As ondas de calor confundem as mentes dos animais e dos humanos, à medida que a confusão e a agressão aumentam com a temperatura.

Num dia escaldante na África do Sul, a mulher tagarela do sul Não consigo pensar direito. Aves pretas e brancas de tamanho médio tentam comer saborosas larvas de farinha colocadas atrás de uma barreira transparente. Nos dias frios, os pássaros entendem imediatamente que basta contornar a pequena parede de plástico. Mas quando o mercúrio sobe, os pássaros continuam teimosamente bicando a barreira.

A experiência faz parte de um crescente conjunto de pesquisas que sugere que os cérebros dos animais ficam confusos durante as ondas de calor. Quando está calor lá fora, os pássaros têm dificuldade para aprender, os cães mordem com mais frequência e parecem cabras. camurça Escolha brigas. Esta é uma má notícia – e não apenas para aqueles que irritam Fido. Se os animais não conseguem permanecer alertas o suficiente para encontrar comida ou evitar predadores, as suas hipóteses de sobrevivência são reduzidas, diz Amanda RidleyUm ecologista comportamental da Universidade da Austrália Ocidental que trabalhou com o tagarela malhado Estudar.

com as mudanças climáticas ondas de calor De forma mais geral, este tipo de deficiência cognitiva em todo o reino animal poderia repercutir-se em ecossistemas inteiros, colocando espécies já frágeis em maior risco. Se polinização Esqueça quais flores visitar, as colheitas e as plantas silvestres podem falhar. Se as aves não conseguirem encontrar comida facilmente, as suas crias não conseguirão sobreviver. E num planeta em aquecimento, mentes perspicazes são especialmente importantes. “Um clima em mudança significa que a sua capacidade de adaptação comportamental é ainda mais importante”, diz Ridley.

temperamental

Os cientistas descobriram muitas evidências de que os animais são afetados pelo calor. Por exemplo, alguns pássaros gastam menos tempo procurando comida E alimente seus filhos em altas temperaturas; eles até cante menos. Em vez disso, eles ficarão sentados por horas com as asas abertas acabar com o calor E eles ofegam com os bicos bem abertos. Alguns animais recuam para a sombra ou escondem-se em tocas frescas – mais uma vez, desistindo de comer. Enquanto isso, quando o tempo está quente, as abelhas borrifam gotas de água no rosto durante o vôo. Dessa forma, “eles conseguem resfriamento vascular para o cérebro”, diz ele. Emily BairdNeurocientista da Universidade de Estocolmo.

No entanto, algumas das primeiras indicações de que as altas temperaturas podem danificar o cérebro vêm de estudos em humanos. Nos anos 1800, o matemático belga Adolphe Quetelet analisou os crimes violentos na França picos no verão. Estudos posteriores associaram altas temperaturas a violência armadarelacionado à saúde mental internado no hospital, suicida E Jogatina. Quando está calor as pessoas têm problemas tomando uma decisãoe seus memória sofre. Para alunos em escolas sem ar condicionado, o ano letivo é apenas um grau Fahrenheit mais quente reduz pontuações de testes Em 1 por cento, descobriu um estudo em 2020.

Há evidências crescentes de que outras espécies também podem se tornar mais agressivas à medida que o mercúrio aumenta. Um estudo de 2023 estudou quase 70.000 relatos de mordidas de cães em pessoas em oito cidades dos Estados Unidos, incluindo Chicago e Baltimore, e descobriu que tais incidentes eram mais prováveis ​​de ocorrer. quente, ensolarado e esfumaçado Dia. O risco era 10% maior num dia de 90 graus do que num dia de 60 graus – e não apenas porque as pessoas estão mais dispostas a sair para passear quando o sol está brilhando (os investigadores controlaram os efeitos sazonais nos seus dados).

Ainda assim, os cientistas não conseguiram determinar se os cães se tornaram mais agressivos à medida que o calor aumentava ou se os humanos irritáveis ​​provocavam mais ataques. “Tanto os humanos quanto os cães tendem a ficar estressados ​​e mais irritados em temperaturas mais altas”, diz classe linmanNeurocientista da Universidade de Miami e coautor do estudo.

Não são apenas cães: A2025 Estudar A China revelou que muitos animais, incluindo cobras e gatos, estão mais dispostos a morder as pessoas quando estão no cio.

Os animais também perdem a paciência uns com os outros, especialmente se houver comida envolvida. Os cientistas usaram binóculos e lunetas para espionar camurças selvagens comendo plantas ricas em proteínas nas encostas dos Apeninos italianos. Mais de 1.600 horas de observações durante dois verões mostraram que à medida que as temperaturas subiram de 54 para 64 graus, a vegetação tornou-se escassa e Em troca, a agressividade de Samo aumentou. Os animais tornaram-se territoriais em relação aos pedaços de comida, adotando posturas ameaçadoras e perseguindo uns aos outros – ataques que às vezes aumentavam. Com base em simulações, os autores do estudo estimam que a agressão da camurça aumentará 50% até 2080 devido às alterações climáticas.

pequenos peixes tropicais chamados Júlia dourada até conseguir colisão de calor. Normalmente, quando uma Golden Julie é colocada na frente de um espelho, ela vê sua imagem refletida como uma estranha e mostra alguma hostilidade, por exemplo, levantando sua asa. Mas se a temperatura normal da água de 78 graus for aumentada para 84 graus quentes, é mais provável que o peixe seja agressivo e possa morder e bater com a cauda no espelho, tentando assustar ou atacar a imagem refletida.

problemas cognitivos

As ondas de calor também podem prejudicar a capacidade de aprendizagem dos animais, como Ridley e colegas observaram com os tagarelas do sul. Em um de seus experimentos, os pássaros receberam um simples bloco de madeira com dois furos, cada um coberto com uma tampa. Se o pássaro bica a tampa, ela vira, revelando um buraco vazio ou uma saborosa larva de farinha. (Os tagarelas, diz Ridley, “são altamente inspirados nas cochonilhas”.) Uma tampa era escura e a outra, um tom mais claro da mesma cor. Durante as ondas de calor, as aves precisaram do dobro de tentativas para aprender que a larva da farinha estava sempre escondida sob a mesma sombra.

Outro grupo de cientistas tentilhões-zebra testadosAves canoras australianas, e descobriram que se a temperatura estiver alta, eles também apresentam problemas cognitivos. O coautor do estudo diz que quando for descoberto como forçar as larvas de farinha através de um tubo aberto em uma das extremidades, elas continuarão bicando o tubo. Elizabeth DerryberryBiólogo evolucionista da Universidade do Tennessee, Knoxville. “É como um pássaro batendo a cabeça em uma parede de tijolos”, diz ela.

Somando-se a esses dados, há vários anos, os pesquisadores mostraram que quando o calor está forte, ratos causam problemas Orientando-se pelo labirinto e esquecendo os objetos que viram no dia anterior. Mais recentemente, pesquisadores descobriram que guppy machoO popular peixe de aquário também tem dificuldade em sair do labirinto depois de passar vários dias em água quente a 90 graus, mesmo que haja uma fêmea virgem à espera no final – o que os guppies machos consideram particularmente atraente.

As ondas de calor podem ser especialmente prejudiciais para animais como peixes e insetos que não conseguem regular a temperatura corporal. “As mudanças na temperatura do ar afetarão a temperatura do cérebro”, diz Baird. Um cérebro superaquecido pode interferir no funcionamento dos nervos, diz ela, e isso “pode afetar a sensação, a memória e o aprendizado”.

Quando Baird e seus colegas Tentei ensinar abelhas a associar a sacarose doce à cor azul e amarelo com quinino amargo, a maioria dos zangões aprendeu o truque a 77 graus, mas menos da metade conseguiu fazê-lo a 90 graus. Esse conhecimento prejudicado pode causar problemas no campo: se os insetos esquecerem quais flores devem polinizar (no caso dos zangões, incluem tomates e mirtilos) ou como voltar para casa com néctar, não só os polinizadores sofremMas a agricultura humana também o fará, diz Baird.

O calor também parece reduzir perigosamente o estado de alerta dos animais. Nas experiências recentes de Ridley, quando o mercúrio atingiu 96 graus no deserto de Kalahari, Os tagarelas perderam a capacidade de responder adequadamente aos predadores. Em seu estudo, os pesquisadores atraíram pássaros para uma forma misteriosa coberta por uma manta cor de areia, usando insetos como isca. Assim que uma pessoa movimentada se aproximasse, os cientistas revelariam o que estava escondido por baixo: ou um carnívoro semelhante a um gato taxidermizado, chamado geneta, ou uma caixa de madeira com formato e cor quase idênticos. Os pássaros parecem ficar com medo dos genetas em temperaturas frias – eles gritam, inspecionam os arredores ou simplesmente fogem. Mas quando o calor aumentou, eles se comportaram da mesma forma, quer estivessem enfrentando um carnívoro ou um canibal. Ridley sugere que isso poderia aumentar a probabilidade de ataques letais de predadores à medida que o calor aumenta, o que poderia prejudicar as populações de tagarelas e outras espécies de presas.

Esses estudos não são meramente abstratos. No Kalahari, onde os pintinhos malhados do sul usam sua inteligência para encontrar insetos, as temperaturas estão subindo duas vezes mais rápido Como média global. Nos rios tropicais, onde os guppies machos procuram parceiros, As ondas de calor estão se tornando mais longas e intensas. É a mesma história em grande parte do planeta – as temperaturas sobem e o pensamento dos animais torna-se stressante, colocando potencialmente as espécies em risco. O impacto pode aumentar em algumas áreas como cidadeQue muitas vezes apresenta temperaturas mais quentes do que áreas não urbanas. Na verdade, diz Ridley, “provavelmente estamos subestimando o impacto do aumento do calor no cérebro dos animais”.

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