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Minutos depois de a equipe do Canadá ter conseguido o que antes parecia impossível – depois de vencer sua primeira partida de qualificação para a Copa do Mundo, por 1 a 0, sobre a África do Sul, em uma linda tarde de domingo em Los Angeles – o técnico Jesse Marsh reuniu sua equipe em um círculo tão apertado que criou sua própria gravidade.
“Você deveria estar tão orgulhoso de quem você é”, ele gritou acima do barulho da multidão ainda aplaudindo. “Vocês deveriam estar muito orgulhosos deste jogo. Vocês nunca perderam a fé. Vocês o seguiram, ponto por ponto, momento por momento. Vocês são heróis canadenses.”
Para os sofredores torcedores de futebol canadenses, a cena era surreal, como se estivessem assistindo a uma comemoração em outro país. Em vez disso, o gol da vitória de Steven Estaquio com um chute longo aos 92 minutos fez nossa própria história: o Canadá jogará agora suas primeiras oitavas de final.
De certa forma, é fácil para esta equipa estabelecer novos padrões porque durante décadas não existiram padrões.
Os anfitriões do Soccer North, Donnovan Bennett e Amy Walsh, resolveram a partida eliminatória do Canadá contra a África do Sul.
A seleção do Canadá se classificou para sua primeira Copa do Mundo em 1986, no México, e perdeu os três jogos, sem sequer marcar um gol. Demorou 36 anos para se classificar novamente, em 2022, no Catar, onde perdeu os três jogos, embora tenha marcado pelo menos dois gols.
Enquanto isso, eram tão terríveis que poderiam se tornar uma desgraça nacional se alguém pensasse neles. Em 2012 – não muito tempo atrás nos ciclos do futebol – eles viajaram para Honduras para as eliminatórias da Copa do Mundo e perderam por 8-1.
“Fomos péssimos”, disse o então capitão Kevin McKenna após a partida. “Para nós, este é o mínimo absoluto.”
De alguma forma, as coisas ficaram ainda piores. A equipe perdeu 16 partidas consecutivas. Ele durou 958 minutos sem marcar. No verão de 2014, ocupava o 122º lugar no mundo, entre a República Centro-Africana e a Guiné-Bissau.
Apenas 12 anos depois, o Canadá dividiria os holofotes da Copa do Mundo com Marrocos ou a Holanda e teria a chance de chegar às quartas de final.
Esta equipe que muda as expectativas tem jogadores – Kyle Larin, Richie Larrieu, Maxime Crepeau – que têm idade suficiente para se lembrar de tempos muito mais sombrios.
A seleção nacional percorreu um longo caminho. Ver onde estamos agora, vencer um jogo como este na Copa do Mundo, seguir em frente é algo especial.– Richie Laria
“A seleção nacional percorreu um longo caminho”, disse Larrieu depois que o círculo pós-jogo finalmente se rompeu. “Ver onde estamos agora, vencer um jogo como este na Copa do Mundo, seguir em frente é algo especial… Acabamos de vencer um jogo nas oitavas de final. Não tenho certeza se tenho mais alguma coisa a dizer.”
Crepeau não conseguia falar nada, levando a camiseta ao rosto para absorver as lágrimas. Isso é o quanto isso significava para ele. Este foi o seu nível de alívio e libertação.
“Demorou 92 minutos, mas chegamos lá”, disse Marsh.
Num certo sentido imediato, ele estava absolutamente certo.
Em outro, ele subestimou lamentavelmente quanto tempo os homens canadenses levaram para vivenciar seu momento ao sol em Los Angeles. Demorou anos. Demorou um século. Demorou tanto que um dia como o domingo parecia uma daquelas fantasias que as pessoas desesperadas acalentam para sobreviver às circunstâncias imutáveis, mas de alguma forma a fantasia se tornou realidade.
Pode ser demais chamar esses jogadores de heróis. Na verdade, pode ser injusto para eles, como se diminuísse as suas lutas e o que tiveram de superar.
Eles não são uma coleção de talentos sobrenaturais. Jogador a jogador, poucos deles serão titulares na maioria dos outros times que disputarão as oitavas de final. Ainda no domingo, alguns deles jogaram lesionados, sendo versões menores de seus já marginais jogadores.
Eles não são artistas. Eles não são abençoados. São moedores, são esforçados, são trabalhadores, são sonhadores.
Esta equipe é muito parecida com todos nós.
Foi isso que fez o domingo valer a pena esperar. Nas arquibancadas do Estádio de Los Angeles, nas ruas movimentadas de Toronto e Vancouver, nas salas de estar, nos bares e nos clubes de futebol de todo o país, o momento de Steven Estakio foi compartilhado, e não apenas com seus companheiros de equipe.
Todos nós finalmente chegamos lá juntos.
