Vários âncoras proeminentes da ESPN estão saindo devido a cortes de custos nas unidades de negócios da Walt Disney Co.
Os cortes seguem a aquisição dos ativos de mídia da NFL pela ESPN, em um acordo que deu à liga uma participação de 10% por US$ 3 bilhões. Em um memorando aos funcionários obtido na terça-feira pelo The Times, o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, disse que a maioria dos cortes estava relacionada à aquisição da NFL Network.
“Nos últimos meses, fizemos progressos significativos na integração dos ativos da NFL que adquirimos na ESPN”, escreveu Pitaro. “Através deste processo, dedicamos tempo para avaliar cuidadosamente nossas equipes coletivas, recursos e estrutura organizacional para nos prepararmos melhor para o futuro.”
A empresa também está sob pressão financeira devido ao aumento das taxas pelos direitos desportivos ao vivo. O relatório de lucros do segundo trimestre da Disney declarou: O lucro operacional da ESPN caiu 5% em relação ao ano anterior, embora sua receita de US$ 4,6 bilhões tenha aumentado ligeiramente. O serviço de streaming da ESPN, concebido para reduzir a dependência da empresa do declínio das receitas do cabo, ainda está na sua infância.
O analista da NFL Ryan Clark foi demitido na segunda-feira depois que vazaram relatos de que ele estava entre os demitidos. O ex-membro do Pittsburgh Steelers, vencedor do Super Bowl XLIII, está na rede desde 2015. Ele apareceu no “NFL Live” da ESPN na segunda-feira, quando soube que estava fora.
Clark foi um colaborador regular da cobertura da NFL da ESPN, aparecendo em “NFL Live”, “First Take”, “Get Up” e “Monday Night Countdown”.
“Enviando orações e amor a todos que foram demitidos da ESPN hoje”, escreveu Clark no X. “Muitos de vocês investiram suas vidas nesta empresa e eu sei como vocês se sentem agora.”
O apresentador do “First Take” e comentarista da ESPN Stephen A. Smith, amigo de Clark, expressou profundo desapontamento com a demissão. “Não estou nem um pouco feliz com esta decisão”, disse Smith em seu podcast “Straight Shooter”. “Acho que ele é um dos, senão o melhor, da América. Ele cobre a NFL. E sua ética de trabalho e seus princípios, não posso dizer o suficiente sobre isso.”
De acordo com a lista atual do site Front Office Sports, os cortes também incluem Tom Pelissero, repórter da NFL Network desde 2017; Stefania Bell, fisioterapeuta licenciada que analisou lesões da NFL para a liga fantasia da ESPN e cobriu apostas; Charles Davis, analista de longa data da NFL Network; e Bart Scott, comentarista da NFL e co-apresentador da rádio ESPN.
Cam Newton, ex-quarterback do Carolina Panthers que apareceu regularmente no programa “First Take” da ESPN, também foi demitido. Ele teria assinado um contrato plurianual com o canal em agosto passado.
Cam Newton, que participou do BET Awards do ano passado, está entre os demitidos.
(Jordan Strauss/Invision/AP)
As demissões vão além da lista dos especialistas em futebol. A ESPN está se separando de Karl Ravech, um veterano da rede de 33 anos que cobriu a Liga Principal de Beisebol e o basquete universitário. Ele também apresentou o programa de estúdio Baseball Tonight.
Ravech convocou a cobertura da ESPN do jogo Los Angeles Dodgers-Philadelphia Phillies na segunda-feira.
O apresentador de longa data do “SportsCenter”, David Lloyd, também está ausente. Lloyd ingressou na ESPN em 1997 como apresentador do ESPNews.
Andreas Heil, que cobria esportes de combate para a ESPN, anunciou no X que estava entre os demitidos.
Um porta-voz da ESPN não quis comentar os cortes.
Além da pressão geral sobre seus negócios, a ESPN tem investido pesadamente em suas estrelas, que atraem o maior público para seus programas de estúdio. Smith assinou um contrato no ano passado que lhe renderá cerca de US$ 20 milhões por ano.
A rede também está considerando um acordo melhor com o apresentador e analista de futebol Pat McAfee, que já ganha cerca de US$ 30 milhões por ano. Adam Schefter, que supostamente ganhava US$ 9 milhões por ano e é um importante membro da NFL Network, assinou recentemente um novo contrato de longo prazo.
