Ativistas climáticos enfrentam um novo inimigo: data centers

No meio das muitas baixas políticas de 2025 – despedimentos federais em massa, agências encerradas, cortes nas despesas com energia limpa – a aprovação de um dos projectos políticos definidores da última década passou quase despercebida. Em 31 de dezembro de 2025, a Green New Deal Network, uma coalizão de organizações climáticas, trabalhistas e de justiça social, morreu oficialmente.

A aliança não deveria durar para sempre, mas o seu fim foi acelerado pelo clima político que levou à reeleição do presidente Donald Trump em 2024, quando o impulso que o movimento desfrutou sob a administração de Joe Biden aparentemente evaporou da noite para o dia. Com Trump a lançar um ataque total às regulamentações ambientais e às políticas climáticas, o movimento climático ficou confuso, sem saber como pressionar pela mudança, com o público cada vez mais concentrado noutras questões, como o custo de vida, e um governo federal hostil à sua causa.

“As circunstâncias sob as quais a Green New Deal Network foi fundada mudaram radicalmente”, afirmou o website da coligação, explicando a sua decisão de se retirar. “A missão do clima, do emprego e da justiça está longe de terminar – mas a estrutura construída para vencer num momento já não é o veículo certo para o que vem a seguir.”

Saul Levin, que era o diretor de campanhas e políticas da rede, sabia pessoalmente o que viria a seguir: combater os data centers de IA. O boom da IA ​​desencadeou um boom na construção de instalações gigantescas que processam informação digital, e comunidades em todo o país estão a trabalhar para bloquear a sua construção, devido à preocupação com o uso da água, o aumento das contas de energia e o controlo das grandes empresas tecnológicas. Há mais de um ano, Levin iniciou uma conversa no Signal para ajudar a organizar as pessoas que se opõem aos data centers. Sua conversa agora tem cerca de 350 membros de 40 estados, e ele está ocupado com seu novo podcast, “The Hum”, onde captura suas histórias e destaca sucessos.

Muitos ativistas climáticos estão a seguir um caminho semelhante. As preocupações com as emissões de gases com efeito de estufa, a poluição do ar e da água e a justiça social enquadram-se organicamente no crescente movimento anti-centros de dados, que atraiu uma coligação bipartidária muito mais ampla do que o New Deal Verde alguma vez conseguiu. “O movimento climático reconhece cada vez mais que esta é uma luta importante e estratégica”, disse Evan Sutton, um defensor anti-IA que ajuda a conectar pessoas que se opõem aos centros de dados.

Tomemos como exemplo o Movimento Sunrise, cujos membros invadiram o gabinete da deputada Nancy Pelosi em 2018 para exigir um New Deal Verde, empurrando a ideia para o debate nacional. “Definitivamente temos visto um aumento no interesse nas batalhas entre data centers em todo o país”, disse Aru Shini Ajay, CEO do grupo. Os centros locais do Sunrise estão se mobilizando para fechar data centers em Dallas, Denver, Pittsburgh e Lansing, Michigan, disse Shiny Ajayi.

Há uma razão para o envolvimento do movimento climático: estes enormes centros de dados estão prestes a provocar o aumento das emissões de carbono. Um novo relatório do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley conclui que os centros de dados poderão ser responsáveis ​​por cerca de um terço do crescimento da procura de electricidade nos Estados Unidos entre 2024 e 2030. Esta sede de energia está a levar à expansão da infra-estrutura de gás natural, um combustível fóssil. Um data center típico de IA requer tanta eletricidade quanto 100 mil residências, mas alguns dos maiores centros em construção podem consumir até 20 vezes mais, de acordo com a Agência Internacional de Energia. A rápida expansão dos data centers ameaça “anular muito do progresso que fizemos em termos de mudança em direção à energia limpa”, disse Shiny Ajayi. “Se não começarmos a adotar seriamente políticas que mitiguem isso, isso poderá ser catastrófico para o nosso clima.”

Algumas organizações ambientais bem estabelecidas juntaram-se na suspensão da construção de centros de dados em grande escala. Uma carta enviada ao Congresso este mês pedindo uma proibição nacional foi assinada por mais de 500 grupos, a maioria deles relacionados ao meio ambiente, mudanças climáticas ou justiça ambiental – como Greenpeace USA, Third Act, GreenLatinos e Food and Water Watch. Mas alguns dos maiores nomes do movimento ambientalista americano estavam ausentes da lista, incluindo o Sierra Club, o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais e a The Nature Conservancy.

Isso não significa que eles sejam um pró-data center. “A corrida especulativa para construir data centers está prejudicando os contribuintes, nosso clima e a saúde da comunidade, e é por isso que precisamos urgentemente de proteção dos estados e do governo federal”, disse Jeremy Fisher, conselheiro sênior do Sierra Club, em um comunicado por e-mail. A organização apela a que as grandes empresas tecnológicas cumpram padrões mais elevados em termos de impactos ambientais e de saúde, e defende que as empresas devem investir em energia limpa para alimentar as suas instalações, em vez de combustíveis fósseis. “Os data centers podem e devem ser alimentados por energia renovável que não ameace nosso meio ambiente, saúde, carteiras ou meio ambiente”, disse Fisher.

Abastecer os data centers com energia limpa não resolve o problema, disse Thomas Mayer, diretor de projetos regulatórios da Food and Water Watch, que encaminhou a carta ao Congresso. No estado de Washington, por exemplo, a Amazon superou a oferta da Puget Sound Energy num leilão para um enorme parque solar no Oregon, deixando a empresa preocupada com a concorrência por recursos renováveis ​​enquanto a Amazon corre para construir centros de dados que consomem muita energia. “E as coisas para as quais a energia solar poderia ter sido usada?” Mayer disse. “Você não fez a torta crescer. Você apenas a moveu de um lugar para outro.”

Os grandes grupos verdes também podem estar a receber sinais de políticos democratas, muitos dos quais, como a governadora do Michigan, Gretchen Whitmer, têm sido favoráveis ​​ao desenvolvimento de centros de dados. “A triste verdade é que algumas organizações tendem a seguir em vez de liderar, especialmente quando se trata das posições prevalecentes dos líderes do Partido Democrata ou dos responsáveis ​​eleitos”, disse Mayer.

Mayer testemunhou uma dinâmica semelhante há uma década, quando trabalhou como organizador de campo em campanhas para proibir o fracking: a desconexão entre a energia popular e as principais instituições. Os grupos ambientalistas estabelecidos tendem a mover-se mais lentamente do que os movimentos de baixo para cima, disse Valerie Costa, co-diretora executiva da Oil and Gas Action Network, uma organização sem fins lucrativos que apoia grupos de base que trabalham para levar os Estados Unidos para além dos combustíveis fósseis. “Uma das coisas que os movimentos populares fazem muito bem é girar quando há ameaças mais urgentes e ser capazes de responder rapidamente”, disse Costa.

Isto foi recentemente implementado em Seattle, onde o grupo de activistas climáticos 350 Seattle se juntou à campanha para aprovar uma moratória sobre novos grandes centros de dados, depois de terem sido divulgadas, esta Primavera, notícias de que cinco grandes instalações poderiam estar a chegar à cidade. Se todos os projetos forem realmente construídos, exigirão cerca de um terço da quantidade de energia que Seattle consome num dia normal. A Câmara Municipal de Seattle aprovou a moratória por unanimidade no início deste mês, tornando-a a maior cidade dos Estados Unidos a suspender as aprovações até agora. Para os activistas locais que trabalham numa questão tão amorfa e esmagadora como as alterações climáticas, foi encorajador envolver-se numa missão com resultados locais tangíveis.

“Para nós, foi um caminho muito bom para as pessoas que querem apenas fazer algo e transformar esse défice em algo significativo”, disse Nevy Achanta, fundador e CEO do Soapbox Project, um grupo local de ação climática que defendeu a moratória. O bate-papo do grupo Signal fervilhava enquanto a Câmara Municipal considerava as políticas: “As pessoas estavam, tipo, pegando bebidas e pegando pipoca e realmente observando o desenrolar dessas políticas da Câmara Municipal de uma forma que é muito mais interessante do que qualquer coisa que encontrei fora disso, no movimento climático geral”, disse Achanta.

E no estado de Washington, conhecido pelas suas políticas climáticas progressistas, a nova infra-estrutura de gás natural que depende de centros de dados de IA ávidos de energia ameaça produzir 13,5 milhões de toneladas métricas adicionais de dióxido de carbono por ano, cerca de 14% das actuais emissões anuais do estado. Isso poderia inviabilizar a sua tentativa de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em 95% abaixo dos níveis de 1990 até 2050, conforme exigido pela Lei de Conformidade Climática do estado. Mesmo no estado azul, existe um entendimento de que a oposição aos centros de dados deve ser bipartidária para ter sucesso, especialmente porque a maioria dos centros de dados são propostos em zonas rurais. “Não podemos confiar apenas na Costa Oeste ou no Corredor Azul de Bellingham até Vancouver, Washington, para realizar alguma coisa”, disse Lauren Redfield, organizadora voluntária de IA em Washington.

Quando os activistas climáticos se juntam às lutas locais, podem acabar por colaborar com pessoas que não concordam com eles em tudo, ou em muita coisa. Os data centers são uma questão rara que une os americanos em todo o espectro político, com 75% dos democratas e 63% dos republicanos se opondo à construção de data centers em seus distritos, de acordo com uma pesquisa Gallup. Todos os tipos de pessoas – músicos punk em Utah, agricultores em Oregon, trabalhadores de salões de beleza em Maryland – se assumem por diferentes razões, de acordo com Levine, apresentador do “The Hum”. Mas as suas diferenças não os impedem de trabalhar juntos.

“Repetidamente, ouvimos os organizadores dizerem: ‘Não me importa se você está aqui pelas mudanças climáticas, e estou aqui porque acho que vai ser feio, e esta pessoa está aqui porque odeia IA’ – todos achamos que este é um projeto ruim”, disse Levin.

Nos primeiros três meses deste ano, os oponentes dos centros de dados bloquearam ou atrasaram pelo menos 75 instalações no valor de cerca de 130 mil milhões de dólares. Uma das razões pelas quais esta resistência é tão eficaz é o poder do seu povo – as centenas de milhares de pessoas que marcham até às câmaras municipais, reúnem-se nas varandas e aparecem para lutar. Numa época de solidão política e desilusão, este é um sinal de que algo está a mudar.

“Eu realmente espero que seja isso que leve as comunidades a se envolverem novamente na política local”, disse Redfield. “Temos visto muita apatia nos últimos anos e realmente espero que este envolvimento cívico nos ajude a construir aquela comunidade que pode nos ajudar a unir novamente a nossa comunidade.”