No verão de 2013, Luca Ferrari estava sentado nos escritórios abandonados da Evertale, uma startup fracassada que ele fundou com dois amigos de faculdade, em busca de um nome para seu próximo empreendimento.
Então chega o colega Matteo Danieli com uma sugestão improvável inspirada em um clássico cult O hack.
“Ele viu o filme na noite anterior e pensou: por que não o chamamos de Bent Spoon?” Ferrari disse, referindo-se à ideia central do filme de que os pensamentos podem mudar as regras aparentes da realidade.
Ele disse ao Financial Times: “Achamos que realmente incorpora alguns princípios encorajadores e acreditamos que você pode fazer muito com sua mente”.
“Adoramos o nome bobo da empresa Bending Spoons”, acrescentou ele no prospecto de IPO da empresa. “Estávamos tentando criar uma empresa de classe mundial com US$ 40 mil, uma equipe de cinco pessoas e um histórico de zero por um. Um toque de ironia parecia apropriado.”
A empresa, que se tornou um enorme conglomerado de tecnologia por meio de cerca de 50 negócios, incluindo AOL, Eventbrite e Vimeo, abriu o capital esta semana, levantando US$ 1,68 bilhão de investidores.
As ações da Bending Spoons dispararam 40% após a listagem na Nasdaq na quarta-feira, tornando a Ferrari e seus três cofundadores bilionários e atraindo investidores de alto nível, incluindo Baillie Gifford.
A empresa com sede em Milão estava sendo negociada com um prêmio de 24% em relação ao preço do IPO na sexta-feira, avaliando-a em pouco menos de US$ 23 bilhões.
A listagem é uma das maiores de um grupo europeu nos últimos anos e atraiu o interesse dos investidores devido ao modelo de negócios da empresa de comprar empresas de Internet em dificuldades, muitas vezes utilizando dívidas e depois absorvendo-as e fixando-as para acelerar o crescimento.
O problema é que, ao contrário do capital privado, a Bending Spoons não pretende vender, mas sim obter um retorno apenas dos lucros.
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“A forma como criamos valor é adquirindo empresas que tenham um grande núcleo, seja uma marca, uma base de clientes, talvez alguns aspectos positivos do produto ou alguns aspectos positivos da equipe, e então reconstruir todo o resto para torná-lo ainda melhor”, disse Ferrari.
A Bending Spoons tem sido criticada por seus métodos, que muitas vezes envolvem demissões em grande escala, e pela falta de divulgações financeiras, o que significa que é difícil analisar o desempenho de sua empresa após ser adquirida.
Mais de três quartos dos negócios também foram concluídos nos últimos três anos, levando à incerteza sobre o desempenho a longo prazo das divisões do grupo e criando uma empresa altamente alavancada com cerca de 4,4 mil milhões de dólares em dívidas.
A falta de divulgação foi citada como a razão pela qual alguns credores decidiram não emprestar à Bending Spoons, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, e a Ferrari admitiu que foi um fator determinante na decisão da empresa de abrir o capital.
“Os credores preferem emprestar a empresas públicas, especialmente aquelas negociadas nos Estados Unidos, porque estão sujeitas a regulamentações mais rigorosas”, disse ele.
Ferrari, Danieli e seu colega italiano Francesco Patarnello se conheceram enquanto estudavam engenharia em Copenhague, na Dinamarca, e desenvolveram o aplicativo de diário Evertale enquanto viajavam de mochila às costas na Indonésia. Arrecadou US$ 1 milhão, mas faliu em três anos – um fracasso que a Ferrari chamou de “libertação”.
Pegando dois luminares da Evertale, Tomasz Greber e Luca Querella, e US$ 40 mil restantes, eles fundaram a Bending Spoons e passaram uma década adquirindo discretamente aplicativos móveis com o objetivo de criar “a máquina operacional perfeita”.
Em 2023, suas criações chamaram repentinamente a atenção do Vale do Silício quando a empresa adquiriu o conturbado Evernote. Evernote é um aplicativo de anotações muito elogiado que tem enfrentado dificuldades em meio a várias mudanças de gerenciamento.
O acordo gerou polêmica quando os novos proprietários demitiram centenas de funcionários (incluindo toda a força de trabalho dos EUA), aumentaram os preços e removeram recursos que os usuários de longa data adoravam.
Mesmo assim, a Ferrari a classifica como a melhor aquisição da empresa.
“O Evernote hoje é quase como um negócio completamente novo, literalmente”, disse ele. “Você reescreveu quase completamente a base tecnológica e… o conjunto de recursos está em outro planeta.”
Ferrari disse que novas inscrições estão aumentando após vários anos de declínio, e o aplicativo tem uma das taxas de retenção de clientes pagas mais altas de qualquer negócio da Bending Spoons.
A Ferrari diz que o sucesso da empresa se deve em grande parte ao seu exército de 700 “Spooners” – um termo que se refere aos jovens entusiasmados e talentosos que contratam para substituir trabalhadores demitidos e dar nova vida a um negócio cansado.
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O processo de seleção é difícil – menos de 300 pessoas foram aceitas entre 800 mil candidatos no ano passado, segundo a Ferrari – e eles pagam caro para atrair os melhores graduados que, de outra forma, poderiam ir para fundos de hedge. A receita por Spooner atingiu US$ 2,57 milhões no ano passado e atingirá US$ 1 milhão no primeiro trimestre de 2026.
Entre eles está Florinda Pannofino, 29, que ingressou como estagiária e hoje lidera o Evernote e outra empresa do portfólio, a Harvest. Ela disse ao Financial Times: “Se você quer trabalhar duro, arregace as mangas e siga em frente, não importa há quanto tempo você está na empresa ou quantos anos você tem, de nada”.
Joe Hyrkin, ex-CEO da plataforma editorial Issuu, que adquiriu em 2024, defendeu a abordagem da Bending Spoons.
“Embora tenha havido demissões, todos receberam um generoso pacote de indenização e todos foram tratados de forma justa”, disse ele, acrescentando que os novos proprietários implementaram mudanças importantes para melhorar o atendimento ao cliente da Issuu.
“Eles realmente aprimoraram o produto… Eles pegaram algumas das ideias do nosso roteiro de produtos e as implementaram”, disse ele.
Olhando para o futuro, a Ferrari não revelará quaisquer alvos futuros potenciais específicos, dizendo que o número chegará a 100 a qualquer momento.
Embora Ferrari seja um entusiasta da IA, ele disse que é improvável que as empresas da área estejam na lista. A maioria é nova e já possui altos níveis de energia e inovação, o que significa que a Bending Spoons tem menos a oferecer e tem como alvo empresas que ainda não “ganharam”.
Para financiar aquisições futuras, a Bending Spoons pode agora inclinar-se para um acordo de capital, disse ele, tendo anteriormente optado por não diluir a empresa, argumentando que a empresa seria mais valiosa no futuro.
“Como uma empresa pública… se surgir uma oportunidade particularmente atraente… temos mais opções”, disse Ferrari. “Isso pode acontecer, mas não é o principal motivo (do IPO), é mais uma cereja no bolo.”
A Ferrari admite que contar com um pequeno grupo de funcionários altamente motivados da Spooners para conduzir a transformação pode prejudicar as suas ambições.
No entanto, o italiano continua confiante de que o rápido crescimento do conglomerado aquisitivo poderá continuar. “É claro que queremos expandir e faremos o nosso melhor para que isso aconteça.”
Design infográfico de Carolina Vargas
