligente e deixou a maioria argelina histérica.
E então houve Kalajdzic. O atacante do Wolves, de 28 anos, só havia substituído Mwene um minuto antes, mas se levantou para enfrentar uma decepção – para satisfação de seu time, de seus torcedores e de ambos os lados em campo que viveram para ver outro dia.
