Num estudo publicado em 2023, Emma Lawrence, da Universidade de Oxford, que estuda os efeitos das alterações climáticas na saúde mental, e os seus colegas analisaram evidências que ligam os resultados da saúde mental às temperaturas ambientes exteriores. Eles descobriram que as internações hospitalares de pessoas com essas condições aumentaram 9,7% durante a onda de calor.
“Pessoas com problemas de saúde mental são as mais vulneráveis aos efeitos do calor”, disse Lawrence. Por exemplo, durante a onda de calor recorde que afetou o Canadá em 2021, as pessoas com esquizofrenia tinham três vezes mais probabilidades de morrer.
Para proteger as pessoas, precisamos de compreender melhor os mecanismos destes efeitos. Afinal, muitas coisas mudam quando está muito, muito quente. Por exemplo, algumas pessoas podem acabar ficando presas em ambientes fechados, evitando brincadeiras e exercícios ao ar livre, e podem ter dificuldade para ter uma boa noite de sono. Sono, interação social e exercícios são importantes para nossa saúde mental.
Mas, como diz Worzel, se temperaturas excepcionalmente altas têm algum efeito específico em nossos cérebros é “a questão de um milhão de dólares”.
Estudos em animais de laboratório mostram que o excesso de calor altera a forma como os sinais químicos funcionam no nosso cérebro. Por exemplo, os níveis de neurotransmissores como a serotonina parecem aumentar quando ratos e camundongos são expostos a altas temperaturas, de acordo com vários estudos. O calor também pode interferir na forma como as redes do nosso cérebro se comunicam entre si. Pode afetar a forma como o oxigênio chega às células cerebrais.
“Existem muitas razões biológicas pelas quais o cérebro pode ser afetado negativamente pelo calor”, disse Worzel.
