Duas empresas da Califórnia na vanguarda da corrida global pela energia das baterias táxis aéreos ao público estão tentando enganar uns aos outros no tribunal.
Embora a Joby Aviation e a Archer Aviation estejam baseadas a menos de uma hora de diferença no norte da Califórnia, elas são rivais ferozes, cada uma esperando que seu pequeno avião elétrico de decolagem e pouso vertical domine os céus. como o Uber transporte entre cidades e pessoas.
Ao longo do ano passado, as empresas estiveram envolvidas numa mistura de ações judiciais e contra-ações, atacando os produtos e o progresso umas das outras.
Archer diz que Joby esconde sua dependência de dinheiro e peças da China. Joby alega que Archer roubou sua tecnologia.
Eric Lentell, diretor jurídico e estratégico da Archer, disse que a empresa “não estava nem um pouco preocupada” com as acusações de espionagem industrial.
O que está em jogo é a vantagem de ser o pioneiro num mercado de táxi aéreo eléctrico que poderá eventualmente incluir aviões autónomos. O Morgan Stanley previu que a indústria poderá valer US$ 1,5 trilhão até 2040.
“É completamente normal que as empresas entrem neste jogo de olho por olho, especialmente em uma nova indústria”, disse Sergio Cecutta, cofundador da consultoria aeroespacial SMG Consulting e criador do Índice Avançado de Realidade de Mobilidade Aérea.
Archer, com sede em San Jose, e Joby, com sede em Santa Cruz, planejam oferecer um serviço comercial de táxi aéreo usando aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical, ou eVTOL. Os aviões de ambas as empresas são projetados para um piloto e quatro passageiros.
Estas empresas estão entre as sobreviventes na tentativa de perturbar a aviação com novos designs de aviões, eletricidade e IA. Mesmo sendo pioneiros, todos foram atingidos este ano, temendo que demorassem demasiado tempo e exigissem demasiado investimento, mesmo com o surgimento de novos desafiantes da China e de outros lugares.
As ações de ambas as empresas caíram mais de 20% este ano. O valor de mercado de Joby, de mais de US$ 8,5 bilhões, é quase o dobro do de Archer.
Tentaram direcionar a atenção dos investidores para o futuro.
Joby pode lançar táxis aéreos comerciais nos Emirados Árabes Unidos no próximo ano. Archer gastou recentemente mais de US$ 100 milhões para assumir Aeroporto Municipal de Hawthorne. O objetivo é operar em Los Angeles a tempo das Olimpíadas de 2028.
Enquanto isso, as duas empresas tentam atacar uma à outra no tribunal.
Joby entrou com uma ação judicial em novembro, alegando espionagem industrial contra Archer e George Kivork, um ex-funcionário de Joby que saiu para trabalhar para Archer. Ele acusa Kivork de roubar informações técnicas e comunicações das partes interessadas de Joby e fornecê-las ao seu concorrente.
“Como resultado de sua posição na Joby, Kivork teve acesso a informações confidenciais e proprietárias”, afirma a denúncia. “Archer usou descaradamente essas informações roubadas.”
Archer e Kivork apresentaram moções para rejeitar as reivindicações em janeiro.
Em março, Archer entrou com uma ação acusando Joby de fraudar o governo ao ocultar laços estreitos com a China e classificar incorretamente peças de aeronaves de origem chinesa.
No mês passado, em resposta a uma queixa apresentada em nome da Archer, a Comissão de Comércio Internacional abriu uma investigação sobre Joby e suas negociações com a China para determinar se ele violou a lei tarifária ou de patentes. Os resultados dessa investigação podem afetar a entrada de Joby no mercado dos EUA, disse Cecutta.
Joby entrou com pedido de arquivamento do processo em abril, alegando em documentos judiciais que “Joby revelou sua subsidiária com sede na China em todos os relatórios anuais apresentados à SEC desde que Joby abriu o capital”.
Na moção de Archer para rejeitar as acusações de espionagem industrial contra Kivork e a empresa, Archer escreveu que Kivork “decidiu aceitar emprego no concorrente mais inovador de Joby” e que as acusações eram “uma estratégia anticompetitiva de Joby para desacelerar um concorrente mais bem-sucedido”.
Na moção de Joby para rejeitar as reconvenções de Archer alguns meses depois, Joby escreveu que Archer estava “tentando assumir o controle da narrativa” e que suas afirmações “não negam que Joby está à frente”.
O processo judicial de Joby dizia que a queixa de Archer era “muita em insinuações, mas curta em alegações factuais que apoiassem teorias jurídicas reconhecíveis”.
Segundo Cecutá, Joby está à frente na corrida.
“Archer está um a dois anos atrás de Joby no que diz respeito ao desenvolvimento de aeronaves”, disse Cecutta. “Acreditamos que Joby pode ter seus aviões certificados pela FAA para transporte de passageiros até 2028, enquanto é improvável que Archer nas Olimpíadas aconteça.”
Joby fabrica cerca de um avião por mês e está trabalhando na versão de produção que passará pelo processo de certificação da Administração Federal de Aviação, disse Cecutta. Até agora, produziu cerca de nove aeronaves. A Archer ainda está trabalhando em modelos de pré-produção, disse ele, o que significa que ainda não está fabricando a aeronave que será usada para serviços comerciais.
Archer disse que é a única empresa de táxi aéreo que concluiu a terceira etapa do processo de certificação de tipo de quatro etapas da FAA para eVTOLs. A certificação de tipo é a aprovação do projeto da aeronave e precede certificado de fabricação.
Lentell, de Archer, acha que as duas empresas estão empatadas em seu progresso.
“Eu esperaria que nós dois começássemos a voar com pilotos da FAA no avião no próximo ano”, disse ele em entrevista. “Eu definitivamente acho que estamos pescoço a pescoço.”
