Mauricio Pochettino levanta-se da cadeira do escritório e atravessa as portas que dão acesso à varanda em meia-lua. “Nada mal”, diz o técnico dos EUA. A noite está acabando e, nas águas profundas abaixo, perto da costa do Pacífico, há uma bandeira de surfistas.
Por enquanto, o local – 60 milhas ao sul de Los Angeles – é sede da USMNT e, todas as manhãs, um membro da equipe desce do hotel da equipe para dar um mergulho. Alguns jogadores de Pochettino também estão relaxando na praia.
Mas o treinador principal está mais feliz aqui – nas falésias rochosas com vista para o mar. “É um pouco perigoso”, diz Pochettino. As correntes podem ser bastante fortes por aqui. Assim, em vez disso, Pochettino navegará numa onda de emoção e optimismo que – espera ele – poderá levar os Estados Unidos à fase final de um Campeonato do Mundo em casa.
Mas há uma prancha de surf no canto do escritório dele. Foi idealizado por um dos chefs do hotel e, se quiser ir até o fim, o argentino está decidido a levá-lo para casa. “Ninguém esperava que os EUA tivessem um desempenho (desta forma) nos dois primeiros jogos. O mundo inteiro percebeu”, começa Pochettino. “O país está acordando e começando a sentir amor e paixão (pelo futebol). Tenha cuidado, porque o potencial é enorme.’
Ainda há um longo caminho a percorrer, mas as vitórias sobre o Paraguai e a Austrália colocaram os EUA na liderança do Grupo D antes da derrota para a Turquia, com Pochettino embaralhando seu pelotão em preparação para as oitavas de final.
Antes do confronto de quarta-feira com a Bósnia e Herzegovina, o gerente da USMNT conversou com o Daily Mail para discutir abutres, passear pelos bares em Nashville, ser vizinho de Fowler Balogan, o senso de moda de Wayne Rooney e como sua equipe capturou a imaginação dos torcedores do país.
Antes de enfrentar a Bósnia e Herzegovina, Mauricio Pochettino falou ao Daily Mail em Los Angeles.
O técnico dos EUA ganhou as manchetes na Copa do Mundo deste verão com suas táticas e organizações.
A lenda inglesa Wayne Rooney é tão fã da moda de Pochettino que comprou seu traje.
“As pessoas dizem que um legado é apenas um resultado – vencer a Copa do Mundo e isso será para sempre um legado que mudou o futebol. Não’, diz ele. ‘Para mim já mudou… Acho que esse relacionamento (com os fãs) vai durar para sempre.’
Não foi apenas a estratégia de Pochettino que mudou. O que você acha desse novo visual? Nesta Copa do Mundo, o jogador de 54 anos apareceu na linha lateral com uma camiseta azul da marca e calças combinando que – quando combinadas com seu cabelo comprido e barba por fazer – geraram comparações com um Russell Crowe mais jovem. Entre os fãs do seu estilo? Wayne Rooney
— Entrarei em contato com eles quando voltarmos a Londres. Vou mandar minhas roupas”, diz Pochettino. ‘Preciso saber seu tamanho.’ É tarde demais. A lenda da Inglaterra já comprou o mesmo traje.
Enquanto esteve no Tottenham e no Chelsea, Pochettino desenvolveu um relacionamento com Hugo Boss. Isso tornou mais fácil, diz ele, fechar um acordo com o futebol dos EUA a tempo para a vitória dos EUA sobre o Paraguai, quando os argentinos correram para o campo para participar da comemoração. Uma semana depois, em Seattle, os torcedores gritaram o nome de Pochettino, que então liderou a multidão gritando ‘EUA’.
Nem sempre foi um casamento feliz e é incerto se Pochettino permanecerá após o fim do seu contrato atual, que expira neste verão. Ele vai esperar até depois da Copa do Mundo antes de decidir se colocará a prorrogação na mesa.
Mas desde que chegou em setembro de 2024, Pochettino aprendeu a amar as características do seu lar adotivo.
“Precisávamos conhecer a cultura das pessoas daqui”, explica. Então, o que o homem de 54 anos aprendeu, além de que gosta de música country? ‘Você pode se expressar e ninguém se importa’, diz o argentino.
Os EUA venceram o Paraguai e a Austrália e lideraram o Grupo D.
Contra a Austrália, os torcedores gritaram o nome de Pochettino e ele liderou a multidão gritando ‘EUA’.
‘Você vai para Nashville e pensa que é do Tennessee. Você vai a um bar, faz amigos, começa a dançar e a cantar. Eu não sabia que você estudava em Nashville. Pochettino estourou as bochechas. “É especial”, acrescentou ele, antes de lançar um olhar brincalhão para um de seus assistentes e rir.
Pochettino também assistiu ao confronto de futebol universitário entre o estado de Ohio e o Texas. “Uau”, ele diz. ‘Você vê que temos fãs (na América). O que aconteceu para não associarmos o nosso futebol a essas pessoas? Porque é tão poderoso. Agora, acredita ele, com a ajuda de Lionel Messi e do Inter Miami, a USMNT está virando a maré.
Uma pequena vela arde na mesa de Pochettino, não muito longe de uma tigela de limões. Ele sempre mantém limões em seu escritório, acreditando que eles podem absorver energias ruins. ‘Não é ciência’, admitiu o argentino. Mas afinal ele alcançou o sucesso, por que mudar?
A parede do escritório de Pochettino, por sua vez, está coberta de mensagens inspiradoras. Neles? ‘O talento nos trouxe até aqui, mas é o coração, o esforço e a união que nos tornarão inesquecíveis.’
Quase todos os slogans falam da sua missão de mudar a cultura da equipa – ‘E aí?’ Eles pensaram que depois de assumirem o comando – e convencerem este país, poderiam vencer a Copa do Mundo.
“O lema da federação é ‘nunca persiga a verdade’”, diz Pochettino. ‘Eu realmente não concordo com isso, é uma questão de marketing.’ Ele prefere: ‘Seja realista e faça o impossível.’
Ele explica: ‘É muito importante ser realista… se você não sabe quem você é, se não sabe seu nível, você está em uma bolha.’ Ele dá um exemplo: ‘Se você acredita que é um cavalo grande, mas na verdade é um burro, quer pular? Você em um acidente
É importante porque, nesta Copa do Mundo até agora, as estrelas se destacaram – Lionel Messi, Erling Haaland, Kylian Mbappe, Harry Kane, Vinicius Junior. O problema para Pochettino? Ele sugeriu anteriormente que nenhum jogador americano está entre os 100 melhores do mundo.
Lionel Messi é uma das estrelas que brilhou na fase de grupos desta Copa do Mundo.
Pochettino com os assistentes Jesus Perez e Matthew McConaughey no Texas x Ohio State
‘Se quisermos jogar e competir com grandes nomes… precisamos estar todos juntos – a força é (o grupo)’, diz o argentino.
Tem a ver com a forma como o país se vê. “Todos os que nascem aqui pensam que é o melhor lugar do mundo – o primeiro a chegar à Lua, aquele que domina o mundo”, diz Pochettino. A América sempre espera.
Por isso, o técnico e sua equipe trabalharam muito para preparar mentalmente o time para a Copa do Mundo. ‘Somos psicólogos!’ Pochettino diz.
‘Quando eu era criança – oito anos – jogava de graça… Queríamos traduzir essa ideia – sem pressão, sem expectativas, sem obrigação de desempenho’.
Ele não podia deixar seus jogadores serem paralisados pelo medo. ‘Pense: se eu cometi um erro, o que ele dirá, meu presidente? Vou afetar a vida de milhões de pessoas”, explica Pochettino.
Pois bem, na fase de grupos poucos times jogaram com a liberdade e bravura da USMNT. Balogun liderou pela frente.
‘É engraçado porque Balo e eu éramos vizinhos (em Londres)’, revelou Pochettino. “Ele estava jogando com meu filho Maurizio, que estava no Tottenham e ele estava no Arsenal. Eu disse: ‘Balo, lembro de você quando você tinha 18 anos!’
O atacante de 24 anos, que escolheu a América em vez da Inglaterra, marcou duas vezes contra o Paraguai e depois marcou uma vez contra a Austrália. ‘Então é um bom encontro para estarmos aqui juntos agora. Ele é um grande homem e um grande jogador”, continuou Pochettino.
O treinador ficou impressionado com a “fome” de Balogun quando trabalharam juntos pela primeira vez. “Sabíamos que ele queria morrer pela equipe”, disse Pochettino.
O técnico dos EUA era vizinho de Folarin Balogan, que hoje é seu atacante da USMNT.
Balogun jogou contra o filho de Pochettino, Maurizio, quando eles eram jogadores jovens no Arsenal e no Tottenham, respectivamente.
Mas Balogan está longe de ser o único jogador americano a abraçar o palco maior, e isso pode ter algo a ver com a brisa do mar.
No dia seguinte aos jogos, o time de Pochettino relaxa com gelo tomando café. Em pouco tempo, diz o gerente, o nível de oxigênio é reposto. Eles se sentem prontos para jogar mais 90 minutos.
Agora, porém, depois de várias semanas no sul da Califórnia, os jogadores de Pochettino vão pegar a estrada. Se vencerem a Bósnia e Herzegovina perto de São Francisco, enfrentarão um confronto com a Bélgica ou o Senegal em Seattle. Supere isso e os EUA estarão de volta a Los Angeles para uma possível quarta de final contra a Espanha.
A Argentina, atual campeã, está do outro lado do quadro. ‘O bom é que só podemos jogar a final… graças a Deus!’ Pochettino diz. Como seus compatriotas se sentem em relação ao seu treinamento na América?
“A América é como nosso irmão mais velho”, diz Pochettino. “A ideia é: ‘Ah, um argentino está administrando um dos países mais poderosos’ e acho que as pessoas estão orgulhosas disso. Ele diz: ‘Uau… um cara da Argentina está conversando com o presidente dos Estados Unidos.’
Ele acrescentou: ‘Não sei o que aconteceria se chegássemos à final!’
Resta um pouco; Os EUA não passam das quartas de final desde a década de 1930. ‘Pessoas de quem você não tem notícias há anos aparecem!’ “Esse é o poder, a magia, a beleza do jogo”, diz ele.
Depois que os EUA derrotaram a Austrália, Pochettino recebeu um telefonema de Jorge Valdano, ex-atacante argentino que venceu a Copa do Mundo de 1986 com Diego Maradona.
A USMNT recebeu um telefonema do presidente Trump na véspera da estreia na Copa do Mundo.
O vencedor da Copa do Mundo, Jorge Valdano, disse a Pochettino: ‘Gosto de tudo que o time está fazendo’.
‘Ele me disse:’ Gosto de tudo que o time faz em campo… como você joga, como você compete. Mas também gosto de como você comemora – a equipe, os jogadores no banco.’
Contra a Austrália, os EUA prenderam a respiração enquanto o VAR estudava se Alex Freeman estava impedido antes de marcar.
Assim que o gol foi marcado, o zagueiro foi assediado. Então, em tempo integral, cerca de 70.000 torcedores fizeram uma serenata para o time com ‘Take Me Home, Country Roads’.
“É uma energia incrível que traduzimos”, diz Pochettino. ‘É contagioso.’ Ele só espera que a onda não quebre tão cedo.
