Há um século e meio, Richard Wagner estava precisando de dinheiro enquanto se preparava para montar suas memoráveis quatro noites de ópera conhecidas como “Ciclo do Anel”, quando recebeu uma mensagem do Comitê Executivo do Centenário da Mulher na Filadélfia. Ele ofereceu a ela uma soma principesca de US$ 5.000 (cerca de US$ 150.000 hoje) para escrever uma partitura orquestral triunfante de 12 minutos para abrir a exposição do centenário no Fairmont Park comemorando o 100.o aniversário da Declaração da Independência.
Em 10 de maio de 1876, Theodore Thomas, talvez o maestro mais famoso da América na época (ele iria reger a Filarmônica de Nova York e ajudar a fundar a Sinfônica de Chicago), regeu a estreia de “Grosse Festmarsch” de Wagner com uma orquestra de 150 membros, seus metais e percussão tão impressionantes que a adição de tiros de canhão sugeridos por Wagner não foi necessária. A multidão teria ultrapassado 100.000 pessoas. O Presidente Ulysses S. Grant esteve presente e convidou o Imperador Dom Pedro II do Brasil a juntar-se a ele, juntamente com membros do Congresso e juízes do Supremo Tribunal, para o que continua a ser um espetáculo único e um desastre da Declaração da Independência.
A “Marcha do Centenário”, como foi apelidada, revelou-se desastrosa. Até Wagner, que a jogou fora depois de algumas semanas, disse que o melhor da partitura era o selo, que ele exigia em ouro. Mas o que parece ser algo que a IA poderia imaginar se lhe pedissem para escrever uma marcha pomposa ao estilo de Wagner deu início à obsessão da América em celebrar a Declaração da Independência, as palavras e actos dos nossos presidentes, a nossa própria democracia com a ajuda da sinfonia e da ópera.
Cem anos depois, o país transbordava de financiamento federal, estadual, municipal e filantrópico para um bicentenário musical e excepcionalmente ambicioso. “Com milhões disponíveis e ainda mais dinheiro por vir”, escreveu a revista Time em 1975, “o bicentenário é o maior benefício para o compositor americano desde que Hollywood descobriu o musical”.
E assim foi. A peça central foi o projeto encomendado pela Orquestra do Bicentenário do National Endowment for the Arts. Isso permitiu que as seis principais orquestras americanas encomendassem, cada uma, uma obra importante para todas as seis executarem. Além disso, a NEA ofereceu apoio adicional a 34 orquestras americanas para a criação de dezenas de novas partituras.
Todos entraram em ação. Somente o Conselho de Artes do Estado de Nova York patrocinou 68 encomendas. Por toda parte, orquestras apresentavam projetos marcantes. A Sinfônica de Pittsburgh, por exemplo, estreou a ópera/oratório “Be Glad Then America” do compositor de Los Angeles John LaMontaine, na qual a cantora folk Odetta era a musa da liberdade, e recrutou estudantes do ROTC para reencenar a Batalha de Lexington pela orquestra.
A Sinfonia Nacional encomendou sinfonias de Roy Harris e William Schuman, bem como “Ode to Freedom” de Alan Hovhaness, um adorável pequeno concerto para violino escrito para Yehudi Menuhin. A lista é longa.
Obviamente, não vemos ou ouvimos muito do mesmo neste ano de meio quinquagésimo aniversário, quando o verde do nosso governo recebe mais atenção por promover algas. No entanto, a NEA tem um projecto “America250” (embora faça pouco para o divulgar, muito menos para o financiar à escala de há 50 anos) que promove mais de 50 obras de arte. Na música, vão desde a estreia da Sinfônica de Montgomery, em fevereiro, até o oratório “A Time for Jubilee” de Nkeiru Okoye, em comemoração aos anos 60.o aniversário das marchas pelos direitos civis de Selma a Montgomery em 1965, até a estreia da New West Symphony no fim de semana passado de “A Ronald Reagan Portrait” de Michael Christie na Biblioteca e Museu Presidencial Ronald Reagan.
As grandes orquestras da Costa Leste estão prestando atenção nisso. A Filarmônica de Nova York estreou a luminosa “A Riqueza das Nações”, de David Lang. A Sinfonia Nacional atraiu mais atenção em sua tentativa de encomendar a Sinfonia “Lincoln” de Philip Glass, que o compositor realizou em oposição a uma tomada presidencial do Kennedy Center que não tinha nenhuma semelhança com a de Lincoln. Glass então cedeu os direitos da Sinfônica de Boston para uma apresentação de estreia em 5 de julho.
A Sinfonia Nacional teve uma estreia de sucesso de “American Mosaic” de Peter Boyer, e é ao compositor de Altadena que Filadélfia confiou desta vez a comemoração da sua Declaração de Independência. O oratório multimídia de Boyer, “A Hundred Years On”, foi estreado pela Orquestra da Filadélfia no mês passado na casa de verão ao ar livre da orquestra, o Mann Center.
A seguir haverá alguns ensaios. No mês que vem, “The Wealth of Nations” chega ao Festival de Aspen, assim como a Sinfonia “Lincoln” ao festival Cabrillo (com uma apresentação de LA Phil na próxima temporada). “American Mosaic”, do qual a Pacific Symphony foi co-curadora, teve sua estreia na Costa Oeste em Costa Mesa no mês passado e estava programado para ser apresentado no Hollywood Bowl pela National Symphony em agosto, mas agora foi substituído pela nada notável “New World Symphony” de Dvorak.
Nada disto se compara à tentativa de entusiasmo cívico de 1976. A NEA adotou como política admirável que novas obras encomendadas fossem executadas múltiplas vezes. No entanto, embora muitas destas sejam obras substanciais de alguns dos nossos compositores mais notáveis e aventureiros, poucas das encomendas do Bicentenário sobreviveram. O que é ainda mais estranho é que muitos compositores não se sentiram necessariamente compelidos a explorar temas nacionalistas. Para eles, a liberdade americana significava a liberdade de simplesmente escrever o tipo de música que lhes interessava.
As seis obras para as seis orquestras foram a irresistivelmente exagerada “Final Alice” de David del Tredici (Sinfonia de Chicago), a cativante e inescrutável à primeira audição “Symphony for Three Orchestras” (Filarmônica de Nova York), a irreprimível “Renga” de John Cage (Sinfonia de Boston), a irreprimível “Renga” de John Cage (Sinfonia de Boston), a brilhante paisagem eletrônica de Morton Subotnick “Before o”. Butterfly” (Filarmônica de Los Angeles), a introspectiva “Echoes From an Invisible World” de Leslie Bassett e o abstrato-modernista “Chiaroscuro” de Jacob Druckman (Orquestra de Cleveland).
Nenhuma orquestra relatou suas encomendas no último meio século, e apenas Chicago e Nova York registraram suas encomendas. Não existem gravações de Los Angeles, embora o uso inventivo da música eletrônica por Subotnick com uma orquestra sinfônica padrão continuasse a ter uma influência considerável. Parece que nenhuma dessas obras será ouvida em nenhum lugar da América este ano, com uma exceção.
Uma explicação para isto pode ser que, embora 1976 tenha sido um período difícil para a América – o país estava a recuperar da Guerra do Vietname, tínhamos um presidente e um vice-presidente que não foram eleitos, havia uma inflação galopante, etc. – a música da época representava optimismo. Muitas obras em todo o país exploram novas tecnologias na música eletrônica. Foi o ano em que Glass escreveu “Einstein on the Beach” e Steve Reich criou “Music for 18 Musicians” – as primeiras obras-primas dos compositores – demonstrando a importância do minimalismo.
Essa sensação de libertação está claramente por trás de “Final Alice” de Del Tredici, uma aventura de uma hora que gira em torno do final de “Alice no País das Maravilhas” para soprano e orquestra sobre-humanas. É tão obsessivo e viciante que seus momentos mais inofensivos lembram os de Richard Strauss tomando LSD. Tem seguidores cult, mesmo que as apresentações sejam raras.
A partitura de Cage é uma obra abstrata baseada na forma japonesa de poesia coletiva conhecida como renga, na qual cada poeta tenta escrever um verso cujo significado esteja o mais distante possível do verso anterior. Cage traduz isso como uma independência das partes instrumentais. Embora “Renga” possa ser tocado sozinho, Cage sugere ainda tocá-lo com uma verdadeira obra bicentenária que ele escreveu separadamente, “Apartment House 1776”. Foi isso que Boston e as outras orquestras fizeram.
Na verdade, “Apartment House” recebeu a maior parte da atenção e do ridículo do bicentenário. Quando Zubin Mehta a conduziu no Pavilhão Dorothy Chandler, a Filarmônica de Los Angeles não a levou a sério e muitos a abandonaram.
A obra apresenta quatro solistas vocais que representam tradições religiosas nativas americanas, sefarditas, afro-americanas e protestantes, bem como música instrumental baseada em melodias de antigos hinos americanos. Tudo é cortado e montado através de operações fortuitas no que Cage chama de Musicircus. Nessas circunstâncias, “Renga” passou quase despercebido, embora duas décadas depois, “Renga” tenha se destacado quando Michael Tilson Thomas o regeu com a Sinfônica de São Francisco e os membros sobreviventes do Grateful Dead.
No entanto, a ideia de que “Apartment House” não precisa de ser independente, de que as nossas tradições e as do antigo Japão andam de mãos dadas, representava para Cage um futuro para a América. Não precisamos de agir como uma superpotência, sublinhou, mas simplesmente de ser uma nação, nem mais, nem menos, entre muitas outras.
Obviamente não somos essa nação. Meio século depois, “Apartment House” tende a existir principalmente por si só. Um novo e excelente grupo musical de Londres se chama Apartment House. A Ópera de Detroit apresentou-o recentemente com o objetivo de, até 2026, dar aos cantores a oportunidade de selecionar a sua própria música, em vez de refletir sobre a nossa herança. Se a música americana em 1976 representava um espírito de descoberta coletivo, curioso e inventivo, meados dos anos 50, na era das redes sociais, tornou-se mais uma questão de identidade individual.
Num sinal de como pensamos sobre nós mesmos, a Filarmônica de Los Angeles inicia sua temporada no Hollywood Bowl cinco dias após o 4o com um programa de música americana dirigido por Thomas Wilkins que abre com “Fanfare for Uncommon Times” de Valery Coleman, escrita há cinco anos.
Mas, por enquanto, o trabalho que se destaca é “A Riqueza das Nações”, de Lang. Ele equilibra pensamentos duros sobre como as promessas do capitalismo falharam na sociedade e como o racismo persiste com música de beleza e glória deslumbrantes, para nos mostrar suave mas vigorosamente, na nossa era de insatisfação americana, a direcção que podemos seguir para nos tornarmos orgulhosos novamente. Isso requer muito desempenho.
