Quando Hyderabad amou e perdeu um lindo jogo

Sam sai de sua casa em Vallavur Nagar, em Sainikpuri, jogando uma bola de futebol amarela com a cabeça. Ele quica cinco vezes antes de perder o controle e depois dribla em direção a Vallavur Nagar, passando por enormes cartazes de Lionel Messi, Ronaldo e uma série de outras estrelas do futebol internacional. A rua é decorada com as bandeiras do Brasil e da Argentina, já que a maioria dos moradores são torcedores desses dois países e de seus craques. Enormes cartazes superam os motoristas quando param e olham para trás. O próprio campo do Vallavur Nagar Football Club tem metade do tamanho de um campo de futebol normal e é cercado por complexos residenciais. “Venho aqui jogar só uma hora. Meus pais querem que eu estude. Adoro futebol. Adoro Neymar, mas meus pais querem que eu estude e tenho que estar em casa às 19h”, diz Simeon Jayden, aluno da classe VIII da St Joseph’s School em Lal Bazar.

Sentado do lado de fora de sua casa, K. Shekhar diz que foi capitão do time de futebol de Andhra Pradesh nos Jogos Nacionais de 1985, onde o time perdeu para o eventual vencedor, Delhi. “Esta área, incluindo Bollarum, Jai Jawan Colony, GK Colony e Ammugudu, produziu alguns dos melhores jogadores de futebol do país. Foi uma loucura. Comecei a jogar futebol usando uma bola de tênis”, diz Sekhar, relembrando a época em que trabalhou em Alwyn e recebeu ofertas de emprego da DRDL, das ferrovias e até do departamento de polícia.

Mas quando Sekhar jogou, os dias de glória do futebol em Hyderabad já haviam passado. Mas em outra época, Hyderabad era um centro de futebol com jogadores como Peter Thangaraj, Tulsidas Balaram, Syed Abdul Rahim, Victor Amalraj e uma série de outros jogadores rebatendo a bola e deixando sua marca. Essa história de sucesso atingiu o pico na década de 1950.

O seu auge ocorreu em 1951, quando a Índia derrotou o Irão por 1-0 na final dos Jogos Asiáticos e levou para casa a medalha de ouro. A seleção indiana, treinada e comandada por Syed Abdul Rahim, contou com vários jogadores de Hyderabad. Rahim encontrou um apoiador disposto no oficial do IPS, Shiv Kumar Lal, enquanto vários times da cidade em Goshamahal, Bollarum, Mallepalli e Barkas tentavam igualar os movimentos. Em 1956, o estádio da polícia tornou-se refúgio permanente dos jogadores de futebol da cidade. Foi no mesmo ano que, nas Olimpíadas de Melbourne, a seleção indiana comandada por Rahim chegou às semifinais, perdendo para a Iugoslávia. A equipe indiana incluiu Tulsidas Balaram, Shaik Abdul Latif, Noor Mohammed, Peter Thangaraj e Mohammed Zulfiqaruddin. Depois, houve jogadores lendários como Victor Amalraj e Syed Naeemuddin, que inspiraram toda uma geração de jogadores de futebol. Por seu papel, Syed Nayeemuddin recebeu o Prêmio Arjuna e o Prêmio Dronacharya.

“Kannan era atacante. Thangaraj era goleiro e seus irmãos também jogavam em alto nível. Meu irmão K Narayan também jogava pela AP. Muitas pessoas pensam que jogávamos por trabalho. Não. Jogávamos porque gostávamos da velocidade e da habilidade do jogo”, diz Shekhar.

Agora os campos de futebol encolheram ou desapareceram. O campo de futebol de Goshamahal, inaugurado pelo primeiro ministro-chefe pós-independência de Hyderabad, B. Ramakrishna Rao, é agora uma enorme pilha de entulhos de construção, terra enterrada, pilares de concreto e um abrigo para trabalhadores cercado por folhas de estanho azuis. É aqui que surgirá o novo Hospital Geral Osmania. “As pessoas jogavam futebol, mas havia outras ocorrências policiais. Eu costumava ir lá passear”, lembra Omar Khan, que administra um ferro-velho na região.

Perto de Goshamahal fica Mallepalli, uma das cidades planejadas em Hyderabad. “O futebol floresceu em Mallepalli e a área produziu cinco jogadores internacionais, quatro atletas olímpicos e onze jogadores nacionais”, escreveu a arquiteta Anuradha Naik após uma pesquisa que realizou em 2013. Hoje em dia existem parques infantis, mas é difícil encontrar jogadores de futebol lá.

Em outros lugares de Gachibowli, motoristas e pedestres ficam em choque com as imponentes pinturas de jogadores de futebol. Este é talvez o único lembrete para a cidade de que o maior torneio do belo jogo está acontecendo no Canadá, no México e nos Estados Unidos da América.